femeia care i-a salvat viața

Când Allie Reimold s-a îmbarcat pe zborul 2223 din Houston în urmă cu o săptămână, nu se aștepta să-l vadă.

Trecuseră patru ani de la ultima vizită personală. Și opt ani, aproape exact, de când savantul în devenire – în cea mai întunecată zi a anului – îi făcuse pilotului companiei aeriene comerciale un cadou care să le lege pe cei doi pe viață.

Pe atunci, căpitanul United Airlines David Whitson se confrunta cu un diagnostic devastator: leucemie mieloidă acută. Sângele sănătos ar putea aduce soțul și tatăl înapoi din prag. Dar nici măcar fratele său nu se potrivea destul de mult.

Atunci Allie, care cu ani mai devreme optase pentru un registru de măduvă osoasă, a primit apelul:

Ar ajuta ea la salvarea unui străin pe moarte?

De atunci, Allie și David s-au întâlnit personal. S-au conectat pe rețelele de socializare. Și în semn de recunoștință pentru darul ei neprețuit, David l-a adăugat pe Allie la beneficiile sale de călătorie ale United Airlines, astfel încât „călătorește așa cum fac copiii mei sau familia mea”, a spus pilotul pentru CNN.

Așa a primit ping-ul David, care tocmai pilotase un zbor de la Dallas la Houston: Allie se afla și ea în Houston, pe cale să se îmbarce pe zborul de ieșire 2223.

Dar trebuia să decoleze în 40 de minute. Și David era de cealaltă parte a aeroportului.

A întins mâna către căpitanul aeronavei.

Și s-a repezit spre poartă.

Un diagnostic rar și o căutare disperată

David avea doar 44 de ani când a trecut de la un nivel incredibil de sănătos la un ventilator.

Când simptomele răcelii s-au transformat într-o febră, David s-a grăbit la o cameră de urgență în august 2016. El i-a explicat medicului că „ceva nu era în regulă”, deoarece partea stângă a corpului îi dorea și un ganglion limfatic se umfla în el. gât.

O scanare CT și alte teste au scos la iveală un diagnostic sumbru câteva zile mai târziu.

Leucemia mieloidă acută – un cancer rar de sânge și măduvă osoasă, cu creștere rapidă, care provine din celule stem anormale din sânge – tinde să afecteze adulții în vârstă, potrivit Yale Medicine. Doar aproximativ 29,5% dintre pacienți sunt de așteptat să trăiască cel puțin cinci ani după diagnostic.

Un medic după un tratament de chimioterapie i-a spus lui David că are 5% șanse de supraviețuire, deoarece tipul său de cancer avea o mutație genetică „care a fost foarte, foarte rău”, a povestit David.

„Nici nu puteam să merg cinci pași. Nu mă puteam mișca. Abia îmi puteam mișca picioarele”, a spus David. „Nu mă puteam ridica, nici măcar nu mă puteam ridica din pat.”

Fiind o persoană de obicei activă, David a decis să-și stabilească obiective mici, cum ar fi exercițiile în timpul reclamelor sau mersul la baie. A încercat să rămână pozitiv, bazându-se pe credință și rugăciuni pentru putere.

Speranțele lui s-au diminuat când alte două serii de chimioterapie nu au reușit să lupte împotriva bolii.

Dar dacă găsește potrivirea potrivită, sângele canceros de tip B pozitiv al lui David ar putea fi înlocuit. L-ar putea readuce la sănătate. Și dă-i mai mulți ani cu soția și copiii lui.

Progresele în tratamentul leucemiei mieloide acute au îmbunătățit semnificativ ratele de remisie, potrivit Institutului Național al Cancerului. În zilele noastre, majoritatea transplanturilor folosesc celule stem din sângele donatorului – mai degrabă decât măduva osoasă – într-un proces mult mai puțin complicat, potrivit Clinicii Cleveland.

Dar găsirea unui donator potrivire poate fi o provocare: doar aproximativ 30% dintre pacienți au o rudă care poate dona; în rest, medicii caută registrele naționale și internaționale ale donatorilor, conform Clinicii Cleveland.

Donatorii și pacienții sunt potriviți pe baza genelor moștenite numite antigene leucocitare umane, care poartă codul markerilor pe care organismul îi folosește pentru a ști ce celule aparțin. Donatorii și primitorii pot avea tipuri de sânge incompatibile și nu este un factor în potrivire.

Frații sunt adesea cei mai buni potriviri, deoarece au aceiași părinți biologici.

Dar fratele lui David nu era un potrivire ideală.

Deci, medicii lui au încercat registrele.

Un străin răspunde la apel

Allie a primit apelul.

Cu patru ani mai devreme, în vârstă de 18 ani, ea a ajutat la organizarea Maratonului de Dans al Universității Purdue pentru a strânge bani pentru un spital de copii din Indiana. În timpul evenimentului de 16 ore, ea și-a tamponat obrazul pentru a se alătura Programului național de donatori de măduvă, o organizație nonprofit globală care facilitează transplanturile de măduvă osoasă și celule stem pentru pacienții cu cancer de sânge care pun viața în pericol.

Aproximativ 18.000 de americani sunt diagnosticați în fiecare an cu o boală care pune viața în pericol – inclusiv leucemie, limfom, siclemie și alte peste 70 – care ar putea fi tratată cu un transplant de măduvă sau de celule sanguine, potrivit Administrației pentru resurse și servicii de sănătate. Dar unii pacienți, spune agenția federală, nu vor găsi niciodată o potrivire.

Când Allie a aflat că sângele ei se potrivește cu cineva în nevoie, a fost entuziasmată. „Mi-am dorit foarte mult să pot ajuta pe cineva în acest fel”, a spus ea pentru CNN, „și cred că asta se datorează și interesului meu pentru sănătatea publică și interesul meu pentru medicină”.

Totuși, ea nu avea prea multe detalii despre persoana căreia îi dona. În SUA, primitorii de celule stem trebuie de obicei să aștepte cel puțin un an înainte de a-și putea întâlni donatorii, conform Programului național de donatori de măduvă.

Allie a mers curând la Centrul Regional de Sânge de pe Coasta Golfului din Houston, unde timp de opt ore a donat celule stem din sângele periferic prin afereză, o procedură nechirurgicală care îndepărtează componentele din sângele unui donator și apoi returnează ceea ce rămâne în corpul lor, potrivit National Cancer. Institut.

„Te doare puțin, ești puțin obosită, dar poți să mergi acasă în acea noapte și este cu adevărat, cu adevărat plin de satisfacții”, și-a amintit ea.

Pe 21 decembrie 2016 – când solstițiul de iarnă a acoperit Texasul cu mai mult de 14 ore de întuneric – medicii de la Centrul Medical al Universității Baylor din Dallas au injectat celule stem ale măduvei osoase ale lui Allie în brațul lui David, a spus el.

„Celulele stem sunt ca semințele și au intrat în osul meu și au plantat și i-au crescut sângele”, a spus el pentru CNN.

Tratamentul a avut succes, a spus David, schimbându-i sângele de tip B-pozitiv în tipul O-negativ.

Totuși, David nu știa cine îi făcuse acest cadou salvator.

„Este cel puțin ce am putut face”

În următoarele 18 luni, David a devenit din ce în ce mai bine, până când a fost suficient de puternic pentru a reveni la muncă ca pilot United Airlines. Între timp, Allie și-a continuat studiile, concentrându-se din ce în ce mai mult pe cum să-i ajute pe oameni să facă alegeri sănătoase pentru a preveni bolile cronice precum cancerul.

Cei doi au fost în cele din urmă prezentați unul altuia de către programul de donatori în martie 2018. Și în august 2018, David și Allie s-au întâlnit în cele din urmă în persoană pentru prima dată la un eveniment găzduit de Baylor Medical Center. După o sesiune de întrebări și răspunsuri pe scenă pentru pacienți și personal, Allie și părinții ei și David și familia lui au ieșit la prânz.

David încă devine emoționat de asta. „Încă este copleșitor pentru mine că un străin și-ar lua timp să-mi salveze viața”, a spus el. „Mi-a dat doar speranță.”

— Sângele meu este identic cu al lui Allie acum, spuse David.

Perechea ar ajunge din urmă în fiecare an la aniversarea transplantului lui David, a spus Allie, care a donat din nou celule stem din sângele periferic în 2018 unui alt beneficiar și i-a încurajat pe alții să ia în considerare aderarea la registrul măduvei osoase.

În plus, ca un mic semn de mulțumire, David și-a împărtășit beneficiile de călătorie cu Allie. „Este cel puțin pe care aș putea face”, a explicat el. „Ea mi-a salvat viața.”

Datorită notificărilor de cont, David o surprinde din când în când pe Allie la un aeroport unde se află amândoi, a spus el. Acum are 30 de ani, cu un doctorat. și un loc de muncă ca cercetător în domeniul sănătății publice în prevenirea cancerului la Universitatea din California, Davis, subliniind importanța îngrijirii medicale preventive, inclusiv vizite regulate la medic, gestionarea stresului și un stil de viață sănătos, a spus ea.

„Amândoi ne place să păstrăm lucrurile ușoare, amândurora ne place să glumim”, a spus el, „și amândurora ne place să fim proști unul cu celălalt”.

La rândul ei, Allie se gândește adesea la David când zboară – și apoi îi trimite mesaje sau îi sună, a spus ea.

„De fiecare dată când îl văd, are un zâmbet pe buze”, a spus ea. „Este într-o dispoziție atât de grozavă.”

În timp ce Allie aștepta săptămâna trecută zborul ei să plece din Houston, trecuseră patru ani de când îl văzuse pe David în persoană.

Știa că ea era acolo, desigur – și se îndrepta spre poarta ei.

Dar Allie nu era într-o dispoziție de glumă.

„Adevăratul erou al acestei povești”

Mama lui Allie a avut recent un atac de cord, a spus ea. La fel ca David înainte de diagnosticul său de cancer, „se simțise sănătoasă, nu a văzut că se va întâmpla”. Și având în vedere profesia lui Allie, boala a lovit aproape de casă.

A început îmbarcarea, iar Allie și-a găsit locul în avion. În timp ce aștepta ca ușile aeronavei să se închidă, a auzit că sistemul de megafon al acestuia începea să trosnească.

Nu s-a gândit prea mult la asta.

Apoi, ea a auzit numele lui.

La început, a surprins-o.

Apoi, ea s-a gândit: „Desigur, el face asta.”

David reușise la timp. Și într-un anunț adresat tuturor de la bord, el a împărtășit povestea lui despre transplant. Apoi, s-a dus la pasagerul care făcuse totul să se întâmple.

„Nu în fiecare zi poți să îmbrățișezi pe cineva care îți poate salva viața”, a spus el. „Allie este adevăratul erou al acestei povești. Sunt doar bucuros că sunt în viață.”

Alți pasageri au izbucnit în aplauze.

Ar mai fi o săptămână înainte de solstițiul de iarnă care marchează cea de-a opta aniversare a transplantului lui David. Dar reuniunea lor improvizată a devenit un punct culminant „foarte distractiv” pentru ziua lungă de călătorie a lui Allie, mai ales având în vedere criza de sănătate a mamei ei. În timp ce mama lui Allie se simte mai bine acum, perechii li se reamintește să nu ia niciodată de bună sănătatea.

„În fiecare an în această perioadă sunt atât de recunoscător”, a spus David pentru CNN.

„Nu pot să cred că a trecut atât de mult timp”, a adăugat Allie. „Aș face-o din nou și până astăzi.”

Pentru mai multe știri și buletine informative CNN, creați un cont la CNN.com