Un senador estadounidense criticó esta semana a la industria armamentista por recopilar en secreto información personal de los propietarios de armas de fuego con fines políticos, calificándolo de una “intrusión invasiva y peligrosa” de la privacidad y la seguridad.
En una carta enviada el martes a la Fundación Nacional de Deportes de Tiro, el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, cuestionó la legalidad del “programa encubierto” en el que los fabricantes de armas de fuego compartieron durante años información confidencial de sus clientes con agentes políticos.
Blumenthal citó una investigación de ProPublica que encontró que algunos de los fabricantes de armas más emblemáticos de Estados Unidos participaban en secreto, incluso cuando la industria de las armas se presentaba como un protector de la privacidad y luchaba contra los esfuerzos gubernamentales y corporativos para rastrear la propiedad de armas de fuego.
Al menos 10 empresas de la industria armamentista, incluidas Glock, Smith & Wesson y Remington, entregaron cientos de miles de nombres, direcciones y otros datos privados (sin el conocimiento o consentimiento del cliente) a la NSSF, que luego ingresó los detalles en lo que se convertiría en un informe. base de datos masiva. La base de datos se utilizó para reunir el apoyo electoral de los propietarios de armas a los candidatos de la industria que se postulaban para la Casa Blanca y el Congreso.
Blumenthal, que preside un subcomité del Senado sobre privacidad, le dio a la NSSF como fecha límite el 21 de noviembre para responder varias preguntas. Quería saber más sobre qué empresas contribuyeron con información a la base de datos, el tipo de detalles de los clientes compartidos y si los datos todavía están siendo utilizados por la organización o por otros.
El senador, que se desempeñó como fiscal general de Connecticut durante dos décadas y ha apoyado sistemáticamente la legislación para reducir la violencia armada, dijo que también estaba “perturbado” por las “claras discrepancias” entre lo que ProPublica descubrió y las respuestas anteriores de la NSSF a su oficina.
En 2022, Blumenthal envió a la NSSF una lista de preguntas después de leer documentos filtrados que hacían referencia de pasada a la base de datos. En su respuesta, la NSSF no reconoció la existencia de la base de datos.
“La recopilación secreta y el intercambio de información privada por parte de NSSF y sus socios parecen haber violado las leyes federales de protección al consumidor y creado riesgos sustanciales de privacidad y seguridad de datos para los propietarios legales de armas”, escribió Blumenthal.
Inicialmente, la información del cliente provino de décadas de tarjetas de garantía completadas y devueltas a los fabricantes de armas para reembolsos y programas de reparación o reemplazo. Una revisión de ProPublica de docenas de tarjetas de garantía desde la década de 1970 hasta la actualidad encontró que algunos prometieron a los clientes que su información se mantendría estrictamente confidencial. Otros dijeron que cierta información podría compartirse con terceros para marketing y ventas. Ninguna de las tarjetas informó a los compradores que sus datos serían utilizados por cabilderos y consultores para ganar elecciones.
Violar una promesa de estricta confidencialidad en las tarjetas de garantía o no mencionar que la información del consumidor podría entregarse a la NSSF puede considerarse una práctica engañosa según la Ley de la Comisión Federal de Comercio, dijeron expertos legales y de privacidad. Según la ley, las empresas deben seguir sus políticas de privacidad y ser claras con los consumidores sobre cómo utilizarán su información.
La NSSF no respondió a los mensajes en busca de comentarios. Anteriormente, el grupo defendió la recopilación de datos y dijo en un comunicado a ProPublica que cualquier sugerencia de “comportamiento poco ético o ilegal es totalmente infundada”. El comunicado decía que “estas actividades son, y siempre han sido, completamente legales y dentro de los términos y condiciones de cualquier fabricante, empresa, corredor de datos u otra entidad individual”.
Glock y Smith & Wesson no respondieron previamente a las solicitudes de comentarios de ProPublica. En los años transcurridos desde que se lanzó el programa de intercambio de datos, Remington se dividió en dos empresas y se vendió. Remarms, propietaria de la antigua división de armas de fuego, dijo que en ese momento desconocía el funcionamiento de la empresa. La otra parte de la empresa ahora es propiedad de Remington Ammunition, que dijo que “no había proporcionado información personal a la NSSF ni a ninguno de sus proveedores”.
Fundada en 1961 y actualmente con sede en Shelton, Connecticut, la NSSF representa a miles de fabricantes, distribuidores, minoristas, editores y campos de tiro de armas de fuego y municiones. Si bien no es tan conocida como el principal cabildero de los propietarios de armas, la Asociación Nacional del Rifle, la NSSF es respetada e influyente en las comunidades empresariales, políticas y defensoras de los derechos de las armas.
Durante dos décadas, la organización ha arremetido contra los intentos gubernamentales y corporativos de acumular información sobre los compradores de armas. Tan recientemente como este año, la NSSF impulsó leyes que prohibirían a las compañías de tarjetas de crédito crear códigos especiales para los comerciantes de armas de fuego, alegando que los códigos podrían usarse para crear un registro de compradores de armas.
Como grupo, los propietarios de armas protegen ferozmente su información personal. Muchos tienen buenas razones. Entre sus filas se incluyen agentes de policía, jueces, víctimas de violencia doméstica y otras personas que han enfrentado graves amenazas de daño.
La industria armamentística inició la recopilación de datos aproximadamente 17 meses antes de las elecciones de 2000, mientras lidiaba con una cascada de amenazas financieras, legales y políticas.
En tres años, la base de datos de la NSSF (llena de información de tarjetas de garantía y complementada con nombres de listas de votantes y licencias de caza) contenía al menos 5,5 millones de personas. La información fue fundamental para lo que la NSSF llamó su programa de educación electoral, que implicaba el envío de cartas, postales y luego correos electrónicos para persuadir a los compradores de armas a votar por los candidatos políticos preferidos de la industria de las armas de fuego.
Debido a que las leyes de privacidad protegen los nombres de los compradores de armas de fuego de la vista del público, los datos que obtuvo la NSSF le dieron una capacidad única para identificar y contactar a un gran número de propietarios de armas o entusiastas de los deportes de tiro. La NSSF le ha dado crédito a su programa por ayudar a elegir tanto a George W. Bush como a Donald Trump para la Casa Blanca.
En abril de 2016, un contratista del proyecto de educación electoral de NSSF entregó una gran cantidad de datos a Cambridge Analytica, una firma de consultoría política a la que se le atribuye haber desempeñado un papel clave en la estrecha victoria de Trump ese año, según correos electrónicos y documentos internos de Cambridge. Posteriormente, la empresa cerró en medio de un escándalo global por su manejo de datos confidenciales de los consumidores.
Los datos proporcionados a Cambridge incluyeron 20 años de información de tarjetas de garantía de propietarios de armas, así como una base de datos separada de clientes de Cabela's, un minorista de artículos deportivos con aproximadamente 70 tiendas en Estados Unidos y Canadá.
Cambridge combinó los datos de la NSSF con una amplia gama de datos confidenciales obtenidos de intermediarios de datos comerciales. Incluía los ingresos de las personas, sus deudas, su religión, dónde surtían recetas, las edades de sus hijos y las compras que hacían para sus hijos. Para las mujeres, reveló elementos íntimos, como si la ropa interior y otras prendas que compraron eran de talla grande o pequeña.
La información se utilizó para crear perfiles psicológicos de los propietarios de armas y asignar puntuaciones a rasgos de comportamiento, como el neuroticismo y la amabilidad. Dado que la NSSF apoyaba a Trump y a los candidatos al Congreso a favor de las armas, los perfiles ayudaron a Cambridge a adaptar los mensajes políticos de la NSSF a los votantes en función de sus personalidades.