CHARLOTTE, NC (AP) — Carolina Panthers au fost deja eliminați din playoff.
Arizona Cardinals atârnă de un fir.
Echipele se întâlnesc duminică la Carolina, Arizona având în esență nevoie să câștige, în timp ce primește ajutor din altă parte a NFC. Cardinals (7-7) au derapat de trei meciuri săptămâna trecută, cu o victorie cu 30-17 în fața New England Patriots și sunt cu un joc în spatele lui Los Angeles Rams și Seattle Seahawks din NFC West cu trei până la final.
Problema pentru Cardinals este că au pierdut deja de două ori în fața Seahawks.
Ei i-au învins pe Rams la începutul anului și îi vor înfrunta din nou săptămâna viitoare la Los Angeles. Câștigarea diviziei este calea cea mai ușoară a Arizona către playoff, deși NFL își calculează șansele de a ajunge în postseason la doar 13%.
Între timp, Panthers, învinși de patru la rând, așteaptă.
„Sunt foarte încrezător că nu este un joc capcană pentru că, din punct de vedere mental, asta nu ar putea fi niciodată un lucru din cauza locului în care ne aflăm”, a spus fundașul Cardinals Kyler Murray. “Spatele nostru este lipit de perete, înțelegem asta. Cred că pentru a fi un joc de capcană, recordul nostru ar trebui să fie mai bun. Ar trebui să ne simțim umili. Înțelegem ce este în joc și înțelegem este în fiecare săptămână pentru noi, așa că trebuie să mergem să jucăm tot ce putem pe drum.”
Carolina (3-11) se află într-o situație familiară, jucând șirul într-un al șaselea sezon consecutiv de pierderi de două cifre sub proprietarul David Tepper.
„Suntem în continuare în căutarea pur și simplu să surprindem stilul nostru de fotbal: mare efort, mare entuziasm, cu băieții noștri sărbătorindu-se unii pe alții”, a spus antrenorul Panthers, Dave Canales. „Am văzut asta crescând”.
Tineri si nelinistiti
Bryce Young vine dintr-un meci dur în care QB din al doilea an a transformat mingea peste un record în carieră de patru ori într-o înfrângere cu 30-14 în fața Dallas Cowboys. Young a fost concediat de șase ori și a bâjbâit de două ori în timp ce încerca să scape de presiunea din buzunar.
„Fiecare joc este important și, mai ales, pe măsură ce începi să extinzi jocurile și fundașii caută acele oportunități pentru a ști când se întâmplă acele lucruri, mergi la pământ într-un loc vulnerabil, trebuie să-l acoperim cu două mâini, ” a spus Canales despre Young, care are 4-21 ca titular NFL. „Când ești în buzunar, ținând două mâini pe el și este peste tot, vorbim despre minge în primul rând ca o echipă. Dacă ai mingea, o ții pentru toată echipa.”
Arizona a forțat 14 refaceri.
Linebacker amestecare
Cardinalii au fost relativ sănătoși în ultima lună, dar asta s-a schimbat la începutul săptămânii trecute împotriva Noii Anglie, când jucătorii titulari Jesse Luketa (coapsă) și Mack Wilson Sr. (conmoție) au plecat la începutul primului sfert și nu s-au întors.
Arizona a reușit să îmbine unitatea împotriva Patrioților, folosind copii de rezervă, inclusiv Krys Barnes, pentru a umple golurile. Luketa și Wilson nu s-au antrenat devreme în această săptămână, ceea ce înseamnă că Barnes, Xavier Thomas, Owen Pappoe și Julian Okwara ar putea avea nevoie să intensifice.
Dezvoltarea unei conexiuni
Receptorul Cardinals Marvin Harrison Jr. a avut un prim sezon solid, dar legătura Murray-Harrison pare capabilă de mai mult.
Murray a aruncat două potențiale pase TD lui Harrison împotriva Patrioților, dar ambii au fost eliminati de talentatul tânăr cornerback din New England, Christian Gonzalez. Ambele au fost capturi grele, dar Harrison ar trebui probabil să facă măcar una dintre ele dacă va deveni un receptor de elită NFL. Harrison are 47 de capturi pentru 687 de metri și șapte TD-uri în acest sezon.
Dezvoltarea lui Coker
Panthers s-au bazat, de asemenea, pe receptorii începători în acest sezon, dar vor rămâne fără Xavier Legette duminică din cauza unei accidentări inghinale.
Jalen Coker, care a avut un record în carieră de 110 de metri în primire cu un TD de 83 de metri în fața Cowboys, este de așteptat să înceapă alături de veteranul Adam Thielen, în ciuda faptului că a fost limitat în antrenamente de joi, cu o accidentare la quad. Începătorul nerecrutat de la Holy Cross a spus că și-a dat seama pentru prima dată că ar putea juca la acest nivel atunci când a învins câțiva fundași de colț din linia de joc și a creat separarea în cantonament.
De atunci, echipa a fost sus pe el.
Oprirea alergării
Panthers au permis aproape 200 de metri în cursă pe joc în ultimele lor șase concursuri.
Acest lucru este de bun augur pentru James Conner din Arizona, care vine de la cel mai bun joc al sezonului. A alergat pentru 110 de yarzi și două touchdown-uri împotriva Patrioților.
„El poate face totul cu adevărat”, a spus antrenorul Cardinals, Jonathan Gannon. „El poate alerga în zonă largă, poate alerga în interiorul zonei, poate rula scheme de goluri și o poate face din pistol, de dedesubt, din pistol.”
Săptămâna trecută, Panthers i-au permis lui Rico Dowdle să alerge pentru un record de 149 de metri după ce a cedat 124 de metri în fața lui Saquon Barkley din Philadelphia și 156 de metri față de Bucky Irving din Tampa Bay în ultimele două săptămâni. Panthers i-au pierdut pe linebackeri Claudin Cherelus (degetul de la picior) și Trevin Wallace (umăr) din cauza accidentărilor de la sfârșitul sezonului în săptămâna 15, ceea ce nu va ajuta apărarea alergării.
___
Scriitorul AP Sports David Brandt a contribuit la acest raport.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Steve Reed, Associated Press
