Antrenorul principal de baschet feminin de la UConn, Geno Auriemma, a egalat fostul antrenor de la Stanford Tara VanDerveer pentru cele mai multe victorii din toate timpurile vineri seară, la 1.216, în timp ce Huskies numărul 2 l-au învins pe numărul 14 din Carolina de Nord, cu 69-58.
Legendarul program bazat pe Storrs al Auriemma încearcă să profite de creșterea astronomică a baschetului feminin la nivel național, nedorind să guste gustul amar al școlilor rivale folosind impulsul sportului pentru a-l trece.
Mai multe de la Sportico.com
Până acum, fanii UConn îmbrățișează călătoria, încurajați de Auriemma care a semnat o prelungire a contractului după ce a cochetat cu retragerea, garda superstar Paige Bueckers conducând lista 2024-25 după ce ar fi putut să participe la WNBA și a anunțat noi veniți precum Sarah Strong strălucind în nonconferință acţiune.
UConn și-a vândut jocurile de acasă de la Gampel Pavilion pentru prima dată din 2004-05, după ce a înregistrat un record de 17 ani la vânzări în ultima campanie cu șase. Cel mai de succes program de baschet feminin din toate timpurile dă semne că poate rămâne lider de piață, chiar și după ce seceta titlului NCAA s-a extins la opt ani în aprilie.
Echipa a câștigat 2,8 milioane de dolari din vânzări de bilete în 2022-2023, potrivit Sporticobaza de date a colegiului sport, cel mai mare total dintre toate școlile publice cu o marjă semnificativă. Baschetul feminin UConn este, de asemenea, o mașină de marfă formidabilă. Bueckers este cea mai vândută sportivă activă din magazinul NIL, potrivit companiei susținute de Mark Cuban, care vinde articole NIL în 88 de școli din întreaga țară.
Generații de fani cultivați prin 11 campionate naționale și-au transmis sprijinul publicului online mai tânăr.
Începând de vineri seara, baschetul feminin UConn are 461.000 de urmăritori pe Instagram, comparativ cu cei 306.000 din Iowa; 260.000 LSU; 257.000 din Carolina de Sud; USC 81.000; 77.000 din Tennessee; 70.000 de la Stanford; Baylor's 56.000; și cei 59.000 de la Notre Dame. Huskies conduc, de asemenea, acele programe în rândul adepților de pe platformele de socializare TikTok și X, și numai Iowa deține un avantaj față de ele pe Facebook.
Acoperirea rețelelor sociale a lui Bueckers, cu 3 milioane de urmăritori TikTok și 2 milioane de urmăritori pe Instagram, se apropie de cea a tuturor programelor de baschet feminin de top combinate. Gardianul sponsorizat de Nike este alegerea numărul 1 proiectată în Draft-ul WNBA 2025. Ea va aduce o legiune de fani indiferent de franciza o alege.
Având în vedere statutul lui UConn ca alimentator pentru talentele de nivel următor, Bueckers va deveni probabil coechipieri cu un fost Husky în primul ei sezon WNBA, continuând reputația stelară a Auriemma acolo.
Printre echipele capabile să câștige la loteria de duminică, Los Angeles Sparks au fostul star de la UConn Azurá Stevens, Dallas Wings îl au pe Lou Lopez Sénéchal, iar Washington Mystics îl au pe prietena apropiată a lui Stefanie Dolson și Bueckers și coechipieră de colegiu din 2023-24, Aaliyah Edwards. . (Bineînțeles, listele și pozițiile potențial la draft de intrare sunt obligate să se schimbe înainte ca sezonul 2025 să fie informat prin schimburi, agenții libere și draftul de extindere.)
Sistemul UConn s-ar fi putut încheia anul acesta. Auriemma ar fi putut pleca după ce a ajuns în Final Four sezonul trecut cu cea mai devastată listă de accidentări din cei 40 de ani de mandat. El a insinuat în mod repetat că se va retrage din programul emblematic pe care l-a ajutat să-l construiască și a susținut că ar fi fost o alegere ușoară dacă Bueckers ar fi plecat.
„Vreau să spun că va fi al meu 40 de ani”, le-a spus Auriemma susținătorilor la un mic dejun comunitar în martie. „Ar fi fost doar 39 dacă (Bueckers) nu s-ar fi întors.”
În timpul verii, și-a lăsat deoparte mormăielile publice cu privire la noua eră a sporturilor universitare și potențialele preocupări din afara programului său, că UConn ar putea rămâne în urmă în curând. Nu fusese o îngrijorare abstractă. Înainte ca Huskies să facă o rundă la Final Four, ei au petrecut o mare parte din sezonul regulat jucând sub standardele programului, coborând la cel mai scăzut clasament din ultimii 30 de ani, când au căzut pe locul 17 în decembrie anul trecut.
Cu toate acestea, Auriemma a semnat o prelungire a contractului pe cinci ani, a intrat în același portal de transferuri pe care l-a bătut cândva pentru a-l achiziționa pe gardianul Kaitlyn Chen și a adăugat Strong, unul dintre cei mai buni recruți de liceu din țară, într-o perioadă de trei luni.
Auriemma a făcut acest lucru în timpul unei perioade în sporturile masculine și feminine, când mulți antrenori legendari renunță. Printre plecările notabile se numără VanDerveer de la Stanford, Lisa Bluder (baschet feminin Iowa), Tony Bennett (baschet masculin din Virginia), Jay Wright (baschet masculin Villanova) și Nick Saban (fotbal Alabama). Unii, cum ar fi Bennett luna trecută, au citat în mod explicit noile stresuri din sporturile universitare ca motiv de pensionare.
„Eram echipat să fac treaba în mod vechi”, a spus Bennett reporterilor la conferința de presă de pensionare.
Cu toate acestea, într-un oraș în care baschetul, nu fotbalul, are presiunea de a fi cea mai mare atracție și în care cercurile pentru femei au primit o atenție larg răspândită cu mult înainte ca în altă parte a țării, Auriemma, în vârstă de 70 de ani, încă lucrează pentru a păstra UConn-ul ca un puterea nationala.
Menținerea UConn-ului în mod sustenabil de elită ar contrasta cu devoluția fostului dușman al lui Auriemma, Tennessee, care este al treilea antrenor principal de când Pat Summitt s-a pensionat în 2012.
Voluntarii au concurat în mod regulat pentru titluri NCAA sub Summitt. Acum, se numără printre sutele de echipe fără apariție în Elite Eight din 2016.
În timp ce UConn a angajat un total de 18,7 milioane de dolari în salariu de bază către Auriemma până în 2028-2029 – echivalent cu aproximativ 3,7 milioane de dolari anual – Tennessee va cheltui doar 750.000 de dolari pe an pentru noul antrenor principal Kim Caldwell, mult mai puțin decât predecesorul ei, Kellie Harper.
Universitatea, la fel ca majoritatea programelor universitare, vede fotbalul drept prioritatea sa principală, baschetul fiind într-o stratosferă mult mai joasă. Cheltuielile sale modeste pentru baschetul feminin în comparație cu UConn și Carolina de Sud au fost, fără îndoială, un factor în derapajul său și ar putea continua să afecteze rezultatele.
Dimpotrivă, UConn este o situație excepțională a sporturilor universitare din cauza concentrării sale pe lemn de esență tare. Este singura școală publică FBS care cheltuiește mai mult pentru programele sale de baschet decât o face cu echipa sa de fotbal.
Într-o zi, cineva se va confrunta cu presiunea de a o înlocui pe Auriemma la UConn, iar după vineri, punctul de comparație pentru următorul antrenor principal al Huskies va fi recordul tuturor timpurilor de victorii. Nu devine mai înalt decât atât.
Cu toate acestea, având în vedere angajamentul financiar al departamentului de atletism, hotărârea Auriemma de a menține UConn-ul relevant la nivel național în era NIL și celebritatea bancară a lui Bueckers, făcându-i pe Huskies să se uite la televizor în timpul sezonului ei de rămas bun, un cadru ar putea fi în vigoare pentru următorul antrenor să strălucească. .
Cele mai bune de la Sportico.com
Înscrieți-vă pentru Newsletter-ul Sportico. Pentru cele mai recente știri, urmăriți-ne pe Facebook, Twitter și Instagram.