Euro 2028: Irlanda de Nord nu va fi clasificată ca națiune gazdă pentru turneu

Irlanda de Nord nu va fi clasificată ca națiune gazdă pentru finala Euro 2028 și va rata o rută din spate pentru a se califica, a declarat directorul executiv al Asociației de Fotbal din Irlanda.

UEFA nu a stabilit încă în mod oficial procedura de calificare pentru turneu – care va avea loc în Marea Britanie și Irlanda – dar se crede că toate co-gazdele vor concura în faza grupelor de calificare, cu cel puțin două locuri rămase în rezervă pentru națiunile care nu se califică pe merit.

CEO-ul FAI, David Courell, spune că asta nu ar include Irlanda de Nord, care, de asemenea, nu ar face parte dintr-o serie potențială de play-off care să implice gazde, deoarece acestea nu mai sunt considerate ca națiune gazdă după îndepărtarea Casement Park ca stadion gazdă.

Acele play-off ar putea implica oricare dintre Anglia, Scoția, Țara Galilor și Republica Irlanda care nu se califică automat la turneu prin faza grupelor.

Prin urmare, Irlanda de Nord ar trebui să se califice prin procesul obișnuit de calificare.

„Pentru a fi clar, Irlanda de Nord nu se va califica pentru un slot automat dacă nu este o națiune gazdă”, a spus CEO-ul FAI, Courell, la o conferință de presă la Dublin, marți.

„Avem discuții cu UEFA, dar ipoteza de lucru suntem noi toți [the UK and Ireland host nations] va trece prin calificare și dacă nu reușim să ne calificăm pe merit, atunci vor fi locuri automate în rezervă – dar asta nu a fost încă ratificat de UEFA”, a adăugat el.

Când a fost contactat de BBC Sport NI, un purtător de cuvânt al Asociației Irlandeze de Fotbal a confirmat poziția așa cum a fost transmisă în briefingul FAI.

Casement Park din Belfast a fost desemnat inițial drept una dintre locațiile gazdă pentru Euro 2028, dar planurile de reamenajare a stadionului la timp pentru finală au fost oprite în septembrie.

Guvernul Marii Britanii a declarat că costul estimat al reconstrucției stadionului a „crescut dramatic” la peste 400 de milioane de lire sterline.

Acesta a spus că nu va oferi finanțare pentru reamenajarea stadionului la timp pentru turneu, adăugând că există un „risc semnificativ” ca să nu fie construit la timp.