Keir Starmer se convertirá en el primer primer ministro del Reino Unido en seis años en reunirse con el presidente chino, Xi Jinping, prometiendo pasar página en las relaciones entre el Reino Unido y China construyendo “una relación pragmática y seria”.
Starmer y la canciller Rachel Reeves han estado buscando descongelar las relaciones con la segunda economía más grande del mundo por motivos pragmáticos, sugiriendo que el Reino Unido no puede lograr sus ambiciones de crecimiento sin mejores términos con China.
Pero la medida para profundizar los vínculos probablemente sea controvertida entre los grupos de derechos humanos y los parlamentarios, y con varios parlamentarios conservadores de alto perfil a quienes China les ha impuesto sanciones.
Tom Tugendhat y Alicia Kearns, ambos destacados críticos conservadores de China, pidieron a Starmer que aprovechara la reunión para plantear a Xi la difícil situación de los ciudadanos del Reino Unido, incluido Jimmy Lai, el propietario de medios de comunicación prodemocracia detenido y juzgado en Hong Kong.
Starmer se reunirá con el presidente chino el lunes en Río de Janeiro en la cumbre del G20, una reunión de líderes mundiales que probablemente estará marcada por divisiones sobre la crisis climática y Ucrania.
Ningún primer ministro británico se ha reunido con Xi desde que Theresa May visitó Beijing en 2018 en medio de un impulso comercial durante las negociaciones del Brexit, aunque Boris Johnson habló con el presidente chino durante la pandemia.
Desde entonces, las relaciones se han enfriado significativamente debido a las amenazas cibernéticas, la represión de los derechos humanos en Hong Kong y las sanciones contra los parlamentarios británicos.
Rishi Sunak intentó renovar las relaciones en la cumbre del G20 en 2022, donde se planeó una reunión bilateral pero se canceló debido a los acontecimientos en Ucrania. Pero los líderes conservadores han jugado con la idea de designar a China como una amenaza a la seguridad británica, un lenguaje más fuerte que el que había utilizado Estados Unidos.
Entre aquellos a quienes se les han impuesto sanciones chinas se encuentran Tugendhat, el ex ministro de seguridad; Nusrat Ghani, vicepresidente de la Cámara de los Comunes; e Iain Duncan Smith, exlíder conservador.
Tugendhat dijo: “Jimmy Lai, un ciudadano británico, está siendo sometido a un juicio simulado en Hong Kong. Otros están siendo amenazados aquí en el Reino Unido.
“Es esencial que Starmer plantee el caso del señor Lai y las amenazas que estamos presenciando contra otros ciudadanos británicos que han hablado y que ahora se encuentran aquí en el Reino Unido. Starmer debe defender claramente a Gran Bretaña contra el régimen autoritario de Beijing”.
Kearns, que es un ministro de Asuntos Exteriores en la sombra, dijo: “El juicio falso del ciudadano británico Jimmy Lai se reinicia el miércoles, pero está notoriamente ausente de los comentarios de Starmer. Los intereses británicos se logran exponiéndolos claramente, no dejándolos “por cierto” al margen de las discusiones. Starmer debe pedir la liberación de Jimmy ahora y ser inequívoco con Xi Jinping”.
El secretario de Asuntos Exteriores, David Lammy, visitó China el mes pasado en la primera señal de que el nuevo gobierno laborista consideraba una prioridad la renovación de mejores relaciones. Reeves, que se entiende que está asumiendo un papel de liderazgo en la búsqueda de nuevas oportunidades económicas con China, viajará a Beijing en enero.
En declaraciones antes de su reunión con Xi, Starmer intentó evitar predicciones sombrías para la cumbre, en la que habrá una serie de líderes mundiales que se enfrentan a una derrota electoral. Además, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, ha dicho que no asistirá a la cumbre, pero sí su ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov.
“Lo mejor para el Reino Unido es participar en el escenario global, ya sea construyendo asociaciones sólidas y fructíferas con nuestros aliados más cercanos o siendo francos con aquellos cuyos valores difieren de los nuestros”, dijo Starmer.
El primer ministro espera reunirse con al menos ocho líderes mundiales en conversaciones individuales en Río.
En declaraciones a los periodistas camino a la cumbre, Starmer subrayó la necesidad de un enfoque realista, dijo que era importante reunirse con Xi y enfatizó los posibles beneficios económicos, sin mencionar los posibles riesgos de seguridad para mejorar las relaciones.
“Ambos somos actores globales, potencias globales, miembros permanentes del consejo de seguridad y del G20. La economía de China es obviamente la segunda más grande del mundo”, dijo.
“Es uno de nuestros mayores socios comerciales y, por lo tanto, mantendré conversaciones serias y pragmáticas con el presidente cuando me reúna con él”.
Cuando se le preguntó si la intención era mejorar las relaciones desde el gobierno conservador, Starmer dijo: “Creo que es importante que tengamos un compromiso serio, que es lo que perseguiré en mis conversaciones bilaterales en el G20”.
El número 10 dijo que cualquier cambio en las relaciones estaría “basado en todo momento en los intereses nacionales del Reino Unido”, pero dijo que había “áreas claras de cooperación mutua, incluidas la estabilidad internacional, el clima y el crecimiento”. Dijo que Starmer sería “firme en la necesidad de tener conversaciones honestas sobre áreas de desacuerdo, mientras competimos y desafiamos donde sea necesario”.
Starmer ha enfrentado algunas críticas en casa por la cantidad de días que ha pasado en el extranjero desde que asumió el cargo, y este viaje equivale a otros cuatro días fuera del Reino Unido.
Starmer defendió el viaje -la primera visita de un primer ministro británico a Brasil en 12 años- como una oportunidad para catalizar las relaciones con potencias económicas en ascenso en América Latina, sugiriendo puntos en común con el presidente izquierdista de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, en materia de energía verde. y proteger los derechos de los trabajadores.
Se dice que Lula está presionando para que en el comunicado se envíe un mensaje contundente sobre la tributación justa de los más ricos, pero el presidente argentino Javier Milei, un aliado cercano de Trump que fue el primer líder mundial en visitar al presidente electo en su residencia de Florida, es Se informó que se estaban poniendo varios obstáculos al texto final. También planteó importantes objeciones a los objetivos climáticos en la cumbre climática de la ONU en Bakú.
Starmer negó la inutilidad de una reunión del G20 con una división tan extrema entre los líderes asistentes, no sólo en Ucrania, los impuestos y la economía, sino también en el clima y la igualdad de género. Se espera que sólo haya una referencia limitada a Ucrania y Gaza.
“Nos reuniremos con las economías más grandes del mundo en los próximos días y mi misión número uno es hacer crecer nuestra economía y atraer inversiones hacia nuestro país”, dijo Starmer. “Así que voy a aprovechar esa oportunidad en el G20 para hacer exactamente eso”.
