ANCHORAGE, Alaska (AP) — Străbunicul Helenei Pagano a fost ultimul șef nativ din Alaska al unei insule îndepărtate din Marea Bering, mai aproape de Rusia decât America de Nord. A murit de foame ca prizonier de război, după ce trupele japoneze au invadat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, smulgând cei câteva zeci de locuitori din satul lor, pentru a nu se mai întoarce niciodată.
Pagano a crezut de multă vreme că Japonia ar trebui să plătească mai multe restituiri pentru ceea ce i-au făcut soldații străbunicului ei și celorlalți locuitori ai insulei Attu.
Dar cererea ei a fost declanșată din nou în această vară de prima ei vizită pe insulă. Ea a mers alături de oficiali japonezi care, ca parte a unui efort dublat de a recupera rămășițele soldaților din cel de-al Doilea Război Mondial uciși în străinătate, au dezgropat oasele a doi oameni din tundra.
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
Attuanii „și-au pierdut patria, și-au pierdut membrii familiei”, a spus Pagano. „Această poveste nu a fost niciodată spusă, iar japonezii nu ne-au ajutat niciodată cu adevărat în acest sens”.
Insula Attu este cea mai vestică a lanțului Aleutien din Alaska. A fost unul dintre puținele teritorii americane, inclusiv Guam, Filipine și insula Kiska din apropiere, care a fost capturat în timpul războiului.
Japonezii au aterizat pe Attu pe 7 iunie 1942, ucigând operatorul radio. Locuitorii au fost ținuți în casele lor timp de trei luni, apoi duși în Japonia.
Forțele americane au purtat o campanie sângeroasă pe fondul vântului, ploii și ceață densă în 1943 pentru a relua insula Attu în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „bătălia uitată” a războiului. Peste 2.500 de soldați japonezi au murit în luptă sau prin sinucidere, iar forțele americane au pierdut aproximativ 550 de soldați.
Din cei 41 de rezidenți internați pe insula Hokkaido din Japonia, 22 au murit de malnutriție, foame, tuberculoză sau alte boli în următorii doi ani, inclusiv străbunicul lui Pagano, Mike Hodikoff, ultimul șef. Hodikoff și fiul său au murit amândoi în 1945, suferind de otrăvire alimentară, după ce au fost reduși să caute gunoiul putrezit pentru întreținere.
După război, atuanilor supraviețuitori nu li s-a permis să se întoarcă pe insulă, deoarece armata americană a spus că ar fi prea scump să fie reconstruit. Majoritatea au fost trimise pe insula Atka, la aproximativ 200 de mile (322 de kilometri) distanță. Ultimii locuitori Attu supraviețuitori care au fost ținuți în captivitate au murit anul trecut.
În 1951, la șase ani după încheierea războiului, Japonia le-a oferit attuanilor care supraviețuiau aproximativ 4.000 de dolari pe an – mai mult decât salariul mediu anual al SUA la acea vreme – timp de trei ani, a spus Pagano. Aproape toți au acceptat, dar bunica ei a refuzat, sugerând că tratamentul pe care îl îndurau prizonierii de război a fost prea îngrozitor pentru a fi compensat cu bani.
Japonezii nu au compensat niciodată familiile pentru moartea prizonierilor sau pentru pierderea pământului și pagubele aduse culturii și limbii Attuan, a spus Pagano, care conduce Atux Forever, o organizație nonprofit dedicată culturii Attuan. Trauma istorică încă cântărește asupra celor aproximativ 300 de descendenți Attuan care au rămas în SUA, a spus ea.
Pe lângă restituire, ea și-ar dori să vadă guvernul japonez investind într-un centru cultural pentru Attuans undeva în Alaska continentală și să colaboreze cu guvernul SUA la o curățare de mediu a insulei Attu, inclusiv îndepărtarea vechilor tunuri antiaeriene și a plăcilor de oțel. care a fost folosit pentru pistele aeriene temporare, împreună cu un memorial al păcii, a spus că Japonia a ridicat acolo fără contribuția attuanilor sau a veteranilor americani care au servit în luptă.
Oficialii de la Ministerul Sănătății, Muncii și Bunăstării din Japonia și de la Ministerul de Externe au declarat că nu au primit cereri de restituiri suplimentare de la Attuans.
Au existat cereri de despăgubire pentru brutalitate împotriva prizonierilor de guerra, a muncitorilor forțați coreeni din timpul războiului și a „femelor de mângâiere” din toată Asia, care au fost forțate să se prostitueze pentru soldații japonezi. Dar guvernul japonez a insistat că toate problemele de compensare au fost soluționate în temeiul unui tratat din 1951 la San Francisco, ai cărui membri semnatari renunțaseră la drepturile lor, sau la alte tratate, a declarat Yoshitaka Sato, un oficial la Ministerul Sănătății, Muncii și Bunăstării. Japonia a înființat fonduri pentru femei în 1995 și 2015, ca excepții.
Pagano spune că tratatul din 1951 nu ar interzice restituirea suplimentară.
Insula face parte din Alaska Maritime National Wildlife Refuge. În august, Pagano a făcut prima ei călătorie la Attu, pe o navă operată de US Fish and Wildlife Service, care administrează refugiul.
Ea a spus că nu știa din timp că oficialii japonezi vor exhuma rămășițele și a considerat că este lipsit de respect, spunând că oasele ar fi putut fi ale locuitorilor Attu sau ale soldaților americani.
Jeff Williams, directorul adjunct al refugiului, a spus că planurile de exhumare nu au fost aprobate decât chiar înainte de călătorie.
Fostul sat Attu, unde au fost dezgropate oasele, este deținut de Aleut Corp. – una dintre mai multe corporații regionale, cu scop lucrativ, înființate în beneficiul nativilor din Alaska. Într-un e-mail, purtătorul de cuvânt Kate Gilling a spus că Aleut Corp. „recunoaște trauma istorică semnificativă îndurată de poporul Attuan în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial” și că este conștientă de apelul Atux Forever pentru reparații.
„Credem că un parteneriat mai mare între toate entitățile din regiunea Aleutine și Insula Pribilof va ajuta la promovarea soluțiilor care sunt cuprinzătoare și incluzive”, a spus ea.
Pe măsură ce veteranii de război și rudele lor îmbătrânesc, guvernul japonez s-a confruntat cu apeluri tot mai mari de a accelera recuperarea rămășițelor și a făcut acest lucru, inclusiv utilizarea mai multă a testelor ADN. Din aproximativ 2,4 milioane de soldați japonezi care au murit în războiul din afara Japoniei, rămășițele a puțin mai mult de jumătate au fost recuperate.
Japonia a efectuat prima recuperare a rămășițelor de pe Attu în 1953 și a recuperat pe cele a aproximativ 320 de soldați japonezi, care au fost duși în Japonia și depozitate la Cimitirul Național Chidorigafuchi. Rămășițele celorlalți de pe Attu nu sunt găsite.
Sato, oficialul guvernului japonez, a declarat că guvernul SUA controlează zonele pe care Japonia poate cerceta rămășițele și solicită Japoniei să ia măsurile necesare de protecție a mediului.
Eforturile japoneze de a recupera rămășițele de pe Attu au fost de mult în așteptare, în mare parte din cauza preocupărilor de mediu ale SUA, a spus Sato. În 2009, guvernul SUA a cerut o evaluare de mediu care a dus la o întârziere suplimentară de peste un deceniu.
Înainte de vizita din august la Attu, SUA au propus un sondaj fără săpaturi, dar mai târziu au permis lopatarea în interiorul unei mici bucăți de pământ, a spus Sato. Sub supravegherea oficialilor americani, rămășițele a doi presupuși soldați japonezi au fost dezgropate.
Rămășițele au fost trimise la Anchorage pentru depozitare temporară, în așteptarea unei evaluări preliminare de către experții japonezi, care urmează să fie expediată până la sfârșitul lunii martie. Dacă analiza lor determină că rămășițele sunt foarte probabil japoneze, mostrele vor fi trimise în Japonia pentru testare ADN, a spus Sato.
În timpul vizitei din august, Pagano a petrecut două zile pe insulă, colectând mostre de apă dintr-un pârâu pentru a verifica contaminarea persistentă a mediului.
În timp ce alții s-au întors pe navă să doarmă noaptea, ea a tăbărât – probabil primul Attuan care a petrecut o noapte pe insulă de când rezidenții au fost îndepărtați cu forța în urmă cu 82 de ani.
„M-am simțit cu adevărat calm, pașnic și complet ca ființă umană”, a spus Pagano.
___
Yamaguchi a raportat din Tokyo.
