Defecțiuni în cascadă care implică o conductă de abur corodata și un racord defect de gaz natural au provocat o explozie puternică în 2023 la o fabrică de ciocolată din Pennsylvania, ucigând șapte lucrători atunci când compania nu a reușit să evacueze, a declarat marți un comitet federal de siguranță.
Aproximativ 70 de muncitori de producție și 35 de angajați de birou de la RM Palmer Co. lucrau în două clădiri adiacente în momentul exploziei. Angajații din ambele clădiri le-au spus anchetatorilor federali că ar putea simți mirosul de gaz înainte de explozie. Lucrătorii fabricii au acuzat compania că a ignorat avertismentele privind o scurgere de gaz natural, spunând că uzina, dintr-un orășel la 96 de kilometri nord-vest de Philadelphia, ar fi trebuit evacuată.
Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor a declarat că fabrica nu a reușit să aibă proceduri de urgență pentru gaze naturale care ar fi putut duce la o evacuare imediată. Explozia a nivelat o clădire și a avariat grav o alta, trimițând flăcări de peste 40 de picioare (21 de metri) în aer și provocând pagube materiale de 42 de milioane de dolari.
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
„La gravitatea accidentului au contribuit procedurile insuficiente de răspuns în caz de urgență ale companiei RM Palmer și instruirea angajaților săi, care nu au înțeles pericolul și nu au evacuat clădirile înainte de explozie”, a declarat Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor în declarația sa de cauză probabilă. aprobat marți la ședința consiliului de administrație de la Washington, DC
Palmer a adoptat de atunci o politică revizuită privind evacuările, dar Jennifer Homendy, președintele consiliului de administrație al NTSB, a spus că este încă insuficientă, deoarece sfătuiește personalul să investigheze și să determine dacă evacuarea este necesară.
„Tocmai asta au făcut în acest scenariu”, a spus ea. „'Nu, pleci.' Acum, răspunsul lor este că au alte mirosuri în clădirea lor, deoarece se face ciocolată. Știi diferența dintre mirosul de gaz natural și ciocolată. — Ieși afară imediat. Deci, cred că acest lucru oferă de fapt o confuzie semnificativă pentru angajații lor și ar trebui să o schimbe.”
Palmer a spus într-o declarație că „nu trece o zi în care să nu ne amintim și să nu reflectăm la pierderea sfâșietoare a mai multor colegi și prieteni în acea zi tragică”, adăugând că „luăm foarte în serios sănătatea, siguranța și bunăstarea angajaților noștri”. și va continua să lucreze cu autoritățile de reglementare.
Agenția federală de siguranță a descris și rolul UGI Corp., compania de gaze care a furnizat servicii fabricii de bomboane din West Reading.
O țeavă de abur Palmer, care era deja puternic corodata, s-a crăpat în cele din urmă, permițând aburului să iasă și ridicând temperatura fitingului de gaz al UGI – atât de mult încât s-a crăpat și ea, au descoperit anchetatorii federali de siguranță. Gazul a migrat apoi în subteran și a ajuns în subsolul celei de-a doua clădiri a lui Palmer, unde a explodat. Anchetatorii nu au putut stabili sursa de aprindere.
Un echipaj UGI care a înlocuit conductele de gaz în zonă în 2021 – cu doi ani înainte de explozie – a fost alertat cu privire la prezența conductei de abur, dar nu a anunțat managerii de siguranță ai utilității, astfel încât conducta să poată fi evaluată pentru impactul asupra fitingului de gaz care a eșuat în cele din urmă, a constatat consiliul de siguranță format din cinci membri.
„Prin faptul că nu abordează amenințarea reprezentată de conducta de abur, programul de management al integrității distribuției UGI Corporation nu a fost eficient în prevenirea accidentului”, a spus consiliul de siguranță în constatările sale. Consiliul a mai spus că a existat o întârziere în oprirea gazului după explozie, deoarece UGI nu și-a marcat corespunzător supapele – și o supapă critică a fost asfaltată.
UGI a spus că analizează rezultatele.
„Siguranța rămâne prioritatea noastră principală în comunitățile pe care le deservim, unde lucrăm și unde trăim. UGI continuă să lucreze cu clienții care operează și linii subterane de abur, pentru a se asigura că sistemele lor și sistemele noastre de gaze naturale pot funcționa împreună în siguranță”, a declarat John Mason, purtător de cuvânt al companiei. El a spus că compania a „cooperat pe deplin” cu NTSB.
Tee-ul de serviciu care a eșuat a fost realizat de DuPont și are o tendință cunoscută de a se sparge. Conducta de plastic este încă utilizată pe scară largă în toată țara, dar consiliul de siguranță a spus că multe utilități ar putea să nu cunoască locațiile în care este cel mai vulnerabilă la defecțiuni din cauza temperaturilor ridicate.
UGI a avut șansa să remedieze tee-ul defect în timpul proiectului de înlocuire a conductei din 2021, dar nu a făcut acest lucru, au spus anchetatorii consiliului.
„Știau că aceasta era o conductă periculoasă și fragilă timp de zeci de ani. Ar fi trebuit să fie remediat”, a spus Andrew Duffy, un avocat care reprezintă victimele exploziei într-un proces civil. „Este un eșec șocant într-o industrie a cărei unică responsabilitate este să transporte gaz prin conducte în siguranță.”
Membrul consiliului de administrație J. Todd Inman a comparat explozia Palmer cu o explozie din 1996 la un magazin de pantofi din San Juan, Puerto Rico, care a ucis 33 de persoane, spunând că NTSB a ridicat multe dintre aceleași probleme atunci. Autoritățile federale de reglementare au spus de mult timp că o mare parte din țevile din plastic fabricate pentru serviciul de gaze naturale din anii 1960 până la începutul anilor 1980 au fost susceptibile de fisurare.
„Uneori crezi că ne putem învăța lecția, sau cel puțin operatorii o pot”, a spus el.
NTSB a emis o serie de recomandări pentru UGI și alte utilități, agenții de reglementare, guverne de stat și RM Palmer însuși. O recomandare: ca întreprinderile, casele, școlile și alte clădiri deservite de gaze naturale să instaleze alarme care pot detecta o scurgere.