-
Andreas Hale, ESPN
Până la sfârșitul anului 2024, vor fi avut loc 716 evenimente în cei 31 de ani în care a existat Ultimate Fighting Championship. Dar doar o singură carte de luptă — cu excepția cazului în care UFC Fight Night din Tampa, Florida, sâmbătă face un miracol — va avea distincția de a fi „perfect”.
Pe 8 noiembrie 2014, Luke Rockhold a trântit o lovitură cu piciorul stâng în capul lui Michael Bisping, l-a gonit pe câștigătorul din sezonul 3 al „The Ultimate Fighter” până la pânză și l-a forțat să bată cu o ghilotină montată în fața 9.904. fani la Allphones Arena din Sydney, Australia. A încheiat o zi fără cusur de lupte, singura dată în istoria UFC în care judecătorii ar fi putut chema la muncă. Unsprezece lupte, 11 finalizări.
Noțiunea de perfecțiune aici este subiectivă, totuși fanii tind să se plângă de o luptă care se îndreaptă către tabloul de bord al arbitrilor. O luptă care se încheie prin decizie ar putea însemna că nu este concludent cine a câștigat de fapt. Sau, mai important, nu a fost suficientă acțiune într-o luptă de 15 sau 25 de minute.
O luptă care se încheie cu o supunere sau KO? Claritate plină de acțiune pentru toate părțile implicate.
Au fost patru trimiteri și șapte knock-out în timpul acestui card Fight Night acum 10 ani. Cinci lupte s-au încheiat în prima rundă, cinci s-au terminat în a doua și doar o singură luptă s-a apropiat de parcurgerea distanței, terminând cu 18 secunde în runda a treia. Cu un timp total de luptă de 1 oră, 1 minut și 1 secundă — cu o durată medie de luptă de 5:48 — rămâne cea mai scurtă carte UFC cu minim 11 lupte.
Cartea de luptă, care a început la ora 11 dimineața, ora locală, a fost înființată de o primă întâlnire vitriolă între Rockhold și Bisping și a prezentat, de asemenea, un viitor campion de 185 de lire sterline în Robert Whittaker, care este singurul luptător din acel card încă pe lista UFC. , făcându-și debutul la categoria mijlocie împotriva lui Clint Hester.
Destul de interesant, echipa de comentatori a lui John Gooden și Dan Hardy nu a menționat niciodată rata de finisare în timpul difuzării. Poate că niciunul nu a vrut să-l batjocorească. Dacă zeii MMA ar fi vrut să ofere o noapte perfectă, nu ar trebui să fie îndemnați de un comentator play-by-play în primul său an cu UFC și de un fost contestator la titlu care tocmai a trecut la un concert de comentator color după o boală rară a inimii i-a pus în pericol cariera de luptă.
„Acest eveniment din Sydney a fost la fel de rar ca dinții de găină”, a spus Gooden. „Nimeni nu vrea să spună universului că am putea avea o noapte plină de finisaje și să fim „tipul ăla” care a blestemat-o.”
„A fost doar una dintre acele zile în care călăriți cu energie”, a spus Hardy, acum comentator Bellator și șeful operațiunilor de luptă PFL Europe. „Și apoi, când ajungi la final, te uiți înapoi și spui: „Omule, avem o rată de terminare de 100%. A fost o nebunie și am fost foarte, foarte norocoși să fim la apel în acea zi.”
O persoană care a observat devreme rata finalizării a fost „Smilin” Sam Alvey, care a marcat un KO în primul tur în fața lui Dylan Andrews în a cincea luptă a zilei. Alvey nu a avut un debut la UFC cu mai puțin de două luni înainte, cu o pierdere de decizie în fața lui Tom Watson și a vrut să demonstreze promovării că nu a făcut o greșeală la semnarea lui. Cu fiecare luptă înainte de sfârșitul lui în distanță, Alvey a vrut să facă o declarație când era rândul lui să concureze.
„M-am încântat să mă uit la oameni pe care îi cunosc sau pe care tocmai i-am întâlnit în culise”, a spus Alvey pentru ESPN. „Am fost lipit de ecran în timp ce mă încălzim”.
Văzând rata ridicată de finisare în timp real, l-a motivat și pe Alvey să urmărească un finisaj propriu. Nu doar pentru ego-ul lui, ci și pentru buzunarele lui.
„Știi că există patru bonusuri de Performance of the Night de 50.000 USD și tocmai ai văzut patru lupte înainte de a încheia cu un TKO sau o supunere frumoasă”, a spus Alvey. „Te entuziasmează cu adevărat că al meu trebuie să se descurce mai bine”.
În timp ce Alvey nu a primit un bonus de Performance of the Night (Rockhold, Whittaker, Hester și Louis Smolka i-ar lua acasă), luptătorul Team Quest își amintește că a fost unul dintre cele mai unice knockout-uri ale carierei sale de MMA de 15 ani.
„L-am lovit cu fundul meu”, își amintește Alvey.
În timpul unei încercări de distrugere a lui Andrews, Alvey a căzut peste capul adversarului său. Restul a fost elementar. “De îndată ce am lovit pământul, am știut că era în afara. L-am simțit că eliberează strânsoarea și i-am dat pământ și i-am lovit cât de repede am putut până când arbitrul a observat că este eliminat”.
Hardy își amintește că cartea preliminară s-a încheiat cu trimiterea lui Jake Matthews în runda a doua a lui Vagner Rocha și camionul de producție care le-a amintit lui și lui Gooden că fiecare luptă până în acel moment nu a mers la distanță. Atunci s-a instalat realitatea că a fost posibil să vedem fiecare luptă de pe întreaga carte terminându-se cu un knockout sau o supunere. Totuși, chiar și cu doi grei care au lansat cartea principală cu 28 de câștiguri MMA combinate, toate prin knockout sau supunere, Hardy a avut grijă să nu menționeze că cartea a fost perfectă până în acel moment.
„Un lucru pe care l-am învățat din comentarii este că dacă există o luptă la categoria grea pe carte și te aștepți la un knockout, nu a menționat-o”, a spus Hardy. “Am mai făcut-o, am mai făcut-o înainte și ei merg la distanță.”
Din fericire, după ce o primă rundă lentă a stârnit îngrijorări, Soa Palelei l-ar termina pe Walt Harris în runda a doua și va păstra intactă noaptea perfectă. Whittaker a urmat să-l arunce pe Hester cu un genunchi pentru a asigura o oprire în runda a doua, iar Al Iaquinta l-a lovit pe Ross Pearson cu mâna dreaptă pentru a termina evenimentul co-principal.
Tot ce a mai rămas a fost Rockhold și Bisping pentru a cimenta perfecțiunea.
Îndreptându-se spre luptă, Rockhold a promis că va termina Bisping într-o singură rundă. Rockhold, cunoscut ca un finisher prolific, a fost un favorit uriaș la pariuri îndreptându-se spre luptă. Totuși, au existat îngrijorări că lucrurile nu se vor derula așa cum era de așteptat.
„A fost multă emoție pentru ceea ce urma să aducă evenimentul principal”, a spus Hardy. „Dar ne-am temperat așteptările pentru că Rockhold a continuat să promită un final în prima rundă, iar Bisping era cunoscut ca fiind durabil. Dar a făcut treaba”.
Rockhold nu și-ar fi putut ține promisiunea de a termina prima rundă, dar a reușit să trimită Bisping cu o ghilotină în runda 2 pentru a-și asigura victoria.
„Este în trecut”, a spus Rockhold, când a fost întrebat despre glumeala dinaintea luptei. „Am foarte mult respect pentru Michael; el este un războinic și i-a dat tot ce are”.
A trecut un deceniu de la evenimentul istoric, iar isprava încă nu a fost reprodusă. UFC 224 din 2018 a văzut 11 dintre cele 13 lupte încheiate prin knockout sau supunere, iar UFC 281 în 2022 a avut 11 finalizări în 14 lupte. Dar ambii au avut emoția unei nopți perfecte răsfățată devreme cu deciziile cu privire la primele preliminarii.
Deci, de ce nu s-a întâmplat din nou o noapte perfectă?
„Talentul crește cu siguranță în artele marțiale mixte și sunt mult mai multe lupte competitive”, a spus Hardy. „Cred că acum vedem mai puține cărți în care simți că poți prezice câștigătorii luptei.”
Dar, pe măsură ce intrăm în 2025, am putea vedea o altă carte perfectă?
„Cu un matchmaking bine gândit și cu atât de multe în joc pentru fiecare atlet”, a spus Gooden, „pur și simplu nu vedem evenimente la cel mai înalt nivel să transforme o rată de terminare de 100%.
Evenimentele UFC au acum mai multe lupte, o carte medie având 12 la 14, ceea ce scade posibilitatea de a avea toate finalizările. Cu toate acestea, având în vedere că promovarea continuă să adauge mai mulți luptători cu seturi de abilități în evoluție, Hardy crede că o altă noapte perfectă este inevitabilă.
„Cred că vom avea un alt card sau două în următorii 10 ani care vor avea o rată de terminare de 100%”, a spus Hardy. „Mă bazez doar pe nivelul amatorilor și al perspectivelor timpurii care apar. Nivelul de îndemânare, viteză și atletism pe care îl vom vedea în următorii 10 ani de sport va depăși orice altceva. vedem chiar acum.
„Cu artele marțiale mixte, există atât de multe moduri de a pierde și cred că vor fi mult mai mulți luptători cu capacitate de finisare în următorii 10 ani, spre deosebire de cei pe care le avem acum”.
