Medios de megafoníaEl Ministerio del Interior “tomó atajos” y tomó “malas decisiones”, mientras estaba bajo presión para dejar de alojar a inmigrantes en hoteles, cuando pagó £15 millones por una prisión abandonada contaminada con amianto, dijo el organismo de control del gasto del gobierno.
La Oficina Nacional de Auditoría (NAO) dijo que la cantidad pagada por el sitio de Northeye en East Sussex en 2023 bajo el gobierno conservador fue más del doble de lo que pagó el vendedor en 2022.
Un informe encontró “rincones [were] cortado” para que el sitio pudiera adquirirse rápidamente para albergar a los solicitantes de asilo a pesar de que una evaluación lo consideró de “alto riesgo”.
El Ministerio del Interior dijo que el informe se relacionaba con las acciones del último gobierno y seguía “comprometido a poner fin al uso de hoteles”.
En diciembre de 2022, el entonces primer ministro Rishi Sunak pronunció una declaración en el Parlamento en la que prometió poner fin al uso de hoteles para alojar a solicitantes de asilo, diciendo que el gobierno “trabajaría para lograrlo lo más rápido posible”.
En su informe, la NAO dijo que la declaración “generó una presión significativa dentro del Ministerio del Interior para identificar y asegurar rápidamente los lugares para el alojamiento de asilo”.
Añadió que, en enero siguiente, un pequeño grupo de ministros y funcionarios de todo Whitehall tomó la decisión de adquirir Northeye, a pesar de que “no se había llevado a cabo la debida diligencia técnica y el proceso de aprobación”.
El grupo incluía al Ministro de Inmigración y al Canciller del Ducado de Lancaster, según el informe, cargos que entonces ocupaban Robert Jenrick y Oliver Dowden.
'Alto riesgo'
En febrero de 2023, una revisión ambiental identificó un riesgo de contaminación por “materiales que contienen amianto en edificios existentes y terrenos contaminados”, mientras que un informe de diligencia debida evaluó las condiciones en el sitio como de “alto riesgo”.
El informe de diligencia también estimó el coste de las reparaciones de los edificios en el lugar en 20 millones de libras esterlinas, aunque esta cifra no se incluyó en el asesoramiento presentado posteriormente a los ministros.
El mes siguiente, Jenrick anunció que Northeye se desarrollaría para albergar a 1200 personas y la venta se completó en septiembre de 2023.
El precio final pagado por el sitio fue de £15,4 millones, incluidos £0,9 millones pagados a los proveedores, Brockwell Group Bexhill LLP, porque el Ministerio del Interior había subestimado el tiempo que llevaría completar la compra.
Brockwell había comprado Northeye en agosto de 2022 por 6,3 millones de libras esterlinas.
Los costos de remediación debido a la contaminación en el sitio se estimaron entre £1,1 millones y £3,6 millones.
La NAO concluyó que el intento del Ministerio del Interior de adquirir Northeye “en tan sólo unos meses… lo llevó a tomar atajos y tomar una serie de malas decisiones”.
“Esto tuvo como resultado que compraran un sitio que no era adecuado para [its] propósito original, y paga más por ello de lo necesario”.
Northeye se compró para aumentar la capacidad del sistema de asilo cuando el gobierno anterior gastaba 8 millones de libras esterlinas al día en alojamiento en hoteles y se ocupaba de un aumento de las solicitudes de asilo.
Originalmente estaba pensado como alojamiento para no detenidos para hasta 1.400 hombres que habían llegado al Reino Unido en pequeñas embarcaciones, lo que significaba que los residentes serían libres de entrar y salir.
Pero en mayo de 2023, el gobierno concluyó que el sitio no era adecuado para ese propósito y dijo que en su lugar se utilizaría como alojamiento para detenidos.
Hasta la fecha no se ha realizado ninguna obra para hacerlo habitable.
El Dr. Kieran Mullen, diputado conservador de Bexhill y Battle, dijo que “no era justo” que los residentes de su circunscripción pasaran por esto.
“Lamento absolutamente que no hayamos adquirido este sitio de la mejor manera posible, y estoy muy contento de que el Ministerio del Interior haya aprendido una lección de esto”, dijo.
El Partido Laborista dijo que el informe planteaba “serias dudas” sobre el juicio del líder de la oposición, Kemi Badenoch, al nombrar a Jenrick como secretario de Justicia en la sombra.
“Los conservadores pasaron 14 años desperdiciando el dinero de los contribuyentes para dejar a Gran Bretaña con un agujero negro de 22 mil millones de libras. Ahora la Oficina Nacional de Auditoría ha revelado el alcance del gasto imprudente de los conservadores”, dijo un portavoz del partido.
“Son los mismos conservadores de siempre, no han aprendido nada. El Partido Laborista está sentando las bases para generar cambios y limpiar el desastre que dejaron los conservadores”.
Eddie MitchellEn julio, el Ministerio del Interior dijo que no se había tomado ninguna decisión sobre el uso del sitio y que “consideraría su estrategia y requisitos más amplios antes de adoptar una opinión sobre su uso futuro”.
En respuesta al informe de la NAO, dijo: “Habiendo heredado un sistema de asilo bajo una presión excepcional, con decenas de miles de casos atrasados, seguimos comprometidos a poner fin al uso de hoteles y viviendas para personas en lugares más adecuados y rentables para lograr mejor valor para el contribuyente”.
“Continuaremos restableciendo el orden en el sistema para que funcione con rapidez, firmeza y justicia”.
El Comité de Cuentas Públicas del Parlamento ha anunciado que llevará a cabo una nueva investigación.
El presidente del comité, el diputado conservador Sir Geoffrey Clifton-Brown, dijo que “una vez más, la toma de decisiones precipitada y mal calculada ha dado lugar a que el Ministerio del Interior pague de más por un lugar de alojamiento para asilo que no es adecuado para su propósito”.
“Me preocupa que el Ministerio del Interior se haya desviado de la práctica estándar, haya pasado por alto las advertencias sobre el estado del sitio y haya carecido de experiencia para supervisar adecuadamente la compra de Northeye”.
El nuevo gobierno laborista dijo que no se ha tomado ninguna decisión sobre el uso del sitio.
La NAO dijo: “Queda por ver si la adquisición del sitio de Northeye genera beneficios que justifiquen su costo”.
Suella Braverman, exsecretaria del Interior conservador, dijo que no haría comentarios.
Se ha contactado al Partido Conservador para solicitar comentarios.