Într-o nouă descoperire în apropierea lacului Turkana din Kenya, oamenii de știință au descoperit urme fosilizate de la două specii distincte de hominini care datează de 1,5 milioane de ani.
Acesta marchează primul exemplu cunoscut în care două specii de hominini au lăsat urme pe aceeași suprafață, oferind perspective fără precedent asupra modului în care acești oameni timpurii au interacționat cu mediul lor și, potențial, unul cu celălalt.
Studiul identifică amprentele ca aparținând Bărbatul s-a ridicat şi Paranthropus boiseidouă dintre cele mai răspândite specii de hominin din epoca pleistocenului.
Cercetătorii cred că amprentele au fost făcute la câteva ore una de cealaltă pe malul unui lac antic, arătând habitatul comun acestor oameni timpurii.
„Prezența lor pe aceeași suprafață, realizată strâns împreună în timp, plasează cele două specii la marginea lacului, folosind același habitat”, a spus Craig Feibel, autorul studiului.
O privire asupra evoluției homininilor
Termenul „hominin” se referă la toate speciile din descendența umană, inclusiv strămoșii dispăruți și oamenii moderni, datând de la despărțirea de strămoșii marilor maimuțe în urmă cu aproximativ 6-7 milioane de ani. În timp ce rămășițele scheletice au fost în mod tradițional dovada principală în studiile evoluției umane, amprentele fosilizate oferă perspective unice asupra comportamentului, anatomiei și interacțiunilor.
„Amprentele fosilelor sunt interesante pentru că oferă instantanee vii care aduc la viață rudele noastre fosile”, a spus Kevin Hatala, autorul principal al studiului. Spre deosebire de oase sau unelte, urmele pașilor surprind momente dinamice, dezvăluind modul în care oamenii străvechi au mers, vânat și, eventual, au interacționat.
Hatala și echipa sa au folosit imagini 3D avansate pentru a analiza urmele, descoperind diferențe de anatomie și locomoție între cele două specii. Această tehnologie de ultimă oră a permis echipei să distingă urmele, contribuind la o înțelegere mai nuanțată a comportamentelor timpurii ale homininilor.
Craig Feibel, co-autor și profesor la Universitatea Rutgers, a subliniat importanța descoperirilor. „Prezența lor pe aceeași suprafață, realizată strâns împreună în timp, plasează cele două specii la marginea lacului, folosind același habitat”, a spus el.
Feibel, un expert în stratigrafie, a confirmat vârsta geologică a urmelor și a indicat formarea lor într-o fereastră de timp îngustă pe sedimentul moale din apropierea lacului. Urmele pașilor, păstrate ca urme fosile, oferă dovezi de neclintit ale prezenței speciei, spre deosebire de oase sau unelte care pot fi înlocuite de apă sau de prădători.
Urmele au fost descoperite în 2021 de o echipă condusă de Cyprian Nyete, care includea cercetători locali kenyeni calificați în excavarea fosilelor. În timpul săpăturii, urmele de păsări uriașe au atras inițial atenția echipei, ducând la descoperirea primei amprente de hominin. Louise Leakey, un paleontolog din a treia generație, a coordonat ulterior excavația, care a scos la iveală o suprafață extinsă de amprentă.
Două specii, un peisaj
Coexistenta a Bărbatul s-a ridicat şi Paranthropus boisei ridică întrebări interesante despre interacțiunile lor. Ambele specii erau bipede și agile, dar probabil aveau strategii de supraviețuire distincte. Bărbatul s-a ridicatun strămoș direct al oamenilor moderni, a persistat încă un milion de ani, în timp ce Paranthropus boisei a dispărut în câteva sute de mii de ani.
Prezența lor pe aceeași suprafață i-ar fi putut plasa în competiție directă pentru resurse într-un mediu provocator. Cu toate acestea, natura interacțiunilor lor – indiferent dacă este culturală, competitivă sau reproductivă – rămâne necunoscută.
Această descoperire contribuie la un număr tot mai mare de dovezi despre evoluția umană și dinamica ecosistemelor timpurii. Urmele fosilizate, ca urme de fosile, oferă perspective comportamentale unice pe care rămășițele scheletice nu le pot.
„Acest lucru dovedește dincolo de orice îndoială că nu doar unul, ci și doi hominini diferiți mergeau pe aceeași suprafață, literalmente la câteva ore unul de celălalt”, a concluzionat Feibel.
„Ideea că au trăit în același timp poate să nu fie o surpriză. Dar aceasta este prima dată când o demonstrează. Cred că este cu adevărat uriaș.”
Studiul a fost publicat în Natură.