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A pesar de toda la agitación que ahora se apodera de los demócratas por su atractivo cada vez menor para los votantes de la clase trabajadora, hay una prueba inminente de la capacidad del partido para lograr una victoria significativa para los trabajadores estadounidenses: una votación para reconfirmar a la presidenta de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, Lauren McFarren. En agosto, el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, presidido por Bernie Sanders, votó a favor de pasar la confirmación de McFarren a una votación en pleno, pero su nominación ha languidecido desde entonces. Ahora que los republicanos tomarán el control del Senado en enero, no hay tiempo que perder para lograr que McFarren supere la línea.

La NLRB ha desempeñado un papel decisivo en la protección y ampliación de los derechos de los trabajadores durante la administración Biden. Ha emitido fallos que castigan a los empleadores por tomar represalias contra las campañas de organización en el lugar de trabajo, revocó una serie de directivas antiobreras de la administración Trump y aseguró derechos básicos de negociación colectiva para los trabajadores en el sitio, así como para los contratistas independientes. Gran parte de este historial se debe al trabajo agresivo de la asesora principal de la NLRB, Jennifer Abruzzo, pero McFarren también ha desempeñado un papel fundamental en la reactivación de la misión original de la agencia como defensora de primera línea de los derechos de negociación colectiva en el lugar de trabajo.

Ya es una crítica a la atención desordenada de los demócratas a los derechos fundamentales de los trabajadores que la confirmación de McFarren se haya prolongado hasta el final del 118º Congreso; sin embargo, esta negligencia es parte de un patrón más lamentable y más amplio. Fue sólo después de un prolongado esfuerzo de cabildeo que la agencia obtuvo un aumento nominal del presupuesto en el proyecto de ley general de asignaciones de 2023, muy por debajo del aumento del 10 por ciento que había solicitado, y lamentablemente por debajo de lo que se necesita para que los funcionarios de la NLRB sigan el ritmo de una creciente carga de trabajo. y escasez de personal. E incluso este modesto desembolso fue el primer aumento presupuestario de la agencia desde 2014. Mientras tanto, Virginia Foxx (R-NC), contraparte de Sanders en la Cámara de Representantes, organizó audiencias cínicas para atacar el apoyo de la NLRB a los derechos de los trabajadores como un brazo de los esfuerzos electorales partidistas demócratas; Los esfuerzos del panel no llegaron a ninguna parte legislativamente, pero inmovilizaron más recursos escasos de la agencia en el intento de defender su autonomía y legitimidad.

El historial de la NLRB bajo el gobierno de Biden también ha generado un rechazo militante del sector privado. Starbucks, Trader Joe's, SpaceX y Amazon (todas empresas que buscan rescindir o impedir las campañas de sindicalización entre sus fuerzas laborales) han presentado una demanda impugnando la constitucionalidad de la agencia. Grupos de defensa legal de derecha como la Sociedad Federalista también han comenzado a dar vueltas en torno a la agencia. cemex fallo, que sostuvo que los empleadores que hayan incurrido en prácticas laborales injustas antes de una elección sindical están obligados a reconocer y negociar con el sindicato.

Debido a que el Senado ha estado demorando la confirmación de McFarren, existe una posibilidad no trivial de que se le deje morir en la vid, particularmente porque otros puestos clave, como los 41 nominados restantes de Biden para el poder judicial federal, también están esperando ser cubiertos. . Se trata de un posible error de cálculo que descarrilaría gravemente la causa de los derechos de los trabajadores, por no hablar de la dañada marca electoral del Partido Demócrata. “Si bien hay muchas nominaciones importantes pendientes que requieren la atención del Senado, ninguna es más importante sustancial o simbólicamente que la de McFerran”, dice Jeff Hauser, jefe del grupo de vigilancia federal Revolving Door Project. “El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y su grupo caerán en la ignominia si priorizan una cena relajada de pavo el Día de Acción de Gracias o extienden la Navidad en algún resort elegante por encima de la dirección de la NLRB. Yo personalmente pienso [Teamsters Union president] Sean O'Brien se equivocó acerca de los dos partidos políticos, pero sería un tremendo error por parte de Schumer tratar de hacer que su análisis pareciera acertado”.

El peligro que aguarda al movimiento sindical si los demócratas no actúan juntos es claro. La segunda administración Trump será mucho más disciplinada a la hora de desmantelar los derechos de los trabajadores que la primera. Elon Musk, el líder ferozmente antisindical de Tesla, SpaceX y Twitter, se ha erigido en copresidente electo de facto después de financiar generosamente la campaña de Trump para 2024. Si Trump continúa con su promesa de campaña de ungir a Musk como su “zar de la eficiencia” para centrarse en el gasto público ostensiblemente no esencial, es de esperar que la NLRB se quede una vez más sin financiación básica. Y no hace falta decir que el desafío legal multifacético para desmantelar la agencia y su autoridad operativa probablemente encontraría una audiencia comprensiva por parte de una Corte Suprema de derecha que ya ha compilado una brutal letanía de fallos anti-trabajadores. Mantener a McFarren en su puesto hasta octubre de 2026 al menos permite que la asediada NLRB continúe funcionando como una cabeza de puente crítica para los derechos de los empleados, particularmente ahora que Trump vuelve prácticamente todos los demás brazos del estado administrativo en su contra.

Reunirse para reforzar la NLRB también enviaría una señal urgente al público estadounidense de que los demócratas han recibido el mensaje del desastroso resultado de las elecciones de 2024: que, en lugar de tratar de descartar y restar importancia a las luchas de los estadounidenses que luchan por sus medios de vida, el partido de el New Deal está dispuesto a luchar por ellos, larga y duramente. El escenario alternativo sería el peor brillo posible a las consecuencias de las elecciones. Hauser dice: “Es una mala práctica que la inversión de Schumer en largos recesos nos haya llevado al punto en que el liderazgo, y por tanto la misión, de la NLRB esté tan amenazada”.