-
Bill Connelly, scriitor personal ESPN
Fiecare turneu capătă propria sa personalitate. Uneori avem o mulțime de supărări timpurii, care adesea pot duce la exploziile ulterioare ale Cenușăreselor. Uneori primim cretă devreme, ceea ce nu este deosebit de distractiv, dar produce niște concursuri titanice în runda ulterioară.
Playoff-urile FCS din 2024 au ales să meargă cu acesta din urmă. Primele două runde nu au fost lipsite de divertisment: Lehigh l-a supărat pe Richmond în prima rundă; Statul Illinois a câștigat un festival de turnover sălbatic în statul Missouri de sud-est; și 10 din 16 jocuri au prezentat o echipă care a marcat cel puțin 34 de puncte (punctele sunt distractive).
Dar primele opt cap de serie au avansat toate în sferturi de finală cu o dramă minimă. Și asta ne oferă patru meciuri deosebit de interesante pe care să le așteptăm cu nerăbdare în acest weekend.
• Nr. 8 Idaho la Nr. 1 Montana State (vineri, 21:00 ET, ESPN)
• Cuvântul încarnat nr. 6 în statul Dakota de Sud nr. 3 (sâmbătă, la prânz, ESPN)
• Nr. 5 UC Davis la Nr. 4 South Dakota (sâmbătă, ora 15, ESPN+)
• Mercer nr. 7 la statul Dakota de Nord nr. 2 (sâmbătă, 15:30, ABC)
Omițând jocurile împotriva echipelor FBS și între ele, statul Montana, statul Dakota de Sud, statul Dakota de Nord și Dakota de Sud au un scor combinat de 41-0 împotriva restului FCS și 3-0 împotriva celorlalți patru sferturi de finală. MSU și SDSU, de fapt, și-au lovit deja adversarii din sferturile de finală — SDSU a învins UIW cu 45-24 în săptămâna 2, iar MSU a învins Idaho cu 38-7 la mijlocul lunii octombrie.
Cu alte cuvinte, am putea avea o altă rundă de cretă înainte de un set cu adevărat titanic de semifinale. Dar fiecare dintre cei patru defavorizați este doar o pauză sau două de a face lucrurile incomode. Să aruncăm o privire la fiecare confruntare, în ordine cronologică.
Rezultatele playoff până în prezent: MSU def. UT Martin 49-17; Idaho def. Lehigh 34-13
Clasamentul ofensiv SP+: MSU primul, Idaho 19th
Clasamentul defensiv SP+: MSU al doilea, Idaho al 19-lea
Fotbalul universitar te face adesea să-ți aștepți rândul. Georgia de la Kirby Smart a pierdut patru drepturi în fața dinastiei Alabama a lui Nick Saban, înainte de a pătrunde în cele din urmă în 2021. Statul Dakota de Sud a pierdut în fața statului Dakota de Nord de 12 din 14 ori între 2010 și 2019, inclusiv de patru ori în playoff, înainte de a câștiga cinci la rând și de a lua ultimele două titluri naționale. Ferris State a pierdut în semifinalele sau finalele Diviziei a II-a de trei ori în patru ani, apoi a câștigat două titluri consecutive. Wisconsin-Whitewater a luat mantaua Diviziei a III-a de la Mount Union, apoi a cedat-o lui Mary Hardin-Baylor, care a cedat North Central.
Nu știm că statul Dakota de Sud este gata să renunțe la stăpânirea lui FCS încă. Jackrabbits nu sunt la fel de dominanti ca echipa din toate timpurile de anul trecut, dar sunt încă destul de capabili să câștige încă trei jocuri și un al treilea titlu consecutiv. Acestea fiind spuse, Montana State a fost cea mai bună echipă din țară până în acest moment. Bobcats sunt primii în SP+, primii în atacul de marcare, primii în ofensiva totală, al doilea în yarzile de precipitare pe joc, al doilea în eficiența paselor, al șaselea în apărarea cu scoruri și al șaptelea în apărarea totală.
Quarterbackul Tommy Mellott a aruncat pentru 2.256 de yarzi cu un raport TD-INT de 26-1 și 659 de yarzi în cursă. Scottre Humphrey și Adam Jones s-au combinat pentru 2.298 de yarzi de urgență și 24 de TD-uri și, în ultracompetitivul Big Sky, opt Bobcats — Mellott, Humphrey, fundașul Rohan Jones, alinierii ofensivi Marcus Wehr și Conner Moore, defensivul Brody Grebe, fundașul McCade. O'Reilly și DB Rylan Ortt — câștigați onoruri pentru prima echipă în toate conferințele.
Bobcats și-au așteptat cu siguranță rândul. De când s-au întors în playoff-urile FCS în 2018, au ajuns în semifinale sau în finală de trei ori și au fost eliminați fie de NDSU, fie de SDSU în fiecare excursie în playoff. Dar marjele de înfrângere — 32, apoi 28, apoi 28, apoi 21, apoi un punct sezonul trecut — sugerează cu siguranță un decalaj redus. Dar înainte de a-și face griji pentru NDSU sau SDSU, trebuie să câștige încă două jocuri, inclusiv o revanșă cu Idaho.
În spatele celor 121 de yarzi prin trecere ale lui Mellott, 140 de yarzi prin fuga și patru touchdown-uri combinate, MSU a ajuns la un avans de 24-0 la pauză și a trecut cu 38-7 în primul joc MSU-Idaho din acest an. Iarzi totale: MSU 485, Idaho 267. A fost o nepotrivire, dar dacă există speranță pentru Vandalii lui Jason Eck, aceasta vine din două lucruri. În primul rând, sunt foarte buni și este greu să învingi o echipă foarte bună de două ori. În al doilea rând, fundașul Idaho Jack Layne s-a întors.
Layne a aruncat și s-a grăbit pentru un touchdown împotriva Oregonului în deschiderea sezonului, dar a ratat două luni până la accidentare. În ultimele trei jocuri de când a revenit, el are 52 de 72 de pase pentru 830 de metri, 9 touchdown-uri și doar o interceptare. Receptorii Jordan Dwyer și Mark Hamper au prins 38 de mingi pentru 674 de metri și opt TD-uri în aceste trei jocuri. Atacul din Idaho s-a schimbat în viteză, iar apărarea apără îngrozitor de bine alergarea, cel puțin împotriva echipelor care nu sunt numite Montana State. Aceasta nu este în niciun caz un slam dunk pentru Bobcats.
Proiecția ESPN BET: MSU 33,5, Idaho 22,0 (MSU -11,5, peste/sub 55,5)
proiecție SP+: MSU 38.3, Idaho 19.0
Rezultatele playoff până în prezent: SDSU def. Montana 35-18; UIW def. Villanova 13-6
Clasamentul ofensiv SP+: SDSU al treilea, UIW al 14-lea
Clasamentul defensiv SP+: SDSU primul, UIW al 13-lea
Al doilea sfert de finală este, de asemenea, o revanșă. Pasa de touchdown de 69 de metri a lui Zach Calzada către Jalen Walthall a egalat jocul UIW din săptămâna 2 la SDSU la 17-17 la începutul celui de-al treilea trimestru, iar un touchdown de 35 de metri Calzada-to-Roy Alexander a redus avantajul SDSU la 31-24 la începutul celui de-al patrulea trimestru. . Jackrabbits au renunțat la o victorie cu 45-24, cu o lovitură de KO, dar UIW a depășit SDSU pe bază de joc, cu 7,1 la 7,0. A fost o bătălie.
Calzada, un fost fundaș Texas A&M și Auburn, a aruncat pentru 3.533 de yarzi și 34 de TD-uri, atât Walthall, cât și Alexander depășind 1.000 de yarzi la primire. Calzada și Walthall sunt doi dintre cei șase jucători ofensivi din prima echipă All-Southland pentru Incarnate Word. Și, în timp ce apărarea nu s-a descurcat incredibil de bine în Brookings (sau săptămâna următoare într-o înfrângere cu 35-28 în Southern Illinois), Cardinalii au ținut să țină șase din ultimii opt adversari la 20 sau mai puține puncte, cu patru jucători, conduși de linebackerul Mister Williams, înregistrând cel puțin 11 tacleri pentru înfrângere. Semifinaliștii din 2022 au câștigat 10 la rând.
SDSU, cu toate acestea, este încă SDSU. Jacks se mândrește cu o pereche de jucători de linie din All-Missouri Valley (Evan Beerntsen și Gus Miller) dintr-o unitate care are o medie de 6-foot-4 și 304 de lire sterline și deschide calea pentru un trio de alergători conduși de Amar Johnson. Între timp, quarterback-ul și câștigătorul premiului Walter Payton în 2023, Mark Gronowski, i s-a cerut rareori să ducă multă sarcină în acest sezon (a aruncat mai mult de 25 de pase doar o singură dată în ultimele cinci jocuri ale SDSU), dar a aruncat pentru 2.341 de metri și 19 TD-uri.
Apărarea SDSU va determina probabil dacă acesta este un joc. Jacks au acordat doar 12,9 puncte pe joc, 9,0 de când UIW a părăsit orașul. Ei au cinci jucători din prima echipă All-MVFC, conduși de sigurul Tucker Large și de linebackerul Adam Bock. Au fost de neatins în ultimul timp, dar UIW i-a cam deranjat ultima dată când aceste echipe s-au întâlnit. SDSU poate câștiga o întâlnire de pistă dacă este necesar, dar acesta ar putea fi și singurul mod în care UIW poate provoca o supărare.
Proiecția ESPN BET: SDSU 36.5, UIW 18.0 (SDSU -18.5, peste/sub 54.5)
proiecție SP+: SDSU 32.2, UIW 18.3
Rezultatele playoff până în prezent: NDSU def. Abilene Christian 51-31; Mercer def. Rhode Island 17-10
Clasamentul ofensiv SP+: NDSU al doilea, Mercer al 16-lea
Clasamentul defensiv SP+: Mercer al șaptelea, NDSU al 10-lea
Mercer a câștigat primul său joc de playoff din sezonul trecut, înainte de a cădea în turul al doilea în fața statului Dakota de Sud. Urșii lui Mike Jacobs s-au devansat în acest sezon cu prima lor călătorie în sferturile de finală, dar acum cealaltă categorie grea a lui FCS le așteaptă. NDSU este la șase puncte de un record de neînvins în primul sezon al lui Tim Polasek la conducere și a marcat cel puțin 51 de puncte în trei din ultimele cinci jocuri.
Quarterback Cam Miller, jucătorul ofensiv al anului din Missouri Valley, a completat 74% din pase, iar primitorul numărul 1 Bryce Lance — fratele lui Trey — are o pereche de jocuri de 100 de metri. Ca întotdeauna, Bisonul se va sprijini pe fugă atâta timp cât îi lași, iar cu CharMar Brown și Barika Kpeenu alergând în spatele unei linii care are o medie de 6-5, 304 de lire sterline, ajung să se sprijine mult pe fugă.
Aceasta nu este cea mai bună apărare NDSU vreodată; Zimbrii au permis cel puțin 24 de puncte în cinci ocazii și cel puțin 21 în trei jocuri consecutive. Dar primii șapte au încă ancore perturbatoare în final Eli Mostaert și linebackerul Logan Kopp, iar asta este important împotriva unei infracțiuni Mercer care se mândrește cu un alergător dinamit (Dwayne McGee, cu 1.132 de metri), dar cu un fundaș boboc. Whitt Newbauer l-a preluat pentru DJ Smith accidentat la sfârșitul sezonului și, deși Smith a jucat un rol mic cu picioarele sale împotriva Rhode Island săptămâna trecută, planul de joc a inclus doze mari de McGee și de rezervă CJ Miller (combinat: 31 de porturi, 195 de metri) . Newbauer a mers 10 pentru 20 pentru doar 57 de metri și a fost concediat de patru ori. Dacă Urșii nu pot alerga bine mingea, nu vor înscrie prea mult.
Desigur, ei se asigură și că lor adversarii nu alerga bine mingea. Ei permit un FCS-low de 66,9 yarzi de rulare pe joc, 2,3 per transport (3,3 fără sack). Brayden Manley și Andrew Zock au combinat pentru 30 de TFL-uri și 15 sack-uri.
Dacă îți place manball-ul robust, acest joc este pentru tine. Jocul de alergare al NDSU împotriva apărării împotriva alergării a lui Mercer va fi vizionare.
Proiecția ESPN BET: NDSU 36.3, Mercer 17.3 (NDSU -19, peste/sub 53.5)
proiecție SP+: NDSU 30.8, Mercer 19.1
Rezultatele playoff până în prezent: USD def. Tarleton State 42-31; UCD def. Statul Illinois 42-10
Clasamentul ofensiv SP+: USD al patrulea, UCD al nouălea
Clasamentul defensiv SP+: al cincilea USD, al 15-lea UCD
UC Davis a făcut furori săptămâna aceasta anunțând că se alătură Muntelui West pentru toate sporturile, cu excepția fotbalului. Echipa de fotbal va rămâne un membru afiliat al Big Sky, dar nu vă înșelați: acești Aggies ar fi putut concura bine în MWC anul acesta.
Fostul coordonator ofensiv Boise State, Tim Plough, a preluat locul lui Dan Hawkins pensionar la Davis și ia adus imediat pe Aggies înapoi în playoff pentru prima dată în trei ani. Înfrângerea cu 30-28 în fața statului Montana, pe 16 noiembrie, a fost singurul meci apropiat al lui Bobcats în tot sezonul împotriva unei echipe FCS și, în prima lor victorie în playoff din 2018 (și a doua din istorie), au distrus porțile statului Illinois nr. 12, 42-10, săptămâna trecută.
Starul polivalent Lan Larison a avut 191 de yarzi de la meciul împotriva Cardinals, ridicându-și totalul sezonului la un incredibil de 1.425 de metri de urgență și 842 de metri de primire. Dacă supracompensați în apărarea lui Larison, fundașul Miles Hastings (4.148 de yarzi, 35 TD-uri) vă va arde pur și simplu aruncând la una dintre alte cinci ținte cu cel puțin 33 de capturi. Aggies au suficiente arme pentru a învinge chiar și o apărare bună, dar a lui Dakota de Sud este mai mult decât bună. Coyotes au acordat doar 16,3 puncte pe joc datorită combinației terifiante dintre jucătorul defensiv al anului MVFC, Mi'Quise Grace și Nick Gaes (combinat: 28 TFL-uri, 17,5 sack-uri) în față.
Totuși, USD a permis cel puțin 28 de puncte pentru trei meciuri consecutive, ceea ce ar putea însemna că infracțiunea trebuie să se mențină singur într-o întâlnire pe pistă. Asta e fezabil. În semn de construcție minunată a programului general al antrenorului Bob Nielson, Yotes sunt, de asemenea, pe locul patru în SP+ ofensiv, capabili să învingă echipe fie cu alergarea — Charles Pierre Jr. și Travis Theis au combinat pentru 2.159 de yarzi și 31 de touchdown-uri alergând în spatele unui imens linie care are o medie de 6-6 și 310 de lire sterline — sau trecerea. Fondul stânga Aidan Bouman a completat 69% din pase la 13,7 metri pe finalizare. UC Davis are o siguranță dinamită în Kavir Bains (8,5 TFL, 15 pase apărate), dar Dakota de Sud are destul de multe de oferit aici.
Proiecția ESPN BET: Dakota de Sud 30,5, UC Davis 25,0 (-5,5 USD, peste/sub 55,5)
proiecție SP+: Dakota de Sud 26,8, UC Davis 18,6