De Sebin Choi și Hyunsu Yim
GIMPO, Coreea de Sud (Reuters) – Ultima frontieră din lume din Războiul Rece are acum o cafenea Starbucks în Coreea de Sud, unde clienții pot arunca o privire prin granița puternic militarizată în nord, totul în timp ce savurează un latte.
Sute de oameni s-au prezentat vineri la deschiderea celui mai nou magazin al lanțului de cafenele din SUA într-un observator din apropierea orașului Gimpo, la aproximativ 50 km (31 mile) nord-vest de Seul și aproape de Zona Demilitarizată care separă cele două Corei.
DMZ a devenit o atracție puțin probabilă pentru turiștii străini și locali, în ciuda creșterii tensiunilor în peninsula coreeană în ultimii ani.
Vizitatorii trebuie să treacă printr-un punct de control militar în drumul către magazinul Starbucks, deși se află într-o zonă mai puțin cunoscută și mai puțin militarizată decât locurile turistice mai populare de-a lungul graniței, cum ar fi satul de armistițiu Panmunjom.
Un râu desemnat drept „ape neutre” curge între observator și orașul de graniță Kaepung din nord, la doar 1,4 km distanță. Într-o zi senină, sătenii nord-coreeni pot fi văzuți de la observator prin telescoapele sale.
Cele două Corei sunt încă în război, din punct de vedere tehnic, după ce un conflict de trei ani s-a încheiat cu un armistițiu din 1953. Un tratat de pace nu a fost semnat niciodată.
În ultimele luni, tensiunile au crescut și în legătură cu baloanele cu gunoi plutite din Coreea de Nord, despre care Phenianul spune că sunt un răspuns la baloanele care poartă pliante anti-regim trimise de activiști din Sud.
Coreea de Nord a aruncat în aer drumuri și linii de cale ferată intercoreene de pe partea sa a graniței luna trecută, în timp ce Seul a avertizat Phenianul că orice utilizare a armelor sale nucleare va semnifica sfârșitul regimului nord-coreean.
Baek Hea-soon, un rezident în Gimpo în vârstă de 48 de ani, a sosit vineri devreme pentru a încerca noul magazin Starbucks.
„Aș vrea să pot împărtăși această cafea gustoasă cu oamenii din Coreea de Nord”, a spus ea.
În ultimele decenii, Coreea de Nord a suferit o penurie serioasă de alimente, inclusiv o foamete din anii 1990, adesea exacerbată de dezastre naturale, cum ar fi inundațiile care dăunează recoltelor.
Starbucks, cu recunoașterea sa globală, ar putea schimba imaginea „întunecată și deprimantă” a zonei de frontieră, a spus primarul din Gimpo, Kim Byung-soo.
„Acest loc ar putea deveni acum o destinație turistică importantă pentru securitate (și) pace, care poate fi văzută ca tânără, strălucitoare și caldă, precum și care atrage atenția globală”, a spus Kim reporterilor.
Starbucks este omniprezent în Coreea de Sud, cu 1.980 de magazine în al treilea trimestru al anului 2024, potrivit companiei SCK, care operează Starbucks în țară printr-un acord de licență.
În 2021, Starbucks Corp și-a vândut pachetul de acțiuni din Starbucks Korea către Starbucks Coffee Korea Co, cunoscută acum sub numele de SCK Company și fondul suveran de avere din Singapore GIC.