O victorie este o victorie în NFL – cu siguranță una care întrerupe o serie de patru înfrângeri consecutive.
Nu vă așteptați ca Atlanta să-l decupeze pe acesta pentru rola de evidențiere. Falcons au trecut șchiopătând pe lângă o echipă Las Vegas Raiders cu două victorii, care își începea al treilea fundaș al sezonului pentru o victorie cu 15-9 luni seară. Nu au reușit să-i îndepărteze pe Raiders până în ultima clipă a jocului.
Ei au câștigat jocul cu ajutorul unei controversate demersuri care le-a permis șoimilor să ruleze ceasul al patrulea sfert. Linebackerul Raiders, Robert Spillane, a atras pedeapsa la acest contact cu Kirk Cousins, care i-a acordat celor de la Falcons primul și 10 la mijlocul terenului la o nefinalizare a treia jos cu 2:44 rămase:
Falcons nu au valorificat în cele din urmă și au plecat spre Las Vegas cu 1:50 rămase. Dar Raiders nu au reușit să răspundă cu un touchdown. Las Vegas a avansat la linia de 35 de iarzi din Atlanta la finalul său înainte ca ultima lovitură a Raiders-ului în zona finală să fie interceptată de Jessie Bates III.
Victoria a îmbunătățit recordul lui Falcons la 7-7 pentru a-și menține pe linia speranțele din playoff-ul de la distanță. Dar a fost puțin din performanța de luni care să sugereze un raliu iminent peste Buccaneers 8-6 pentru titlul NFC South.
Șoimii se luptă să valorifice pozițiile bune pe teren
Falcons și-au petrecut cea mai mare parte a nopții pornind drive-uri în poziție de teren premium, apoi eșuând să le transforme în touchdowns. Trei drive-uri din prima repriză care au avansat pe teritoriul Raiders s-au încheiat cu puncte. O posesie din a doua repriză, care a început pe linia de 37 de metri din Las Vegas, datorită unui gol blocat, a marcat doar un gol de teren.
Punctul culminant ofensiv singur pentru Atlanta l-a văzut pe Kirk Cousins lovindu-l pe Drake London pentru un touchdown de 30 de metri la sfârșitul primului sfert. Londra s-a eliberat de acoperirea ruptă de către fundașul de colț Jack Jones și a fugit neatins pe marginea dreaptă pentru a-și asigura golul.
Luptele care i-au dezamăgit pe Cousins de-a lungul celor patru înfrângeri consecutive au continuat toată noaptea. Quarterbackul Falcons din primul an a fost în mod repetat deplasat și limitat de problemele de mobilitate care l-au afectat de la o ruptură a tendonului lui Ahile în Săptămâna 8 din sezonul trecut.
Cousins au terminat noaptea completând 11 din 17 pase pentru 112 yarzi cu un touchdown și o interceptare. A luat trei saci, dintre care doi i-au scos pe Falcons din raza de poartă. Bijan Robinson a fost eficient și adesea electric când a atins mingea în timp ce a numărat 125 de yarzi în 22 de porturi. Dar ofensiva lui Atlanta, în ansamblu, a fost blocată de un atac de pasă ineficient.
Antrenorul șef al echipei Falcons, Raheem Morris, și-a declarat în mod repetat încrederea în Cousins ca fundaș titular. Efortul de luni nu va face nimic pentru a opri apelurile pentru a oferi începătorului Michael Penix Jr. șansa de a începe.
În cele din urmă, efortul lui Falcons a fost suficient pentru a depăși o ofensă ineptă a Raiders, condusă de fostul fundaș al echipei Falcons, Desmond Ridder, în primul său început de sezon. Ridder a primit aprobarea după ce Aidan O'Connell a fost inactivat înainte de lovitura cu o vânătaie osoasă la genunchiul stâng, suferită săptămâna trecută împotriva lui Buccaneers.
Ridder s-a luptat să miște mingea și a găsit puțin succes în josul terenului la primul său start din Săptămâna 18 cu Falcons din sezonul trecut. Ridder a terminat noaptea completând 23 din 38 de pase pentru 208 de yarzi cu un touchdown și o interceptare în timp ce a luat trei sackuri.
El a condus o serie de touchdown la sfârșitul celui de-al patrulea sfert, care a pus presiune pe Falcons. Dar ultima suflare a lui Las Vegas a fost scurtă la două pase în zona finală – una care a căzut incomplet și cealaltă care a fost luată de Bates.
Running back Alexander Mattison, între timp, a pierdut un balon și a fost abordat în zona finală pentru o siguranță. Și echipele speciale Raiders au permis trei lovituri blocate – două la puncte și una la un punct în plus.
Raiders au coborât la 2-12 cu înfrângerea pentru a ține pasul cu Giants pentru cel mai prost record din fotbal în cursa spre ultimul loc pentru alegerea nr. 1 în draftul de anul viitor.
