Istoria atârnă grea peste confruntarea masivă dintre Armata și Notre Dame din acest weekend. Cândva, aceasta a fost cea mai faimoasă rivalitate din țară, un război care a vrăjit întreaga țară. Americanii așteptau cu nerăbdare ziarele, s-au adunat în jurul radiourilor, s-au uitat în strălucirea televizoarelor masive timpurii pentru a afla care dintre acești titani va revendica cel mai bun și mai important joc al anului.
Army-Notre Dame a inspirat atât cel mai mare discurs din istoria jurnalismului sportiv – „Conturat pe un cer albastru-gri de octombrie, cei patru călăreți călăreț din nou” al lui Grantland Rice, cât și cel mai grozav discurs înainte de joc din istoria sportului, „Win one for” al lui Knute Rockne. pledoaria lui Gipper. Este izvorul sportului ca mit, al antrenorilor ca figuri paterne aspre dar iubitoare și al jucătorilor ca eroi condamnați sau exaltați.
Deci este oarecum perfect, narativ vorbind, că această rivalitate, care a căzut atât de departe de la culmile sale din secolul XX, ar putea modifica încă o dată traiectoria unui întreg sport. Afacerea fotbalului universitar de astăzi ar fi de nerecunoscut pentru Rockne, Red Blaik, Ara Parseghian și pentru alte legende ale rivalității Notre Dame-Army, dar obiectivul principal – să mărească acel om de cealaltă parte a liniei, să-l învingă și să-l lase pe cărțile cad unde pot – ar fi foarte familiar.
Armata și Notre Dame au revendicat 16 campionate naționale în secolul al XX-lea, inclusiv șapte doar în anii 1940 (din punct de vedere tehnic șase, deoarece împart 1946). Au căzut mult de atunci; Ultimul sezon de titlu al armatei a fost în 1946, iar cel al lui Notre Dame a fost în 1988. Irlandezii și-au luptat pentru a reveni la proeminență de atunci, folosind resurse nelimitate, o rețea personală de transmisie de facto și o amprentă de recrutare la nivel național.
Transformarea mult mai interesantă are loc în West Point, unde Army se află în plină istorie pe mai multe fronturi. Cavalerii Negri cu 9-0 sunt la o victorie de doar a patra victorie cu două cifre din toată istoria de 131 de ani a programului. Trebuie să te întorci până în 1958 pentru a găsi ultimul sezon neînvins al Armatei. Pe lângă o perioadă de șapte ani în Conferința SUA la începutul mileniului, Army a fost un independent mândru până în acest an, când a intrat în AAC și a preluat controlul comunității.
Minunea aici este modul în care Army s-a pus în această poziție, în ciuda faptului că nu a putut profita de cele două arme zdrobitoare ale fotbalului universitar: NIL și portalul de transfer. Armata nu permite jucătorilor săi să ia bani NIL și nu se aruncă cu parașuta în West Point pentru un singur sezon de mercenari.
Dar nu este greu de văzut cum etosul vechi al armatei este un beneficiu contraintuitiv. În timp ce alte școli AAC erau atacate pentru cel mai bun talent al lor sau încercau să pună laolaltă o echipă de vânători de recompense unici, Army construiește o echipă. (Da, sună ca o reclamă. Asta nu o face mai puțin adevărată.)
Quarterbackul Bryson Daily, de exemplu, a jucat exact un joc ca boboc și nu a aruncat o pasă. A jucat cinci ca student al doilea și a marcat două touchdown-uri în 12 încercări de grabă. El a preluat postul de titular ca junior, iar acum, ca senior, conduce toți fundașii FBS în yarzile de grabă și ocupă locul al doilea la touchdown-uri în cursă cu 21. Acesta este genul de așteaptă-ți rândul, fii-te-gata-când-ai apelat. mentalitatea că portalul și NIL au devastat deja toată țara.
După cum a demonstrat că statul Florida are un efect înfricoșător, nu este suficient să aduci o grămadă de recruți cu stea, să le arunci o minge și să te aștepți ca ei să câștige jocuri. Coeziunea în echipă ajută, de asemenea, tipul de coeziune pe care îl obțineți din a trăi, a mânca, a exersa și a sângera împreună timp de trei sau patru sezoane. NIL poate documenta multe păcate ale fotbalului universitar, dar nu poate înlocui asta.
Army își bate adversarii mărunțindu-i în praf, ținând mingea pentru bucăți masive din joc și folosind retururi oportuniste și o ofensă conservatoare, de control al mingii pentru a deține tempo-ul. Este o modalitate de a învinge un adversar superior din punct de vedere fizic; Rămâneți în conversație suficient de mult și puteți prelua controlul asupra ei… atât în joc, cât și în sezon.
Desigur, în ciuda recordului său impecabil, puterea programului Armatei este o adevărată îngrijorare. Cavalerii Negri ocupă locul 19 în clasamentul actual CFP, în spatele unui grup de echipe cu una, două și trei înfrângeri. SEC și Big Ten se pot certa despre cine este cea mai bună conferință; nu există astfel de dezbateri cu AAC.
Acesta este ceea ce face ca revanșa de la Notre Dame din acest weekend să fie atât de convingătoare și atât de crucială. Armata are acum șansa să răstoarne întreaga structură de playoff. Tot ce trebuie să facă este să depășească o diferență de 14,5 puncte proiectată și să întrerupă o serie de 15 înfrângeri care datează din 1958. Dar dacă Army reușește asta, totul se deschide – o nouă echipă din Grupul celor Cinci își face drum în playoff. conversație, iar irlandezii fie sunt complet ieșiți din amestec, fie încearcă să-și justifice drumul peste o echipă SEC cu două înfrângeri. Și odată ce încep playoff-ul, cine știe ce s-ar putea întâmpla în continuare? Ne aflăm aici pe un teritoriu neexplorat.
Sigur, Army-Notre Dame s-ar putea să nu se întoarcă vreodată la vremurile sale de glorie când a determinat soarta universului fotbalului universitar. Dar a revenit la un meci crucial, care trebuie urmărit, și acesta este unul dintre atâtea elemente ale acestui sezon care merită sărbătorite.