Reputația lui Venus ca o poveste de avertizare despre un Pământ care a dispărut poate să fi fost oarecum exagerată.
Ne-am gândit că, înainte să devină peisajul infernal toxic pe care îl cunoaștem astăzi, Venus ar fi putut fi cândva locuibilă, cu oceane de apă lichidă strălucind la suprafața sa. O nouă cercetare dezvăluie că așa-numita planetă soră a Pământului este posibil să nu fi avut oceane lichide – pentru că nu a fost capabilă, chiar și atunci când apă era disponibilă.
De fapt, o analiză a atmosferei planetei sugerează că aceasta a fost întotdeauna mai uscată decât un os, în interior și în exterior.
„Calculând rata actuală de distrugere atmosferică a apei, dioxidului de carbon și sulfurei de carbonil, care trebuie restaurate de vulcanism pentru a menține stabilitatea atmosferică, arătăm că interiorul lui Venus este uscat”, scrie o echipă condusă de astronomul Tereza Constantinou de la Universitatea. de Cambridge în Marea Britanie.
„Interiorul uscat este în concordanță cu Venus și-a încheiat epoca oceanului de magmă deshidratată și după aceea a avut o suprafață uscată de lungă durată. Reaprovizionarea vulcanică în atmosfera lui Venus, prin urmare, indică faptul că planeta nu a fost niciodată locuibilă în apă lichidă”.
Venus are multe asemănări cu Pământul. Are o dimensiune similară, o masă și densitate similare și o compoziție minerală similară. Dar este foarte diferit în moduri care fac o diferență enormă în ceea ce privește locuibilitatea așa cum o cunoaștem. La suprafață, temperatura medie este de aproximativ 465 de grade Celsius (870 Fahrenheit), iar presiunea atmosferică este de 92 de ori mai mare decât cea a Pământului la nivelul mării.
Și asta nu înseamnă să pătrundă în norii toxici de dioxid de carbon care plouă cu acid sulfuric. Locul este literalmente o mizerie fierbinte, neospitalieră. Dar asemănarea pe care o împărtășește Venus cu Pământul și poziția sa la marginea zonei de locuit a Sistemului Solar îl fac o perspectivă de cercetare intrigantă. A fost vreodată locuibil? Ar putea sa fie locuibil?
Dacă răspunsul la ambele întrebări este „Da”, asta ne-ar putea spune ceva despre posibilele schimbări evolutive pe care le-ar putea suferi Pământul într-o zi, precum și despre perspectivele vieții în altă parte a Calei Lactee.
„Venus oferă un laborator natural pentru studierea modului în care evoluează locuibilitatea – sau lipsa acesteia –. Acest lucru nu este aplicabil doar în sistemul nostru locuibil, ci și pentru exoplanete. Dacă Venus a fost locuibilă în trecut, ar însemna alte planete pe care le avem deja. găsit ar putea fi, de asemenea, locuibil”, a declarat Constantinou pentru ScienceAlert.
„Dar dacă Venus nu a fost niciodată locuibilă, atunci planetele asemănătoare lui Venus din alte locuri sunt mai puțin probabile candidate pentru condiții sau viață locuibile”.
Pentru a studia istoria apei din Venus, Constantinou și colegii ei s-au uitat la apa, dioxidul de carbon și sulfura de carbonil din atmosfera planetei și cât de repede sunt rupte. Aceste molecule trebuie reînnoite în mod constant prin degajarea de gaze vulcanice pentru a menține o atmosferă stabilă.
Pe Pământ, gazele vulcanice care intră în atmosferă sunt dominate de abur, deoarece interiorul planetei noastre este atât de umed. Cercetătorii au descoperit că gazele vulcanice de pe Venus sunt formate din doar 6% abur, la maximum. Din aceasta, ei au dedus că interiorul lui Venus este foarte uscat, iar planeta nu a fost niciodată capabilă să mențină un ocean lichid.
Acest lucru este în concordanță cu observațiile de suprafață, care arată o lipsă de eroziune a apei în comparație cu locuri precum Pământul și Marte. Este, de asemenea, în concordanță cu lucrările anterioare care au folosit modelarea pentru a studia atmosfera timpurie a lui Venus.
Asta nu înseamnă că apa nu ar fi putut niciodată să fie prezentă pe Venus. Un studiu recent al unui meteorit marțian a constatat că Pământul și Marte ar fi putut experimenta o livrare similară de apă la începutul istoriei Sistemului Solar, ceea ce sugerează, la rândul său, că mecanismul pentru această livrare a fost relativ omniprezent. Dar livrarea apei nu este același lucru cu reținerea apei.
„Dacă Venus a avut odată un rezervor mare de apă, munca noastră sugerează că nu a fost niciodată capabilă să se condenseze ca oceane de apă. În schimb, o Venus timpurie ar fi avut o atmosferă cu o mulțime de abur”, a explicat Constantinou.
„De-a lungul a miliarde de ani, acest abur atmosferic ar fi suferit fotodisocieri, rupând moleculele de apă în hidrogen și oxigen, hidrogenul mai ușor scăpând treptat în spațiu. În cele din urmă, acest proces a lăsat Venus atmosfera aridă pe care o observăm astăzi”.
Dacă acesta este cazul, înseamnă că exoplanetele cu atmosfere similare cu Venus pot fi excluse în vânătoarea noastră de viață în afara Sistemului Solar, cel puțin pentru moment. Putem revizui perspectiva dacă detectăm vreodată microbi care trăiesc cea mai bună viață în norii venusieni.
„Lipsa oceanelor de apă în trecutul lui Venus sugerează că Venus nu a experimentat niciodată condițiile necesare pentru a dezvolta și susține viața asemănătoare Pământului. Orice viață potențială din atmosfera venusiană ar fi apărut și ar fi evoluat în condiții complet diferite, adaptată probabil pentru a supraviețui în norii de acid sulfuric. – atât de multă viață încât nu o știm încă”, a spus Constantinou pentru ScienceAlert.
„Această posibilitate este incitantă, deoarece extinde domeniul de aplicare al astrobiologiei pentru a include forme de viață care prosperă în medii extreme și neconvenționale”.
Cercetarea a fost publicată în Astronomia naturii.
