A acoperit anterior UConn și WNBA Connecticut Sun pentru Hartford Courant
Absolvent de la Stanford și originar din Baltimore, cu experiență suplimentară la Dallas Morning News, Seattle Times și Cincinnati Enquirer
HARTFORD, Conn. — În urmă cu opt luni, în Portland, Oregon, Paige Bueckers și UConn, cap de serie nr. 3, i-au eliminat pe JuJu Watkins și pe cap de serie nr. dintre cele mai mari vedete din baschetul feminin.
Într-o noapte răcoroasă de sâmbătă la Hartford, în fața unei mulțimi de aproape 16.000 de oameni, USC a răzbunat în cele din urmă acea pierdere într-unul dintre cele mai așteptate meciuri din sezonul 2024-25.
Troienii numărul 7 au respins o revenire furioasă de la numărul 4 Huskies pentru a reveni cu o victorie cu 72-70 la XL Center, obținând prima lor victorie marcantă a sezonului.
„Este grozav să obții dublul întotdeauna”, a spus Watkins. „Cred că a fost puțin diferit cunoscând istoria anului trecut și cum ne-au trimis acasă”.
Ea a adăugat: „A fost minunat să-i văd pe toți cei care au ieșit. Nu cred că am jucat vreodată în fața atât de mulți oameni”.
USC a dominat prima repriză și a condus cu 18 la începutul celui de-al treilea trimestru, înainte ca UConn să revină, conducând pentru scurt timp la jumătatea celui de-al patrulea. Niciuna dintre echipe nu a condus cu mai mult de trei puncte în finalul 6:21 al jocului, dar Watkins l-a găsit pe Rayah Marshall pentru coșul de a avea 1:24 de jucat.
Marile nume s-au arătat într-un joc care a fost înfățișat pentru puterea sa vedetă: bobocul remarcabil Sarah Strong și Bueckers, jucătoarea națională a anului 2021 și prezumtivă alegere WNBA nr. 1 la draft 2025, fiecare a terminat cu 22 de puncte pentru UConn. Transfer de impact Kiki Iriafen a oferit 16 puncte, 11 recuperări și 6 pase decisive pentru USC. Watkins a condus toți marcatorii cu 25 de puncte, 15 venind în prima repriză pentru a ajuta USC să-și construiască avantajul considerabil.
„Este doar o dovadă a faptului că, atunci când le oferi femeilor o platformă, vom cânta”, a spus Watkins. “Cred că în seara asta a fost un joc excelent… A fost pur și simplu frumos să fii parte la el. Și nu mi-aș putea imagina să-l urmăresc.”
Cele 25 de puncte, 6 recuperări, 5 pase decisive și 3 furturi ale lui Watkins au făcut-o singura jucătoare în ultimele 15 sezoane cu o linie statistică de 25-5-5-3 împotriva unui adversar din topul celor cinci de la Associated Press pe drum. A fost, de asemenea, al patrulea joc din carieră de 25 de puncte împotriva unei echipe din top-5 AP, cel mai mult decât orice jucător în ultimele două sezoane.
„Cred că antrenorul Lindsay [Gottlieb] a spus-o cel mai bine”, a spus Iriafen. “Multe dintre lucrurile pe care le face sunt foarte grele, dar face ca totul să pară atât de ușor.”
Watkins, bobocul național al anului de anul trecut, a supraalimentat renașterea programului USC, care a câștigat campionate în 1983 și 1984. În aprilie, troienii parveniți de atunci au fost la câteva minute să se întoarcă în Final Four pentru prima dată din 1986. înainte ca Huskies — câștigători a 11 campionate naționale și participanți la 23 de Final Fours — s-au încheiat puternic.
Cu Iriafen și clasa de boboci pe locul 1 în jurul lui Watkins, troienii speră la un rezultat diferit în acest sezon. Câștigări precum aceasta ar putea fi un pas în această direcție.
„Aceasta este o victorie cu adevărat semnificativă și este o victorie cu adevărat semnificativă din cauza statutului programului UConn și a ceea ce Geno Auriemma a făcut pentru sportul nostru”, a spus Gottlieb după prima victorie a programului asupra UConn. “Nu contează pentru mine că nu au câștigat un campionat de câțiva ani. Există încă un mod în care ei se pregătesc, un mod în care joacă, care te face mai bun și ne-a făcut mai buni.”
Troienii au o singură înfrângere în acest sezon — acasă împotriva Notre Dame pe 23 noiembrie, într-un joc care nu a fost atât de strâns în a doua repriză precum a indicat deficitul final de 13 puncte.
Dar echipa a rămas unită după aceea și a folosit experiența pentru a-i face mai buni.
“Știam cum ne simțim să fii într-un meci atât de mare și să nu ne fie așa. Nu am vrut să se întâmple același lucru astăzi”, a spus Iriafen. „Așa că eram foarte conștienți că punem piciorul pe accelerație la pauză… Aceasta este cea mai mare îmbunătățire pe care am făcut-o de la primul joc, este să ne unim, chiar și atunci când lucrurile devin grele și să înțelegem că exersăm fiecare ziua, am făcut treaba, că putem avea încredere în acea muncă.”
Bobocul Kennedy Smith a revenit la USC pentru prima dată după 15 noiembrie. Energia ei defensivă și abilitatea ei de a doborî 3 puncte au făcut din Troieni „o echipă mai completă”, a spus Gottlieb. USC a înregistrat 9 din 16 din intervalul de 3 puncte în noaptea, cu Smith reprezentând trei dintre mărci, în comparație cu clipul 6 din 23 al lui UConn.
Seniorul Azzi Fudd (entorsă la genunchi) s-a întors și el pentru Huskies și a jucat la opt minute după ce a ratat ultimele trei jocuri, inclusiv singura altă înfrângere a lui UConn, cu Notre Dame.
Auriemma a spus că este mândru de mitingul echipei sale din a doua repriză, dar a deplâns modul în care echipa sa a jucat în primele 20 de minute.
„Am crezut că partea de execuție din prima jumătate a fost la fel de proastă precum am văzut-o în câțiva ani aici, în Connecticut”, a spus el.
Strong, favorița pentru Bobocul anului, a remizat un fault la un șut de 3 puncte cu cinci secunde rămase de joc, dându-i ocazia să egaleze, dar a ratat a doua ei aruncare liberă. După ce a ratat în mod intenționat al treilea, ultima încercare de lovitură a lui Huskies nu a fost aproape de a cădea.
“Unii oameni fug de flacără, iar alți copii fug la ea. Ea vrea să fie în această situație”, a spus Auriemma despre Strong. “Îi place această situație. Nimeni nu este mai dezamăgit decât ea în acest moment, în acel moment. Dar aș pune-o în acel moment fiecare meci pentru tot restul sezonului și aș avea încredere că ea va trece.”
De ce este atât de semnificativă victoria USC asupra UConn: „Asta este excelența la baschet”
HARTFORD, Conn. — În timp ce banca USC se golea pe podeaua XL Center, cu Troienii nr. 7 învingându-i pe numărul 4 UConn Huskies cu 72-70, mâinile lui JuJu Watkins s-au aruncat spre cer. Beneficiindu-se de performanța ei de 25 de puncte care a trecut USC de UConn pentru prima dată în istoria școlii, Watkins s-a îndreptat către mica secțiune de suporteri îmbrăcați în roșu și galben din arena sold-out și și-a recunoscut sprijinul.
„A fost puțin diferit cunoscând istoria de anul trecut și cum ne-au trimis acasă”, a spus Watkins.
Miza a fost diferită de data aceasta. În aprilie, în Elite Eight, Huskies i-au eliminat pe troienii de top din turneul NCAA. Dar victoria cu 2 puncte de sâmbătă seara a fost totuși semnificativă. Nu numai pentru Watkins și transferul de seniori USC Kiki Iriafen, ci și pentru antrenorul lor, Lindsay Gottlieb, care a admirat de mult programul pe care l-a construit antrenorul UConn Geno Auriemma.
„Aceasta este o victorie cu adevărat semnificativă și este o victorie cu adevărat semnificativă din cauza statutului programului UConn și a ceea ce Geno Auriemma a făcut pentru sportul nostru”, a spus Gottlieb. „Pentru întregul meu liceu (cariera), aceasta a fost excelența la baschet. Aceasta este ceea ce am văzut și ne-a provocat pe toți să dorim să fim mai buni, să găsim jucători care vor să fie mai buni și să fie acea elită. Și nu cred că asta a dispărut.”
Gottlieb se află la al patrulea sezon cu Troienii și aspiră să construiască un program susținut similar cu Huskies. Cu un sezon în urmă, USC a câștigat al doilea titlu de turneu Pac-12 din istoria programului și a făcut apariții consecutive la turneele NCAA pentru prima dată în aproape două decenii. De-a lungul scurtei ei mandate, ea a reamintit privitorilor nu numai istoria de succes a USC – două titluri naționale și trei apariții în Final Four în anii 1980, jucători din Hall of Fame precum Lisa Leslie, Cynthia Cooper, Cheryl Miller și Tina Thompson – dar și ce poate fi în prezent. Watkins, bobocul național al anului de anul trecut și un All-American din prima echipă, se află în centrul celui mai recent capitol. Victorii precum cea de sâmbătă fac ca aspirațiile înalte să se simtă mai realizabile.
Gottlieb a crescut chiar în afara orașului New York, dar nu a fost recrutată de Auriemma în liceu. Cu toate acestea, când avea 15 sau 16 ani, ea și-a însoțit unul dintre prietenii ei într-una dintre taberele lui. UConn a fost întotdeauna tragerea la nivel local și, după victoria de sâmbătă, ea și-a amintit de o călătorie pe care a făcut-o în ultimul an la Universitatea Brown, în Providence, Rhode Island, în apropiere, când ea și tatăl ei au condus la Storrs pentru a-l vedea pe UConn înfruntând Tennessee.
„S-a epuizat”, a spus Gottlieb, „și am fost în acea clădire și am văzut această atmosferă”.
Sâmbăta a fost și zgomotoasă. Și Watkins, gardianul vedetă al USC, a spus că ar fi putut fi cea mai mare mulțime în fața cu care a jucat. Aproape 16.000 de oameni s-au împachetat în XL Center, aproape toți purtând bleumarin și alb.
Totuși, a adăugat Watkins, „doar să-mi văd familia aici, toți fanii SC, a însemnat lumea.”
Dacă cineva avea nevoie de reamintire, victoria troienilor le-a întărit statutul de unul dintre candidații la titlul național din acest sezon. La 11-1, singura lor înfrângere a venit acasă la Notre Dame cu 13 puncte. Ar fi fost ușor, a spus Gottlieb, ca cei din cadrul programului să se învinovățească reciproc după pierderea din noiembrie – ca troienii să se spargă.
„Atâta timp cât rămânem împreună, asta ne poate face mai buni”, a spus ea le-a spus după aceea. „Și (pierderea) are din toate punctele de vedere.”
Intrând în victoria de sâmbătă, troienii au avut cea de-a treia cea mai bună apărare a țării și numărul 15 în atac. Ei se transformă în tranziție (aproape 20 la sută din punctele lor vin în tranziție) și în pierderi (în medie 28,7 puncte pe joc), elemente importante măsurabile care le-ar putea servi bine în viitor. Victoria lor asupra Huskies a întărit faptul că aceștia ar putea veni pe drum, într-unul dintre cele mai așteptate jocuri ale sezonului, și pot să lovească primii. S-a dovedit că ar putea să cedeze un avantaj de 13 puncte la pauză, în urmă cu un punct, cu puțin mai puțin de cinci minute de joc și încă să-și revină.
„Nimeni nu a coborât de pe banda de alergare”, a spus Gottlieb.
Desigur, a avea o stea transcendentă precum Watkins ajută la calmarea oricăror nervi. Nu numai că a condus jocul la punctaj, ea a adăugat șase recuperări, cinci pase decisive și trei blocări, inclusiv una chiar înainte de pauză pe starul UConn Paige Bueckers. Bueckers a fost prolifică în repriza secundă și a terminat cu 22 de puncte, dar l-a protejat și pe Watkins, în timp ce starul USC a început rapid în primul sfert.
„Fiecare raport de cercetare pe care îl întocmiți sau fiecare film pe care îl vizionați, este foarte evident că un jucător nu poate păzi (Watkins)”, a spus Auriemma. „Când ajunge într-un ritm puțin, trebuie să speri că îi va fi dor.”
Cu scorul într-o posesie cu doar 4:30 de jucat, Watkins a înregistrat 6 din cele 8 puncte ale USC și a asistat atacantul Rayah Marshall pe singurul coș pe care nu l-a marcat.
„Multe dintre lucrurile pe care le face sunt foarte grele, dar face să pară atât de ușor”, a spus Iriafen. „Știm cu toții că este o superstar, așa că jocul cu ea eliberează cu siguranță presiunea asupra tuturor celorlalți.”
Orice rămășițe de presiune s-au disipat și mai mult în vestiarul de după meci. Jucătorii l-au stropit pe Gottlieb cu apă când a intrat. Au sărit împreună în sărbătoare.
„Pentru mine acum să aduc o echipă aici, să știu că am putea face asta și apoi să o fac este incredibil de semnificativ”, a spus Gottlieb. „Foarte mândru de marea victorie.”
Acest articol a apărut inițial în The Athletic.
Troienii USC, Huskiii din Connecticut, Baschetul de colegiu feminin
Cum să urmărești USC la UConn: JuJu Watkins și Paige Bueckers ocupă centrul scenei
Toate sistemele merg pentru o confruntare titanică sâmbătă seara. Avem JuJu Watkins vs. Paige Bueckers, nr. 4 vs. nr. 7, acțiune Est vs Vest. Acesta va fi unul dintre cele mai vizionate jocuri ale sezonului.
Cum să urmărești No. 7 USC la No. 4 UConn
Locul de desfasurare: XL Center – Hartford, Connecticut.
Ora: 20:00 ET sâmbătă
TELEVIZOR: VULPE
Streaming: Fubo (încercați gratuit)
Națiunea i-a văzut pe cei doi duelându-se în aprilie. Huskies i-au doborât pe troieni din Elite Eight, Bueckers mergând intergalactic (28 de puncte, 10 recuperări, 6 pase decisive, 3 furturi, 2 blocaje și 0 secunde pe bancă).
Această iterație a UConn este 10-1, în ciuda pierderilor lui Aaliyah Edwards și Nika Mühl din formația de start de anul trecut. În încercarea de a obține primul său titlu național din 2016, echipa lui Geno Auriemma înscrie 81 pe meci și conduce națiunea în procentajul de goluri pe teren. Bueckers strălucește din nou, cu patru izbucniri de 25 sau mai multe puncte și cea mai bună rată efectivă de tragere din Marea Est. Dar starul emergent este bobocul Sarah Strong, care are o medie de 17,3 puncte și 8,3 recuperări.
Statutul lui Azzi Fudd pentru sâmbătă rămâne incert. Ea s-a luxat la genunchi la începutul lunii, după ce s-a întors de la o ruptură de LCA suferită anul trecut. Chiar și fără ea, aceasta este o echipă de Huskies cu totul formidabilă. Toate cele 10 victorii ale sale au fost cu două cifre, iar singura sa poticnire a fost la nr. 3 Notre Dame.
USC are, de asemenea, 10-1, iar singura sa înfrângere a fost, de asemenea, pentru Notre Dame (notă pentru noi înșine: cumpărăm toate acțiunile Hannah Hidalgo). Marja medie de victorie a troienilor în șase victorii consecutive se situează la un absurd de 38,2 puncte. Gruparea lui Lindsay Gottlieb are al treilea cel mai bun rating defensiv din țară. Și Watkins este… ei bine, ea este JuJu Watkins. Luna trecută, ascendentul Angeleno a devenit cel mai rapid troian la 1.000 de puncte în carieră de la Cheryl Miller. Ca studentă în doi ani, ea și-a crescut atât cotele ofensive cât și defensive la 40 de victorii cu 50 la sută, conform statisticilor Her Hoop.
Alături de ea se află o fundașă de elită în Rayah Marshall și o marcatoare interioară de top în Kiki Iriafen. Iriafen are o medie de aproape 19 puncte pe meci, în ciuda celei mai scăzute rate de utilizare din cele patru sezoane ale sale NCAA și are o medie de 9,2 recuperări pe meci.
Aceste două echipe se află pe locul patru și, respectiv, pe locul cinci în cel mai recent lot de clasamente al puterii.
Sabreena Merchant despre Rayah Marshall: În timp ce Kiki Iriafen se adaptează la rolul ei ofensiv la USC, partenerul ei de front Rayah Marshall și-a extins abilitățile. Marshall a fost întotdeauna o prezență defensivă dominantă, iar asta nu s-a schimbat ca senior. Procentul ei de blocare este în percentila 99 la nivel național și descurajează și mai multe lovituri. Oponenții împușcă 23,9 la sută, cu Marshall ca apărătoare principală, deoarece ea poate apăra postul și poate acoperi terenul pe perimetru. Apărarea USC este cu 16,7 puncte la 100 de posesii mai bună cu Marshall pe teren.
Pereche memorabilă: 9 decembrie 2003 — UConn-ul de top și-a menținut seria de 72 de victorii consecutive (!) în ciuda unei sperii de 72-69 din partea troienilor. Ebony Hoffman a avut 15 puncte pentru USC. Diana Tăurasi a lovit două 3-pointers de ambreiaj pentru a sigila unul apropiat.
USC la cote UConn
Mai multă acoperire pentru cercuri pentru femei
Clasamentul puterii de baschet al colegiului feminin: cine ridică plafonul ofensiv al USC?
Tennessee sa clătinat pe irelevanță. Poate un străin să-l returneze pe Lady Vols pe vârf?
Paige Bueckers devine primul sportiv NIL care lansează pantofii sport Nike Player Edition
Acest articol a apărut inițial în The Athletic.
Troieni USC, Huskies din Connecticut, Baschet pentru femei, pariuri sportive
NEW YORK (AP) — Liam McNeeley a marcat 26 de puncte pentru numărul 18 UConn, care a respins o serie de raliuri de către numărul 8 Gonzaga pentru a câștiga cu 77-71 într-un meci din seria Hall of Fame de la Madison Square Garden sâmbătă seara.
Tarris Reed Jr. a marcat 12 puncte și Jaylin Stewart a adăugat 10 pentru de două ori campioană națională UConn (8-3) pentru antrenorul principal Dan Hurleya 300-a victorie a lui.
Bătălia Khalif a avut 21 de puncte, Ryan Nembhard a terminat cu 16 puncte și Michael Ajayi a adăugat 14 puncte pentru Gonzaga (7-3), care a căzut la 2-6 all-time împotriva UConn.
UConn a deschis jocul cu 13-2 și a condus cu 43-40 la repriză. Gonzaga a egalat jocul la 55, după trei puncte consecutive de Battle și Nembhard, înainte ca Huskies să înscrie următoarele 10 puncte.
Bulldogs au ajuns cu 73-70 într-un joc de trei puncte de modă veche a lui Ajayi cu 3:25 rămase, dar Nembhard a ratat un potențial trei puncte de egalitate înainte. Alex Karaban a lovit un layup când cronometrul de lovituri a expirat cu un minut rămas.
Takeaways
Gonzaga: Bulldogii, care au căzut la Nr. 4 Kentucky 90-89 în prelungiri pe 7 decembrie, a pierdut două meciuri consecutive pentru prima dată după 9-15 decembrie 2018.
UConn: Samson Johnson a ieșit cu 11:09 rămase în prima repriză după ce a lovit puternic podeaua în timp ce încerca să blocheze un layup de către Battle.
Moment cheie
Stewart a marcat cinci puncte consecutive dintr-un timeout UConn pentru a declanșa runda decisivă de 10-0 a Huskies.
Stat cheie
Gonzaga a tras 35,5 la sută în a doua repriză, când Bulldogs au ratat șase layup-uri sau sărituri scurte.
Mai departe
UConn deschide jocul Big East miercuri, găzduindu-l pe Xavier în Hartford. Gonzaga se întoarce acasă și miercuri, când Bulldogs se joacă cu Nicholls State.
No. 18 UConn a reținut un miting târziu de la No. 8 Gonzaga pentru o victorie cu 77-71 sâmbătă la Madison Square Garden. Liam McNeeley, bobocul star de la UConn, a condus conducerea în cea mai mare victorie a Huskies din sezonul 2024-25 – înscriind un record de 26 de puncte pentru a doua sa ieșire de cel puțin 20 de puncte în acest sezon.
McNeeley a înregistrat șapte recuperări și patru pase decisive după pauză pentru a-și ajuta echipa să renunțe la supărare. Transferul Michigan Tarris Reed Jr. a marcat 12 puncte și a adăugat șase recuperări și trei blocări. Reed și McNeeley au fost doi dintre cei cinci jucători UConn care au marcat cel puțin opt puncte.
Huskies și-au câștigat acum ultimele patru jocuri de când au trecut cu 0-3 în Maui Invitational luna trecută. UConn venea dintr-o victorie cu 76-65 asupra Texasului pe drum, la doar câteva zile după ce l-a lovit pe Baylor în Big 12-Big East Battle.
Khalif Battle a marcat 21 de puncte pentru Gonzaga, în timp ce Ryan Nembhard a adăugat 16. Gonzaga a luat conducerea cu 38-37 cu 1:47 rămas în prima repriză și nu a mai condus niciodată după ce atacantul star UConn Alex Karaban a doborât o pereche de libere. aruncă câteva momente mai târziu. Gonzaga venea dintr-o înfrângere cu 90-89 în prelungiri în Kentucky weekendul trecut și acum a pierdut trei din ultimele cinci jocuri.
UConn (8-3) deschide jocul Big East împotriva lui Xavier miercuri. Gonzaga (7-3) se confruntă cu Nicholls State în aceeași zi.
Sezonul de baschet universitar se apropie de mijlocul celei de-a doua luni. În acest moment al calendarului, crema începe de obicei să se ridice în vârf, pe măsură ce jucătorii și echipele încep să dea dovadă de mai multă consistență. Dar în acest sezon, de îndată ce începem să căpătăm încredere într-o echipă, aceasta este zdrobită instantaneu. Numai în săptămâna trecută, trei dintre primele patru echipe din clasamentul de putere au suferit pierderi, iar AP No. 1 Kansas — un zbor frecvent în clasament — a suferit două înfrângeri. Din păcate, încă o schimbare în clasament este în ordine.
Tennessee s-a menținut pe locul 1 pe care l-a revendicat săptămâna trecută de la Auburn, dar întregul top cinci este reconfigurat pentru a ține cont de riscurile și căderile majore. Lista îl include pe Duke, care a urcat de la numărul 5 la locul 2 după ce a acumulat victorii în fața Louisville și Încarnate Word în urma unei victorii declarate asupra Auburn. Include, de asemenea, trei echipe care au urcat de la neclasat la primele cinci: nr. 3 UCLA, nr. 4 UConn (bine ai revenit!) și numărul 5 Texas A&M.
Sunt multe de despachetat aici, așa că haideți să luăm în considerare regulile de clasare așa cum facem întotdeauna și să clarificăm cum ne desfășurăm în acest spațiu. Promit să le respect cât de îndeaproape pot pe parcursul sezonului.
Definiție Power Rankings: Clasificarea echipelor cu accent pe performanța recentă în funcție de nivelul lor de competiție. Acestea sunt foarte neștiințifice în natură și pot fi distilate într-un clasament „vibrații” – cu lucruri precum marja de victorie, accidentări, performanță față de competiție de top, impuls și alți factori uneori subiectivi cântărind în ecuație. Clasamentul puterii poate fi gândit într-un cadru săptămânal ca o reacție — sau uneori chiar o reacție exagerată – la eșantionul mic al săptămânii care a fost.
Paige Bueckers de la UConn Huskies driblează în prima repriză împotriva Louisville Cardinals la Barclays Center sâmbăta trecută.Fotografie: Sarah Stier/Getty Images
În 2013, antrenorul AAU, Gary Knox, a postat o fotografie cu o fată zâmbitoare, cu mâinile ținându-și curelele rucsacului, bentita portocalie perfect coordonată cu tricoul ei portocaliu. „Amintiți-vă numele”, a scris el pe X. „Paige Bueckers. Clasa a VI-a, gandeste-te Diana Taurasi. Cel mai bun clasa a VI-a G pe care l-am văzut vreodată.”
Knox nu a greșit. Bueckers a ajuns pe scena baschetului de colegiu feminin în 2020 ca cea mai bună recrutare a anului, când ea – la fel ca Taurasi cu ani înaintea ei – sa alăturat Universității din Connecticut și a avut imediat impact. Toată lumea își dorea o bucată de Bueckers, deși ea era fericită că a ajuns în sfârșit la școală, chiar și cu pandemia de Covid-19.
Înrudit: Loteria draftului WNBA: Dallas Wings câștigă alegerea nr. 1 și șansa de a-l adăuga pe Paige Bueckers
A juca la UConn pentru Geno Auriemma a fost un vis de-a lungul vieții devenit realitate, a spus ea pentru Hartford Courant la acea vreme, și a intrat în primul an la școală după ce a câștigat aproape fiecare premiu legat de baschet pe care un licean îl poate obține: Gatorade Femeie Atletul anului de liceu, Jucătoarea națională de baschet pentru fete Gatorade, Jucătoarea anului Naismith Prep, Jucătoarea națională Morgan Wootten… lista a continuat.
Nu putea fi acuzată de lipsă de încredere: i-a spus lui Courant că câștigarea a patru campionate în patru ani este fezabilă pentru că „nu este niciodată un plan pentru mine să pierd”. Mentorii ei – Taurasi, Breanna Stewart, Sue Bird, Napheesa Collier și Katie Lou Samuelson – au fost foști mari de la UConn care au continuat să joace în WNBA. Bueckers și-a dominat în mod corespunzător anul întâi și a acumulat premii, notorietate și statistici. Totul se alinia exact așa cum trebuia.
Până nu a făcut-o. În decembrie al anului doi, Bueckers și-a fracturat platoul tibial și a suferit o ruptură laterală de menisc în ultimul minut al unui joc. Ea s-a întors în februarie 2022 și a terminat sezonul, doar pentru a-și rupe ACL în timpul unui joc de ridicare în august. Accidentul ia făcut ca Bueckers să rateze întregul sezon 2022-23, tocmai când apărătorul Huskies era ocupat să devină un nume cunoscut.
Bueckers și Caitlin Clark au fost recrutați în același timp. Fanii lui Clark ar putea fi surprinși să afle că ea a fost doar recrutul numărul 4 din clasa ei – precedată de Bueckers, Angel Reese și Cameron Brink – și UConn, școala la care aspiră să urmeze, nu l-a sunat niciodată pe Clark, parțial pentru că s-au angajat deja lui Bueckers. Și, deși Clark a obținut găleți de-a lungul anului în primul an (când a marcat mai mult de 26 de puncte pe meci), Bueckers a acumulat premii și atenție. Când s-au întâlnit la Sweet Sixteen al turneului NCAA în 2021, Bueckers și UConn i-au învins pe Hawkeyes cu 20, chiar și cu 21 de puncte ale lui Clark.
Este tentant să faci comparații între Bueckers și Clark bazate doar pe ceea ce este ușor de identificat: amândoi sunt albi, amândoi sunt femei și amândoi sunt ridicol de talentați. Clark s-a întors la școală în 2022 într-o misiune și, în timp ce Bueckers a fost exclus pentru tot sezonul universitar 2023-24, Clark a fost ocupat să doboare recorduri (ea a condus țara la puncte pe meci cu o medie de 27,8, a condus la pase decisive pe meci cu 8.0 și a doborât recordul pentru cele mai multe puncte și trei puncte într-un turneu NCAA).
Clark, spre deosebire de Bueckers, a devenit o figură națională la turneul NCAA din 2023 când ea și Reese s-au luptat în timpul meciului de campionat, iar Reese și-a făcut semn spre degetul inelar pentru a indica cine era pe cale să ia acasă trofeul – și cine nu. Deși perechea a minimizat drama percepută (Clark ia luat imediat la răspundere pe reporteri pentru că s-au concentrat pe o rivalitate „fabricată” între pereche, mai degrabă pe joc), impactul a fost uriaș. Dintr-o dată, numele lui Clark și Reese au fost peste tot și, în multe privințe, rivalitatea a fost direct responsabilă pentru ascensiunea mediatică a lui Clark. Cei doi s-au întâlnit din nou în anul următor, când Hawkeye i-a trimis acasă pe Tigri în timpul Elite Eight, iar Reese s-a alăturat lui Clark pe scenă la draftul WNBA din aprilie, unde a fost selectată în primul tur de Chicago Sky.
Spre deosebire de Clark, Bueckers nu are un „inamic” perceput pe teren; chiar acum, există o mulțime de jucători care pot egala intensitatea și abilitățile ei, dar niciunul dintre ei nu a fost înfruntat cu Bueckers așa cum a fost Reese împotriva lui Clark. Nu este clar dacă va exista un punct de aprindere media care să-i catapulte pe Bueckers dincolo de stratosfera baschetului într-un tip de faimă experimentat doar de o mână de sportivi și este puțin probabil ca Bueckers să vrea să se întâmple asta, oricum. Ea pledează de multă vreme pentru ca atenția pe care o primește să fie distribuită mai uniform în baschetul feminin, lucru pe care a reiterat în discursul său ESPY din 2024 (acesta este ceva despre care Clark a vorbit mai mult, cel mai recent în profilul ei recent Time Atlete of the Year). ).
Cele două femei au, de asemenea, personalități și relații diferite cu mass-media. Clark nu a avut întotdeauna cele mai bune reacții la atenția intensă pe care a primit-o mass-media (un răspuns de înțeles pentru cineva care în mod clar dorește doar să joace baschet), în timp ce Bueckers (împreună cu colegul de echipă Azzi Fudd, gardianul ridicol de talentat al lui UConn, care a experimentat, de asemenea, un multe răni) are o relație mult mai naturală cu rețelele sociale.
Din păcate, pentru majoritatea oamenilor (inclusiv mulți jurnaliști și analiști sportivi) încă pare dificil să existe într-o lume în care mai multe femei pot fi bune la același lucru în același timp în moduri diferite și similare. Am văzut asta cu drama Clark-Reese și vedem asta din nou și din nou pe parcursul acoperirii sporturilor feminine. Baza de fani Clark este responsabilă și pentru acest lucru, într-o anumită măsură, dar este greu să dai vina pe fani pentru că își susțin febril jucătorul preferat (deși îi poți reproșa pentru că sunt rasiști în timp ce fac acest lucru), iar Bueckers are cu siguranță propria ei bază de fani care ar candida. printr-un zid de cărămidă dacă le cerea.
Într-o lume de vis, fanii baschetului feminin NCAA ar fi putut trăi într-o lume în care am putut să-i vedem pe Bueckers și Clark înfruntându-se cap în cap patru ani la rând. Draftul din 2024 ar fi trebuit să fie o cursă între Clark și Bueckers pentru locul 1 la general. În orice caz, discursul și argumentele online din barurile din Statele Unite ar fi trebuit să fie mai intense și ar fi trebuit să ne putem bucura de entuziasmul din jurul draftului simultan a două dintre cele mai promițătoare perspective de baschet feminin din ultimii ani.
În schimb, am ajuns să ne bucurăm de ceva posibil mai bun: două drafturi consecutive, cu atât de multă energie în jurul lor, încât a catapultat o întreagă ligă la nivelul următor. Recordurile de spectatori NCAA și WNBA au fost doborâte. Potrivit Morning Consult, WNBA este marca cu cea mai rapidă creștere din întreaga SUA. Echipele vând arenele NBA pentru bărbați, iar și iar.
Când UConn s-a confruntat sâmbătă cu Universitatea din Louisville la Barclays Center, echipele au primit aplauze zgomotoase și un entuziasm atât de intens încât a fost palpabil – toate lucruri care erau de neimaginat pentru fanii baschetului universitar feminin cu doar câțiva ani în urmă. În ciuda faptului că a marcat doar opt puncte în joc, Bueckers a tras sforile pentru Huskies din spate. Când Fudd a căzut după o lovitură la genunchi, Bueckers a cerut un timeout pe cont propriu. Când trebuia chemat jocurile, jumătate din timp Bueckers le-a chemat simultan cu Auriemma, acționând ca antrenor pe podea. A vedea jocul în persoană a oferit încă un contrast cu Clark, care este adesea pe teren concentrat pe depășirea adversarilor. În termeni NBA, Bueckers și Clark este la fel ca diferența dintre vocalul LeBron James și mai supus Kevin Durant.
Paige Bueckers nu este următoarea Caitlin Clark, la fel cum Caitlin Clark nu a fost următoarea Taurasi sau Sue Bird. În schimb, ea este prima Paige Bueckers și asta este atât de mult cât trebuie să știe oricare dintre noi.
UConn Huskies fac o excursie pentru a se confrunta cu Texas Longhorns, la 5:00 pm ET, duminică, la Moody Center. Huskies se luptă cu ceva mușchi ofensiv, deoarece au înregistrat o medie de 85,1 puncte pe meci în acest sezon.
Miercuri, UConn nu a avut prea mult spațiu de respirație în confruntarea lor cu Baylor, dar totuși au plecat cu o victorie cu 76-72. Victoria a făcut victorii consecutive pentru Huskies.
Succesul lui UConn a fost rezultatul unui atac echilibrat care i-a văzut pe mai mulți jucători să iasă în avans, dar Liam McNeeley a condus încărcarea, înscriind 17 puncte împreună cu opt recuperări și trei blocări. Samson Johnson a fost un alt jucător cheie, înregistrând 13 puncte plus două blocuri.
Între timp, Texas a intrat miercuri cu șase victorii consecutive cu North Carolina State, dar vor intra în următorul lor joc cu șapte. S-au furișat pe lângă Wolfpack cu o victorie cu 63-59. Efortul de 63 de puncte a marcat meciul cu cel mai mic punctaj al celor de la Longhorns din sezon, dar până la urmă nu a contat.
UConn și-a împins recordul până la 6-3 cu victoria, care a fost a 22-a lor consecutivă acasă, datând din sezonul trecut. În ceea ce privește Texas, victoria le-a crescut recordul până la 7-1.
Rebounding-ul va fi probabil un factor important în acest concurs: UConn a spart paharul în acest sezon, având o medie de 37,3 recuperări pe joc. Cu toate acestea, nu este ca și cum se luptă Texasul în acel departament, deoarece au avut o medie de 37,2. Cu ambele echipe luptându-se pentru a înghesui șuturile ratate, vom vedea dacă o echipă poate lua un avantaj.
UConn a reușit să obțină o victorie solidă în fața Texasului când echipele au jucat ultima dată în noiembrie 2023, câștigând cu 81-71. Va repeta UConn succesul sau Texas are un plan de joc mai bun de data aceasta? Vom afla destul de curând.
Istoria seriei
UConn a câștigat ambele jocuri pe care le-a jucat împotriva Texasului în ultimii 9 ani.
LAHAINA, Hawaii — If you thought you might’ve heard a tremor across the Pacific Ocean in the middle of the night, you were right.
UConn’s reign of dominance atop college basketball is no more. An earthquake has hit college basketball. The most dominant program has lost its powers. The program that took one nonconference loss the past two seasons managed to TRIPLE that number in three days’ time at the Maui Invitational. It’s the most stunning development in all of American sports this month … and maybe in the past six months.
“Right now we’re a shell of who we’ve been,” Dan Hurley said after his No. 2 Huskies were beaten 85-67 by Dayton on Wednesday night in Maui in the seventh place game of the tourney.
“The burden of wearing a uniform after back-to-backs, right now, looks like it’s weighing heavy on the group,” Hurley said.
The 18-point differential is UConn’s worst loss to a nonconference opponent since 2018, when Connecticut was defeated by Iowa by 19 in Hurley’s first season with the Huskies.
UConn’s the first team since Louisville in 1986-87 to lose three games in three days as a top-two team. Like UConn, that Louisville group was a reigning champion; it took its loss at the Great Alaska Shootout. The Huskies are the first top-two team in the polls to lose three straight games to unranked teams since No. 2 Arizona in 2017. The Wildcats team infamously ffell out of the AP poll entirely the following week, marking the first time a team had ever gone from top-two to unranked in a week.
Connecticut will suffer the same fate. It’s also down to 28th at KenPom after sitting at No. 4 two weeks ago. The program hasn’t been ranked this low since March of 2021.
“Right now we’re a shell of who we’ve been.”
Dan Hurley
For Dayton, some validation and a sorely needed win to give some nonconference cred to its docket. The Flyers earned their first win against a top-two AP opponent since 1974 (against Notre Dame) and looked unfazed following two gut-punching losses. Earlier this week, Anthony Grant’s team blew a 21-point lead against UNC and a nine-point edge against Iowa State. UConn did not have the defense or the shooting to spook Dayton a third night in a row. The Flyers’ offense was humming.
“Offensively, we’ll be fine. Defensively, though, man, it’s been a disaster here for us,” Hurley said. His team gave up 99 in an overtime loss to Memphis, then allowed Colorado to score 1.20 points per possession in Tuesday’s 73-72 loss before Dayton uncorked 1.31 PPP on the Huskies, boosted by 27-of-30 shooting at the foul line.
Hurley was not nearly as admonishing of the officials Wednesday as he was the previous two days, but he allude to the overall free throw discrepancy (UConn was 7 for 11). There’s no excuses to be made: UConn didn’t prepare well enough and got thoroughly exposed in a loaded field and now all the shine from the past two seasons has worn off. Losing four NBA players caught up to the Huskies in a hurry, and playing three games in less than 72 hours did not help matters whatsoever.
“When you come to a tournament like this and it’s three games in three days and it starts to go bad, there’s no way of fixing it because there’s no time to,” Hurley said.
It was unthinkable that UConn would leave Maui without at LEAST one win. Instead, it’s desperately searching to get right … and it has to play low-level UMES on Saturday night before hosting Baylor next week.
“We need to regroup both from a psyche standpoint and then come up with a different plan defensively,” Hurley said.
It needs to be ASAP. UConn has Baylor, at Texas, vs. Gonzaga at MSG and home to Xavier over a four-game stretch in December. If big fixes don’t happen in the next two weeks, these Huskies will suffer the same fate as the last two-time champ: Florida wound up going to the NIT in 2008.
Auburn’s Johni Broome and Dylan Cardwell have transformed their friendship and Auburn is so much better for it.
Getty Images
Tigers’ two bigs at center of team’s reason for success
Auburn has its first Maui Invitational championship in school history. The fourth-ranked Tigers beat upset-minded Memphis 90-76 in the championship Wednesday, solidifying their status as the team with the best résumé (much more in that column linked there) in college basketball heading into December. Auburn defeated Houston earlier this month, and just beat No. 5 Iowa State, No. 12 North Carolina and increasingly good Memphis over the span of three days in the islands.
There are hundreds of factors that go into building a really good team. Auburn’s a really good team. Probably on its way to being a great one. One of the most important factors is genuine trust and encouragement between teammates. Jealousy and friction can be the hidden things that tear away at a group’s potential.
Which brings me to player of the year frontrunner Johni Broome and his teammate, fellow big man Dylan Cardwell. Cardwell is as Auburn as it gets. Last season, Bruce Pearl sat in his office with me and raved about Cardwell. He could have transferred basically at any point if he wanted, considering how he previously took a back seat to Jabari Smith, Walker Kessler and Broome. Instead, he’s going to log five seasons on The Plains and leave as one of the more beloved players in school history.
He wasn’t always so keen to be this way, though.
“A year ago pretty much this week, Johni and I became friends,” Cardwell told CBS Sports.
That’s right: Cardwell wasn’t a fan of Broome for a long time. He saw him not as a teammate, but as the next player to hold back his opportunity. At first, he was resistant to be buddies with Broome. Keep in mind the pressure on college guys to maximize every minute of their careers, pushing toward trying to make it as a professional basketball players. This environment invariably breeds insecurities and intra-team squabbles. Cardwell essentially gave Broome a cold shoulder after Broome transferred from Morehead State in 2022.
“The first year he was here, I looked at him as an opponent rather than my teammate, and that kind of showed on the court,” Cardwell said. “I wasn’t cheering for him. I wasn’t really happy for him as I should have been.”
But on Nov. 29, 2023, Cardwell decided to drop the resentment. Auburn was playing against Virginia Tech. Before the game, Cardwell said he prayed for Broome to play well for the first time. Broome went on to score a then-career-high 30 points in an Auburn uniform. At the same time, Cardwell only played 12 minutes in the 74-57 win.
“The Lord gave me an option,” Cardwell said. “He’s like, you can either be happy that my prayer was answered or I could be stingy that my teammate went off for 30.”
He chose happiness. Broome, in kind, was cheering him on, loudly, in the arena.
“I realized that he was not my opposition but he was a brother and he was a teammate, and that’s something that coach Pearl has been telling us since we got here,” Cardwell continued. “I’m going to bring in guys that you’re going to love on that are going to be there for you for the rest of your life. The guys in the locker room are not the opponent, and that’s what you see today. We have so many guys that are happy for one another rather than looking at them as competition, and I feel like once I let my pride go and I let that go, Johni and I’s relationship really took off.”
In my 15-plus seasons of covering college basketball, Cardwell’s response is on the short list of the most honest and transparent things I’ve ever heard a player admit to at a postgame press conference. I think Cardwell and Broome’s connection is the biggest key to Auburn winning the SEC and making a Final Four run.
“You just wouldn’t believe how eloquently he did that,” Pearl said of Cardwell’s growth. “When Johni decided to come back, we knew we could have a chance to have a really good team, and one of the things that Dylan and I talked about his coming back was not playing behind Johni but playing with him.”
Cardwell and Broome wanted to make playing with two bigs — a counter to current basketball tendencies — a viable path to success. Pearl was on board, to an extent. They tinkered and tracked practice logs and monitored. Nothing was guaranteed. Auburn wasn’t playing fast enough at first. But it’s working.
The Broome/Cardwell duo has played 27% of team’s minutes together, and they’re the second-best duo on the team (+51 points per 100 possessions), according to EvanMiya.com.
“These guys are loving playing together,” Pearl said. “They were never on the floor together very much in the last couple years, so it’s just incredible. They’ve got great chemistry. They trust each other. They listen to each other.”
As a result, Auburn is building out a case of having one of the strongest, most intimidating 1-2 big-man duos in college hoops. We get to see that tested in six days, when the Tigers face No. 11 Duke to face Cooper Flagg and Khaman Maluach. Tremendous.
Michigan State held on in yet another outstanding game in Maui. What else is new?
Getty Images
Michigan State-UNC yet another riveting Maui affair
Despite not having freshman Jase Richardson (lingering headache after taking an elbow against Memphis pm Tuesday) and despite giving up a seven-point lead with less than three minutes to go, Michigan State wiggled its way to a 94-91 overtime win against UNC. It took third here in Maui.
It was the sixth really good/great game of this year’s event out of the 12 that were played. The environment in the LCC was electric. Tom Izzo and Hubert Davis looked like they were coaching in the NCAA Tournament. Once UNC found a way to push it to OT — thanks to a huge 3 from Seth Trimble, who’s coming along really well in his junior season — it felt like they could hear us all the way to Honolulu. This place is special.
Izzo, who sometimes refers to himself as “Dr. Negative,” decided to be exceedingly optimistic in the huddle down the stretch and in OT, an MSU source told me. It struck the right tone in a tense game.
Spartans guard Tre Holloman had a career-high 19 points. Sitting on press row, his competitiveness was clearly contagious. Whatever he did to amp himself for this game worked; no Richardson gave him a window to capitalize on. Wasn’t just him, though. MSU had six in double figures. Maybe this team is getting into its identity.
The result also meant a lot. This was a rematch from the second round of last season’s NCAA Tournament. In case you you forgot, UNC won that without issue, breezing to an 85-69 win. A much different game Wednesday night.
So, MSU is leaving with a 2-1 record here and UNC is 1-2 the last three days.
The Spartans are 6-2 and have their first top-80 KenPom win. They had to eke it out, but they got it. To leave here without a notable victory would’ve been a baaaaad look after falling to Kansas and Memphis previously.
UNC? Had it not rallied from 21 down against Dayton, it might have been 0-3 instead of UConn. (Well, maybe not.) Yet again, the Tar Heels got off to a slow start. It’s a pattern at this point and an infliction on UNC’s potential. As is the issue in the middle. The Tar Heels did not land a highly chased big man in the portal last offseason, instead settling to go with slender 6-10 junior Jalen Washington. Michigan State’s Xavier Booker (12 points, seven rebounds) was able to get some looks he has been hunting for this season, which was as encouraging for the Spartans as it was sobering for North Carolina. Davis may have to go all-in on super-duper up-tempo and small-small ball to try and counter against other teams.
This is a raise-your-eyebrows quote from Izzo about RJ Davis, Elliot Cadeau and Trimble: “That is a very good basketball team we played. Right now those three guards might be the best three-guard tandem I’ve ever seen, and I mean that.”
Carolina did schedule that road game against Hawaii (on Oahu) a few days before heading to Maui, but I don’t think that was a factor. UNC was a moving target headed into the season and I don’t think Maui offered much more clarity on how good, or not, this team is.
Iowa State salvages two wins after opening-round loss
It took until game No. 9 of the Maui Invitational, but we finally got a blowout. No. 5 Iowa State crushed Colorado 99-71 Wednesday in the opening game on the final day of the tournament.
That means the Cyclones finish in fifth place in the bracket. TJ Otzelberger’s team flies back home across the Pacific after going 2-1 on the island and is 5-1 overall. Their wins over Dayton and Colorado are TBD in terms of value, but a 28-point victory vs. the Buffaloes should boost them heading into next week. They’ll need it.
ISU’s next game is Dec. 4 at home against No. 10 Marquette.
Cyclones sophomore Milan Momcilovic had a game-high 24 points, while Curtis Jones added 15, Keshon Gilbert 14 and three other players had 10. Otzelberger took the Iowa State job in 2021 but Wednesday marked only the second time the Cyclones scored more than 90 points against a high-major opponent. (The other one was also 99, but vs. DePaul, so it barely qualifies, really.)
The Clones, for the first time under Otzelberger, could have a top-level offense.
“We have a team that it’s really difficult to prepare for because we’re going to end up with five, six guys in double figures that any night, one of them could be the guy,” Otzelberger said. “We’re trying to play more in transition. We’re trying to play with more pace.”
To think: ISU flirted with losing to Dayton and would’ve had to play UConn for seventh place in the last game of the tournament if it didn’t win Tuesday. That’s a wild swing. I had the Cyclones outside of the top 20 heading into the season, which was a contrarian take and, I think it’s fair to say now, almost certainly the wrong one.
For the Buffs, if I’d have given Colorado coach Tad Boyle the option of taking 1-2 or chancing going 0-3 in Maui, I think he’d have taken 1-2, especially with a win over UConn.
“We went from the outhouse to the penthouse back to the outhouse in three days,” Boyle said.
The Buffs had to replace their top five scorers and are a wait-and-see when it comes to their Big 12 viability. I like what they have in shooting guard Julian Hammond, 6-10 post man (and NAIA transfer) Elijah Malone and 6-8 wing Andrej Jakimovski.
Given this was Colorado’s third game in three days, it’s all but a guarantee the next time these teams play it won’t be nearly the blowout. ISU travels to play Colorado in Big 12 play in just over a month, on Dec. 30.
“I told myself before the season started I have to have patience with this group,” Boyle said. “It’s not in my nature, but it’s where we are right now.”
And at least we have this video of Boyle water sliding. I never found a water slide during my time out here in Maui, and that’s on me.
Let’s tour the Lahaina Civic Center
Over the decades, as I’ve watched this amazing tournament on TV, I’ve always wondered what it felt like and what the confines were around the hallowed Lahaina Civic Center. So I took it upon myself to shoot a couple of videos and bring you in. Until you see it, you don’t quite realize just how cozy this place is.
As for the locker rooms, well, there’s nothing like this in sports. You’ve gotta see this most humble of pregame prep spaces. It doesn’t get more bare-bones than this. Ah, Maui. Big games in a small gym. Only college basketball provides something this wholesome.
One parting thought: It was a personal highlight of my career to get to fly out here and finally cover this event. To do so after the 2023 wildfires forced the Invitational to Honolulu last season, and to have this one returning, but without Bill Walton, made it all the more poignant. The Aloha Spirit lives on in Hawaiian people. You feel it in the air. This is the best annual sports event not March Madness that we get. Its future is somewhat hazy, but I believe the Invitational is going to power through and maintain its place, even if it comes in different forms later this decade.
I’ll have a column on that soon. Thanks for following along this week. Mahalo!
Matt Norlander’s Day 2 notebook from the Maui Invitational, including interviews and anecdotes from the biggest story-makers at the event. Be on the lookout for Day 3’s takeaways on Wednesday, which will begin with Colorado vs. No. 5 Iowa State for fifth place at 2:30 p.m. ET.
LAHAINA, Hawaii — Two teams with the same nickname battling in their first Maui Invitational title game. It’ll be Tigers vs. Tigers on Wednesday at 5 p.m. ET for the tournament title.
About 4.5 hours after Memphis locked its spot by beating Michigan State, fourth-ranked Auburn won its late tip Tuesday night by outpacing No. 12 North Carolina with an 85-72 victory. It’s the undefeated Tigers’ third ranked win of the season in six games, all three coming against top-12 competition. That’s never happened before in program history. It’s fitting that Auburn is playing Memphis (more on those Tigers further down in the notebook), because those two schools could have the best résumés of anyone in the country.
Wednesday’s winner will indisputably carry that claim.
The best of Bruce Pearl’s bunch is who we expected. Johni Broome, who is vying with Tyrese Hunter (more on him below) for Maui MVP, put up an outlandish 23 points and 19 rebounds against an overmatched UNC front line. Broome was buttressed by 15 points from Miles Kelly, 14 from Chad Baker-Mazara and 11 from Chaney Johnson. Six Tigers in all landed double figures. North Carolina never threatened in the second half.
“He’s not fast enough, he’s not quick enough, he’s not good enough,” Pearl said afterward, paraphrasing how Broome was overlooked as a high school recruit. “He doesn’t make the top AAU teams in Florida. He’s a low-major and mid-major kid and all he’s every done his entire career is prove people wrong.”
As of Wednesday morning, Broome’s statistical lead at KenPom.com’s NPOY algorithm is larger in margin between No. 2 Cooper Flagg than Flagg is from the No. 10 player, RJ Luis of St. John’s.
“He’s the best player on the floor and it wasn’t even close,” UNC coach Hubert Davis said. “Things looked slow to him. He wasn’t rushed, he was patient. … He’s in full command of his game.”
Remember, Davis has RJ Davis, who was a First Team All-American last season. On Tuesday, the fifth-year guard had just 12 points on 11 shots, muffled throughout by Denver Jones, who Pearl called “one of the best defensive guards in college basketball. He’s one of the reasons why our team has won the games we have won. Nobody talks about it, nobody writes about it.”
Everyone is raving about Auburn, though. Tuesday’s win got the Tigeres back to No. 1 at KenPom after reaching that perch on Nov. 13 by way of defeating Houston.
If you think Pearl was content with the game, let me tell you … he was not. Pearl was Dan Hurley-level furious with the officials in a 15-point game with 1:22 remaining. After Pearl’s press conference, he pulled aside J.D. Collins, the former director of NCAA officiating who oversees the officials each year in Maui, to share his concerns in a private conversation just outside the media work room.
That’s something to keep an eye on in Wednesday’s title game. Memphis is a bruising group and a third game in as many days could benefit the more physical team. (Not that Auburn can’t bruise with the best of them. It will be ready.)
UConn falls to 0-2, Dan Hurley calls out zebras again
An opportunity in paradise is threatening to turn into a trip to hell for Dan Hurley’s UConn Huskies. The (not for long) No. 2 team in the country is officially reeling after losing two games in two days by a combined three points to unranked opponents in the Maui Invitational.
“I just think we’re all shocked. We’re all stunned,” Hurley said as he walked to the team bus after UConn lost to Colorado 73-72 in the opening game of Tuesday’s consolation bracket play. “With the run that we’ve been on and how well we’ve played, the games are playing out way differently for us and we’ve got to be incredibly strong mentally right now.”
Coming into the week, UConn was 47-3 in its last 50 games. Now it’s in danger of falling out of the rankings.
A day after blowing a 13-point lead against Memphis, Colorado steadily came back from an 11-point deficit to beat the two-time champs. The winning margin was provided by a tough right-handed runner from Andrej Jakimovski with 8.5 remaining. The Macedonian beat UConn freshman Liam McNeeley. Jakimovski didn’t have to worry about a center fronting in that moment because, for the second straight day, UConn had its top two bigs, Samson Johnson and Tarris Reed Jr., foul out.
Here’s the winning play. If this stuff keeps up, we could have the best Maui Invitational ever.
The Huskies tried for a game-saving 3-pointer, just like Solo Ball vs. Memphis, only this time Hassan Diarra’s attempt fell awry. The Buffs came into the day ranked No. 82 at KenPom. The Huskies hadn’t dropped consecutive games since January 2023. Now they’ll try to avoid going 0-3 in Maui by mandate of playing in the seventh-place game, the last tipoff coming Wednesday night against Dayton.
If you’d like a serving of huh!, check it: Tuesday was only the third time Colorado’s defeated a top-two team in program history (No. 2 Arizona in 2022, No. 2 Oklahoma State in 1992).
“Coach trusted me to make the last play and I knew I had to go down there and finish,” Jakimovski said. “After a bad game yesterday we showed character and we defensed our ass off. UConn is probably one of the best offensive teams I’ve played in my college career.”
The Buffs will play the winner of Iowa State on Wednesday.
Credit to Colorado, but the story is obviously UConn. For as much as I’m willing to take responsibility for the patented Writer’s Jinx, the Huskies have bigger issues. And it’s not only officiating, but yeah, Hurley took time to gripe about that again on Tuesday after the game. Whereas McNeeley got called for an over-the-back foul vs. Memphis that was Hurley’s breaking point, on Tuesday it was Colorado’s Trevor Baskin who made clear contact with McNeeley’s arm in an over-the-back scenario. No whistle. UConn led by one at the time.
“It just speaks to how these last two days have gone for us, that yesterday the biggest play of the game was an over-the-back that was called against us, and then today it was more egregious because the kid Baskin pulled Liam’s arm down,” Hurley said. “I saw the replay of it. Obviously it’s ironic, but that’s not why — our defense has been just so dreadful, just so dreadful out here.”
Hurley has made himself a target by going after the officials after two close losses. He’s not putting complete accountability on himself and his players as a result. To his point: UConn has lost two games in two days despite making 26 3-pointers on 61 attempts. That’s a 42.6% rate, which will win you a lot of games.
They’ve also allowed Memphis and Colorado to hit at least 1.20 points per possession, which will lose you a lot of games.
“Sometimes you’re not getting a great whistle and I don’t think out here we’ve gotten a great whistle, it just hasn’t bounced our way out here that way,” Hurley said. “It killed us to have so many guys in foul trouble during the game.”
UConn’s got so used to rolling opponents that it’s struggling to finish out close tilts. With a lot of new faces in prominent roles, this isn’t surprising, despite Hurley’s standard. But consider this: Colorado lost its top five scorers from a season ago. That didn’t hold Boyle’s Buffs back, you know?
“Dealing with the type of foul trouble that we’ve had out here has certainly not helped a team with so many young guys replacing so many critical parts,” Hurley said. “It’s made it even more challenging and has obviously exposed a lot of our vulnerabilities.”
We’re far from sky-is-falling territory in Storrs, but after UConn thrived on feasting any type of noncon opponent, it looks lost in its identity. Hurley told CBS Sports he thought two losses in Maui was very much a possibility, acknowledging it with a laugh, even.
“In particular I’d say we were most nervous about the guard play coming in, losing what we lost with [Tristen Newton] at that position,” Hurley told me. “I think we’re searching at point right now.”
Hurley didn’t have point guard Aidan Mahaney in the Huskies’ starting five for the first time this season, starting Hassan Diarra instead. Diarra had 11 points, six assists and two turnovers. Mahaney didn’t score.
“We really needed to gut out these last two games here as we tried to find ourselves and it’s definitely knocked us on our ass,” Hurley said.
The bigs fouling out was also glaring. Johnson and Reed Jr. have been unavailable in crunch time and it’s handicapped Connecticut the past two days. Hurley’s been humbled, no doubt about that. He said multiple times that his team deserved to be the preseason No. 1 based on what it had done the past two years. Now that’s gone entirely. UConn is just another team right now, and at this stage isn’t close to a top-10 one. With one more game against a good team guaranteed, the Huskies have an opportunity to somewhat salvage this trip late Wednesday night.
The alternative would be disastrous for the Huskies’ résumé and mark the first time the program’s lost three straight games away from home since 2020.
Memphis’ Hunter is best transfer so far
This tournament always provides big opportunities for teams and players to rewrite expectations on their seasons. Think: 2010-11 UConn and Kemba Walker; 2018-19 Dayton and Obi Toppin; and 2005-06 Gonzaga and Adam Morrison, just to name a few.
Through two days, Memphis and Tyrese Hunter fit that bill.
The Tigers’ 71-63 win over Michigan State on Tuesday vaulted the program into the Maui title game for the first time in school history. It’s obvious Memphis was overlooked in being unranked heading into the year. After snapping UConn’s 17-game winning streak on Monday and outpacing Michigan State with ease today, Penny Hardaway’s team has five top-100 KenPom wins. No other team can match that.
The biggest reason: Hunter’s detonation from deep. The senior lead guard is more than the breakout player in college basketball through the first three weeks of the season. He’s an All-American candidate, lifted by his amazing two-game run in Lahaina.
“I’m him! I’ve always been him!” Hunter yelled to his teammates after a beautiful parabola from more than 23 feet fell through in the second half of Memphis’ win against UConn. On Tuesday, he provided a riveting encore.
“Make everybody know. Put them on notice,” Hunter told me Tuesday. “Let them know I’m still here. It ain’t went nowhere.”
Hunter’s averaging 24.5 points, just 1.5 turnovers and shooting 60% from deep (12 for 20) here in Maui. On the season, he’s at a comfortable career-best 17.3 points. He’s doing it alongside PJ Haggerty, giving the Tigers one of the best backcourts in the country and easily the best duo that was picked up in the portal this past offseason (Hunter came from Texas, Haggerty via Tulsa).
What’s gotten into Hunter? He was a volcano vs. UConn, and on Tuesday, Tom Izzo described his 5-of-10 3-point barrage “hellacious.”
“He made some shots that … I don’t know if Penny made those shots when he played, and I mean that,” Izzo said. “He was falling right, falling left, end of the shot clock, and he drained them. Give them credit. There’s a reason they beat UConn.”
He’s the easy favorite for Maui MVP heading into Wednesday. So, what’s changed from his promising but inconsistent growth periods at Iowa State and Texas?
“You start with taking the right shots,” Hunter said of when to shoot 3-pointers. “Coming in as a freshman, I think I shot 27%, I was shooting shots that I’d take in high school that you can’t take at the next level. … I was kind of immature on the shots that I was taking.”
Hunter developed a reputation as one of the best freshman defensive guards in the sport at ISU. He said at Texas, there were some nice spots, but also some “shaky stuff.”
“I think I sacrificed a lot as a player,” he told me.
He’s found his groove, something he calls a niche, but he’s more impactful than that. Memphis’ staff told me Hunter’s maturity and leadership is the No. 1 reason this team is as good as it is.He’s mentoring Haggerty along the way. Something genuine is building between the two and it’s turned the Tigers into a potential top-10 team.
By being admittedly being “a little more selfish,” Memphis has its best offense and 3-point attack under Hardaway. The Tigers’ 45.4% 3-point clip is No. 3 nationally, boosted by Hunter’s hot-as-the-sun 52.6% accuracy from deep. There was a lot of offseason drama with this program, including bizarre staff dismissals and a still-looming potential NCAA case.
“Everything that I ever did sacrifice was for winning and I’m proud of it,” Hunter told me.
Now his bag is deep. He can move deftly off the dribble, has a great snatch-back release, can hit with accuracy on contests from the corner, is pure on screen-peels. I don’t know if there’s a more enjoyable player to watch in this young season than him.
“I’m free out there, not looking over my shoulders,” Hunter said. “I know if I mess up, Coach has my back, whatever I got to do. I’m free-minded.”
Dayton, so close …
No team had more to gain in Maui than the Dayton Flyers. The only of the group not in a power conference. Anthony Grant’s team blew a 21-point lead against North Carolina on Monday and lost 92-90 in a thriller. It soiled away a nine-point edge against Iowa State on Tuesday and came up short 89-84. Next up is UConn. With how the Huskies have played, a Dayton win is on the table. Even still, the Flyers are staring at an 0-3 trip with at least two terrific chances at Quad 1 victories.
The A-10 has struggled to build up its nonconference heft in recent seasons, and with Dayton vying alongside VCU to be maybe the best in the league, this was a grand opportunity for the Atlantic 10. But that’s the chance you take in signing up for this. The fields are almost always loaded, meaning you’ve got an opportunity to change your season — like Memphis — or fly home 0-3.
Having seen the Flyers push the Tar Heels and Cyclones to the edge, I’m a believer in their chances to make a second straight NCAA tourney under Anthony Grant.
The Iowa State win also means we avoid Connecticut-ISU for seventh place. Those teams could have easily been playing for the title on Wednesday. Instead, the Cyclones will play Colorado on Wednesday for fifth place. Two Big 12 schools, but not a Big 12 game. This also guarantees ISU and Colorado will face each other three times this regular season, as they’ve got two conference dates (Dec. 30, Feb. 18). Also: Keshon Gilbert has taken another step in his growth as a senior. He had 24 vs. Dayton and wouldn’t falter, including when he took a hard Flagrant 1 foul from Zed Key in the closing minutes.
