E timpul pentru un bronz
Uită de povestea avertismentului lui Icar. Sonda solară Parker de la NASA este la doar câteva zile distanță de a zbura în Soare – sau prin straturile sale exterioare, în funcție de modul în care privești manevra – într-o încercare îndrăzneață de a culege secretele vântului mega fierbinte ale stelei noastre. Ars Technica rapoarte.
De când s-a lansat în 2018, nava spațială minusculă, care cântărește mai puțin de o tonă, a efectuat survolări ale stelei noastre la viteze record.
Dar în ajunul Crăciunului, orbiterul va face cea mai apropiată apropiere de până acum, ajungând la 3,8 milioane de mile de suprafața solară. În acea proximitate grozavă, Parker se va cufunda direct în atmosfera superioară a Soarelui – și, cu ceva noroc, va reuși dintr-o singură bucată pentru a trimite înapoi date valoroase despre ce se întâmplă acolo jos.
„Pur și simplu, vrem să găsim locul de naștere al vântului solar”, a declarat Nicky Fox, șeful de știință al NASA. Ars.
Realizarea încoronării
Această regiune exterioară în care va intra Parker este cunoscută sub numele de coroană, care se învârte cu particule încărcate de plasmă în mijlocul câmpurilor magnetice puternice ale Soarelui. În timpul eclipselor de soare, corona este vizibilă ca o aureola de lumină care emană în jurul stelei înnegrite.
În ciuda dimensiunilor sale uriașe și a faptului că este centrul existenței noastre, multe fațete ale Soarelui rămân învăluite în mister – acel giulgiu, în această metaforă, fiind corona.
Paradoxal, corona este de sute de ori mai fierbinte decât suprafața Soarelui, atingând temperaturi de până la 3,6 milioane de grade Fahrenheit, comparativ cu o temperatură relativ ușoară de 10.000 de grade mai jos. Oamenii de știință încă nu sunt de acord cu privire la motivul pentru care acesta este cazul; nu ar trebui să fie mai fierbinte regiunea mai aproape de miez?
Se crede, de asemenea, că coroana este generatoarea vântului solar, un flux constant de particule încărcate care răspândesc sistemul solar, protejându-l împotriva emisiilor mai puternice din spațiul profund. (Existența sa a fost prezisă la aproape 70 de ani de omonimul sondei NASA, astrofizicianul american Eugune Parker.)
Observațiile apropiate ale Soarelui au confirmat de mult teoria lui Parker, dar mecanismele din spatele vântului solar rămân neclare. Alături de temperaturile lor extreme, vânturile călătoresc și cu viteze ridicole de aproximativ un milion de mile pe oră, oferindu-i o acoperire imensă.
Simțind căldura
Așadar, pentru a pune în lumină toate acestea, Parker Solar Probe va trebui să se apropie și personal. De fapt, a „atins” Soarele înainte, într-un zbor de hotar în interiorul coroanei în 2021 – dar nu a pătruns niciodată atât de adânc.
Repetarea faptei va avea o atingere abil. Ca Ars explică, o sondă solară trebuie să orbiteze exact la distanța potrivită, unde poate călători suficient de încet pentru a culege date, dar și să poată să iasă suficient de repede, astfel încât să nu se topească.
Și, desigur, există o provocare inginerească formidabilă de a proiecta o sondă care este agilă, dar suficient de robustă pentru a supraviețui temperaturilor extreme – și schimbărilor de temperatură – cu care se va confrunta.
„Dacă te gândești doar la încălzirea și răcirea oricărui tip de material, fie devin casante și se sfărâmă, fie pot deveni elastice cu o schimbare continuă a proprietății”, a spus Fox. Ars. „Evident, cu o navă spațială ca aceasta, nu o poți avea să facă o schimbare majoră a proprietății. De asemenea, ai nevoie de ceva care să fie ușor și ai nevoie de ceva durabil”.
Mai multe despre soare: O erupție solară colosală tocmai a declanșat o întrerupere a radioului pe Pământ