NEW YORK (AP) — Când Seuk Kim a decolat din Maryland weekendul trecut cu trei câini mici la bordul avionului său, acesta a fost cel mai recent dintre multele zboruri de voluntari pe care le-a făcut pentru a salva animalele aflate în nevoie.
După ce și-a realizat un vis din copilărie de a deveni pilot, Kim a transportat pisici și câini din zonele dezastrate, adăposturi supraaglomerate și alte nenorociri – inclusiv un câine prins zile întregi într-un container de transport maritim – pentru a salva grupuri. A aliniat alți aviatori să facă același lucru.
Dar zborul de duminică spre New York a fost ultimul lui. După ce se pare că a lovit turbulențe, Mooney M20J din 1986 al lui Kim s-a prăbușit în pădurea înzăpezită din Munții Catskill, ucigând pilotul în vârstă de 49 de ani și unul dintre câini, au spus autoritățile. Ceilalți doi pui au supraviețuit și își reveneau marți.
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
„Sunt foarte puțini oameni ca Seuk pe lumea asta. Nu are motive ascunse. Nu a avut niciodată nevoie de recunoaștere”, a spus Sydney Galley, un coleg voluntar de zbor de salvare. „Vroia doar să ajute.”
Whisky – un cățeluș de 4 luni în amestec de Labrador care a fost găsit înghesuit în zăpadă cu două picioare rupte – se descurca bine în timp ce aștepta o intervenție chirurgicală la spitalul veterinar de urgență și de specialitate Pieper Memorial din Middletown, Connecticut. Videoclipurile l-au arătat pe puiul maroniu frecându-se pe burtă, lingând fața unui angajat și, mai târziu, uitându-se calm în jur în timp ce i-a schimbat un bandaj pentru picioare.
Celălalt câine supraviețuitor, un amestec de Yorkshire Terrier în vârstă de 18 luni, numit Pluto, a fost găsit luni cu răni ușoare. Până marți, Pluto se afla la adăpostul pentru animale din Schoharie Valley, organizația din New York care fusese stabilită să primească toți cei trei câini. Al treilea era un cățeluș de 2,3 kg pe nume Lisa, a spus Galley.
Administrația Federală a Aviației a declarat marți că aeronava s-a prăbușit în circumstanțe necunoscute pe teren muntos. Anchetatorii Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor se aflau la locul accidentului.
Șeriful din județul Greene, Peter Kusminsky, a spus că vizibilitatea era slabă duminică și că Kim a cerut permisiunea să-și schimbe altitudinea din cauza turbulențelor înainte ca avionul să se prăbușească la începutul serii.
Galley a spus că aeronava – al treilea avion al lui Kim, achiziționat în ultimele luni – a fost echipată cu tehnologie pentru a ajuta la localizarea lui în caz de urgență. Totuși, autorităților a avut nevoie de până duminică la miezul nopții pentru a găsi aeronava, care se afla la aproximativ un picior de zăpadă la câțiva kilometri de cel mai apropiat drum, a spus șeriful.
Kim locuia cu soția sa și cei trei copii ai lor în Springfield, Virginia. Originar din Coreea de Sud, el „a venit în această țară cu puțin decât un vis și, prin muncă și perseverență, și-a construit o viață plină de sens și generozitate”, a spus verișoara Christine Kim într-un mesaj pe Facebook.
„Inteligent, spontan și plin de generozitate fără margini”, el a combinat o inimă grijulie cu simțul aventurii, a spus familia Kim într-un necrolog online.
Seuk Kim a lucrat în domenii, inclusiv relații publice și marketing. Familia lui a spus că avea distracții, inclusiv gătit și să urmărească baseball, dar el aspirase de mult să zboare.
În cele din urmă și-a îndeplinit această dorință, iar Galley a spus că le-a spus recent prietenilor că a obținut un loc de muncă la o companie de zboruri charter.
„Era în vârful lumii”, a spus ea.
Kim a început să zboare cu câini de salvare în urmă cu aproximativ patru ani și a devenit un voluntar dedicat care s-a ocupat de până la trei zboruri pe săptămână și a ajutat la alinierea altor piloți, a spus Galley. Nederanjat de câini uriași, pisici pe care alți piloți nu au vrut să le zboare sau accidente la olita cu animale, el a răspuns practic la orice solicitare zâmbind și „sigur, pot face asta”, și-a amintit ea.
La începutul acestui an, el a zburat cu „Connie the container dog”, caninul găsit într-un container de transport maritim în portul Houston, potrivit Galley și într-o postare pe site-ul său memorial.
După ce uraganul Helene a lovit părți din sud-est în această toamnă, Kim a ajutat să zboare cu avioane încărcate de generatoare și alte provizii în vestul greu lovit Carolina de Nord și chiar și-a cumpărat o camionetă pentru a conduce fân pentru ferme, și-a amintit Galley.
Penny Edwards de la Forever Changed Animal Rescue, unul dintre grupurile pe care Kim le-a ajutat cu răspunsul lui Helene, l-a numit „un atu imens nu doar pentru noi, ci pentru întreaga comunitate de salvare”.
„Inimile noastre sunt zdrobite”, a scris ea într-un e-mail marți.
Maggie Jackman Pryor, directorul executiv al Adăpostului de animale din Schoharie Valley, a declarat că Kim a ajutat la salvarea a sute de animale de-a lungul anilor.
Printre ei se numără un câine și cei cinci cățeluși ai ei pe care i-a dus în octombrie la Cathy West de la Kuddles & Kisses K9 Rescue din Baltimore. Câinele de rasă mixtă a fost pe o listă pentru a fi eutanasiat într-un adăpost plin din Tennessee, a spus West.
„El a fost atât de implicat în încercarea de a transmite cuvântul despre voluntariat, altor piloți – încât este un lucru bun să salvezi acești câini, astfel încât să nu moară în adăposturi”, a spus ea.
Duminică, a spus Galley, Kim a luat patru câini de la un aeroport din Virginia, unde soțul ei tocmai i-a transportat din Georgia. După ce i-a spus încântată soțului ei despre noua lui slujbă în avion charter, Kim a decolat, a lăsat un câine mare pe un aeroport mic din Maryland și s-a îndreptat cu restul spre Albany, New York.
Ea își imaginează că și-a cerut scuze pasagerilor săi canini în timp ce avionul a căzut.
„Întotdeauna”, a spus ea, „a pus pe toți înaintea lui”.
___
Scriitorul Associated Press Cedar Attansio a contribuit.