En 2018, los votantes de Arizona rechazaron abrumadoramente los vales escolares. En la boleta electoral de ese año había una medida que habría permitido que todos los padres –incluso los más ricos– recibieran dinero de los contribuyentes para enviar a sus hijos a escuelas privadas, típicamente religiosas.
Los arizonenses votaron no, y no estuvo reñido. Incluso en un estado de tendencia derechista, con poderosos líderes republicanos apoyando la iniciativa, el voto en contra fue del 65% al 35%.
Antes de las elecciones de esta semana, Donald Trump y los republicanos esperaban revertir ese tipo de oposición popular a la “elección de escuela” con nuevas medidas electorales de vales en varios estados.
Pero a pesar de la gran victoria de Trump en la carrera presidencial, los vales volvieron a ser rechazados rotundamente por una mayoría significativa de estadounidenses. En Kentucky, una iniciativa electoral que habría permitido que el dinero público se destinara a la educación privada fue rechazada aproximadamente entre un 65% y un 35%, el mismo margen que en Arizona en 2018 y el inverso del margen por el que Trump ganó en Kentucky. En Nebraska, casi los 93 condados votaron a favor de derogar un programa de vales existente; Incluso su condado más rojo, donde el 95% de los votantes apoyaron a Trump, dijo no a los vales. Y en Colorado, los votantes derrotaron un intento de agregar un “derecho a elegir escuela” a la constitución estatal, lenguaje que podría haber permitido a los padres enviar a sus hijos a escuelas privadas con dinero público.
Las ampliaciones de los vales escolares, a pesar del respaldo de los conservadores ricos, nunca han tenido éxito cuando se presentan a los votantes. En cambio, pierden por márgenes que no suelen verse en un país tan polarizado.
Los candidatos de ambos partidos harían bien en “hacer de la educación pública sólida una parte importante de sus plataformas políticas, porque los vales simplemente no son populares”, dijo Tim Royers, presidente de la Asociación de Educación del Estado de Nebraska, un sindicato de docentes. Royers señaló una coalición emergente en su estado y otros, incluidos demócratas progresistas y republicanos rurales, que se opone a estos amplios esfuerzos de “elección escolar”. (Los votantes de Trump en pueblos pequeños se oponen a tales medidas porque su escuela pública local es a menudo una institución comunitaria importante, y también porque no hay tantas escuelas privadas ni muchas).
Sin embargo, los esfuerzos por obtener vales han tenido más éxito cuando no se someten a votación pública. En los últimos años, casi una docena de estados han promulgado o ampliado importantes programas de vales o “cuentas de ahorro para educación”, que proporcionan dinero de los contribuyentes incluso a familias adineradas que ya podían pagar una escuela privada.
Eso incluye a Arizona, donde en 2022 el conservador Instituto Goldwater se asoció con el gobernador republicano Doug Ducey y la mayoría republicana en la Legislatura para promulgar la misma iniciativa “universal” de cuenta de ahorro para educación que había sido tan rotundamente repudiada por los votantes hace apenas unos años. antes.
Otra forma en que los gobernadores republicanos y los grupos de interés han eludido la voluntad popular en esta cuestión es identificando a los miembros de su propio partido que están en contra de los vales y apoyando a los candidatos a favor de los vales que desafían a esos miembros en las elecciones primarias. De esta manera, pueden formar mayorías legislativas para promulgar leyes de vales sin importar lo que quieran los votantes conservadores.
En Iowa, varios republicanos se interponían en el camino de un nuevo e importante programa de bonos a partir de 2022. La gobernadora Kim Reynolds ayudó a expulsarlos del cargo (a pesar de ser titulares de su propio partido) con el fin de asegurar una mayoría para aprobar la ley. medida.
Una dinámica similar se ha desarrollado en Tennessee y de manera dramática en Texas, el premio máximo para los defensores de los vales. Allí, los candidatos a favor de los vales para la Legislatura estatal ganaron suficientes escaños este martes para aprobar un programa de vales durante la sesión legislativa que comienza en enero, dijo el gobernador republicano Greg Abbott.
El día después de las elecciones, Abbott, quien ha hecho de los vales su principal prioridad legislativa, enmarcó el resultado como una señal contundente de que los tejanos ahora han mostrado una “oleada de apoyo” a los legisladores a favor de los vales. Pero en realidad, el tema estuvo notoriamente ausente en las campañas de muchos de los nuevos republicanos a quienes ayudó a ganar, en medio de cifras de encuestas que mostraban que los tejanos tienen puntos de vista complicados sobre la elección de escuelas. (Una encuesta de la Universidad de Houston realizada este verano encontró que dos tercios de los texanos apoyaban la legislación sobre vales, pero que un número igual también cree que los vales desvían dinero de las “escuelas públicas que ya están en dificultades”).
En la media docena de carreras legislativas competitivas de Texas a las que se dirigieron en esta elección Abbott y la Federación Estadounidense para los Niños a favor de los vales, respaldada por la exsecretaria de Educación Betsy DeVos, los candidatos republicanos no hicieron de los vales un elemento central de sus plataformas. La mayoría dejó el tema fuera de los sitios web de su campaña y en su lugar enumeró posturas como “Apoyar a las escuelas públicas” y “Aumento de la financiación para las escuelas locales”.
La republicana del área de Corpus Christi, Denise Villalobos, prometió en su sitio web que, de ser elegida, “lucharía por una mayor financiación para nuestros maestros y escuelas locales”; no enfatizó sus puntos de vista a favor de los cupones. Al menos un anuncio pagado por el PAC afiliado a la Federación Estadounidense para la Infancia atacaba a su oponente, el demócrata Solomon Ortiz Jr., no por su oposición a los vales sino por lo que afirmaba que eran sus “políticas progresistas de fronteras abiertas que inundan nuestras comunidades con crímenes violentos”. y fentanilo”. (Villalobos derrotó a Ortiz por 10 puntos).
Matthew Wilson, profesor de ciencias políticas en la Universidad Metodista del Sur, dijo que esta estrategia refleja una creencia entre los defensores de los vales de que, en comparación con las guerras fronterizas y culturales, los vales no son en realidad una “tema ganadora”.
A raíz de los resultados del martes en las elecciones presidenciales, el analista político jefe de NBC News, Chuck Todd, dijo que los demócratas habían pasado por alto la elección de escuela como una política que podría ser popular entre la clase trabajadora, incluidos los latinos, en lugares como Texas. Pero los resultados concretos de las iniciativas electorales en todo el país muestran que, de hecho, son Trump, DeVos y otros defensores de los vales quienes no están en sintonía con el pueblo estadounidense en este tema en particular.
Sin embargo, continúan abogando por los vales por múltiples razones: la sensación de que las escuelas públicas son lugares donde los niños desarrollan valores liberales, una creencia ideológica de que el libre mercado y las instituciones privadas pueden hacer las cosas mejor y más eficientemente que las públicas, y una larga Objetivo a largo plazo de más educación religiosa en este país.
Y saben que el sentimiento popular puede ser y ha sido anulado por los esfuerzos de gobernadores poderosos y grupos de interés adinerados, dijo Josh Cowen, investigador principal del Education Law Center que recientemente publicó una historia de los esfuerzos de vales liderados por multimillonarios en todo el país.
El Tribunal Supremo también podría ayudar al movimiento de los bonos en los próximos años, afirmó.
“No van a parar”, dijo Cowen, “sólo porque los votantes hayan rechazado esto”.