Bradley a impresionat la fundașul drept ca înlocuitor la remiza de calificare a Irlandei de Nord la Cupa Mondială împotriva Elveției, la Windsor Park, în septembrie, și a făcut același lucru la prima sa ieșire pentru Liverpool într-o victorie în Cupa Ligii împotriva Norwich City la scurt timp, în ciuda faptului că a acordat un penalty.
În adolescență, talentul său a fost de așa natură încât recunoașterea internațională a tinerilor a venit în mod natural și a fost inclus în programul Club NI al FA irlandeză, menit să ajute să pregătească tinerii fotbaliști de elită pentru o carieră în jocul profesionist.
Fostul manager Derry City, Declan Devine, a fost unul dintre antrenorii principali ai inițiativei. A fost impresionat și uluit în egală măsură de ceea ce a cerut adolescentul de la sine și de la cei care îl antrenau.
„Conor a întors imediat capetele cu toți antrenorii. Imediat m-am gândit „cine este acest copil? Foarte ușor inventat, dar cu adevărat agresiv în apetitul său de a se antrena, de a se îmbunătăți și de a-și face simțită prezența, indiferent de dimensiunea lui”, Devine amintit.
“Întotdeauna și-a dorit feedback – bun sau rău – și te-a provocat ca antrenor, ceea ce mi-a plăcut. Era aproape ca și cum s-ar fi uitat la mine și s-ar fi gândit: „Bine, ce ai pentru mine, astăzi?”
„Dacă îi spuneai ceva, s-a blocat. Nu trebuia să-i repeți instrucțiunile. De fapt, dacă ți-ai schimba conceptul sau ideile, el ar fi primul care ar spune „mi-ai spus acum șase săptămâni, asta este ceea ce”. vrei să fac” De fapt, m-a învățat lucruri ca antrenor”.
În ciuda faptului că a preluat conducerea la Derry City cu doar o săptămână înainte de meciul final, Devine era încă la cârmă – alături de Gerard Boyle, un alt antrenor care face parte din dezvoltarea lui Bradley – când echipa Under-16 din Irlanda de Nord a câștigat Victory Shield în noiembrie 2018 pentru doar a doua oară în istoria ţării.
Bradley, care a jucat pentru a doua oară în turneu, a fost alegerea evidentă pentru a conduce o echipă foarte talentată.
„Foarte puțini copii joacă un an în Victory Shield – Steven Davis este unul la care mă pot gândi – dar Conor a excelat. În acel al doilea an a avut o influență foarte liniștitoare în cadrul grupului – toți jucătorii l-au plăcut foarte mult și l-au respectat.
“Erau un grup foarte talentat, dar au putut vedea cu toții că Conor era cel mai în formă și cel mai rapid – avea toate atributele de care aveai nevoie pentru a fi un jucător de top. Era un lider natural, fără a fi cineva care striga și urlă.”