BEIRUT (AP) — Căderea duminică a guvernului președintelui sirian Bashar Assad i-a încheiat dramatic lupta de aproape 14 ani de a păstra puterea, în timp ce țara sa s-a fragmentat pe fondul unui război civil brutal care a devenit un câmp de luptă proxy pentru puterile regionale și internaționale.
Căderea lui Assad a venit ca un contrast puternic cu primele sale luni ca improbabil președinte al Siriei în 2000, când mulți sperau că va fi un tânăr reformator după trei decenii de strânsoarea de fier a tatălui său. În vârstă de numai 34 de ani, oftalmologul educat în Occident era un fan destul de neghiocit al computerelor cu un comportament blând.
Dar când s-a confruntat cu protestele împotriva guvernării sale care au izbucnit în martie 2011, Assad a apelat la tacticile brutale ale tatălui său în încercarea de a-i zdrobi. Pe măsură ce revolta sa transformat într-un război civil, el și-a dezlănțuit armata pentru a arunca o explozie în orașele controlate de opoziție, cu sprijinul aliaților Iranului și Rusiei.
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
Grupurile internaționale de drepturi și procurorii au pretins utilizarea pe scară largă a torturii și a execuțiilor extrajudiciare în centrele de detenție administrate de guvern din Siria.
Războiul din Siria a ucis aproape jumătate de milion de oameni și a strămutat jumătate din populația de dinainte de război a țării, de 23 de milioane. Pe măsură ce revolta s-a transformat într-un război civil, milioane de sirieni au fugit peste granițe în Iordania, Turcia, Irak și Liban și mai departe în Europa.
Plecarea sa pune capăt stăpânirii familiei Assad, care se întinde pe puțin sub 54 de ani. Fără un succesor clar, aceasta aruncă țara într-o incertitudine suplimentară.
Până de curând, se părea că Assad era aproape ieșit din pădure. Conflictul de lungă durată s-a stabilit de-a lungul liniilor de conflict înghețate în ultimii ani, guvernul lui Assad recâștigând controlul asupra majorității teritoriului Siriei, în timp ce nord-vestul a rămas sub controlul grupurilor de opoziție, iar nord-estul sub controlul kurd.
În timp ce Damascul rămânea sub sancțiuni occidentale paralizante, țările învecinate începuseră să se resemneze față de stăpânirea continuă a lui Assad la putere. Liga Arabă a restabilit calitatea de membru al Siriei anul trecut, iar Arabia Saudită a anunțat în mai numirea primului său ambasador în Siria de la ruperea legăturilor cu Damasc cu 12 ani mai devreme.
Cu toate acestea, valul geopolitic s-a întors rapid cu o ofensivă surpriză lansată de grupurile de opoziție cu sediul în nord-vestul Siriei la sfârșitul lunii noiembrie. Forțele guvernamentale s-au prăbușit rapid, în timp ce aliații lui Assad, preocupați de alte conflicte – inclusiv războiul Rusiei în Ucraina și războaiele de un an între Israel și grupurile militante susținute de Iran Hezbollah și Hamas – păreau reticenți să intervină în forță.
Locația lui Assad nu a fost clară duminică, pe fondul informațiilor despre el a părăsit țara în timp ce insurgenții au preluat controlul capitalei siriene.
A ajuns la putere în 2000 printr-o întorsătură a sorții. Tatăl său îl cultivase pe fratele mai mare al lui Bashar, Basil, ca succesor al său, dar în 1994, Basil a murit într-un accident de mașină în Damasc. Bashar a fost adus acasă de la practica sa de oftalmologie din Londra, trecut printr-o pregătire militară și ridicat la gradul de colonel pentru a-și stabili acreditările, astfel încât să poată conduce într-o zi.
Când Hafez Assad a murit în 2000, parlamentul a redus rapid cerințele privind vârsta prezidențială de la 40 la 34 de ani. Înălțirea lui Bashar a fost pecetluită printr-un referendum la nivel național, în care el a fost singurul candidat.
Hafez, un militar de-a lungul vieții, a condus țara timp de aproape 30 de ani, timp în care a înființat o economie centralizată în stil sovietic și a păstrat o mână atât de înăbușitoare asupra disidenței, încât sirienii se temeau chiar să glumească despre politică cu prietenii lor.
El a urmat o ideologie seculară care a căutat să îngroape diferențele sectare sub naționalismul arab și imaginea rezistenței eroice împotriva Israelului. El a format o alianță cu conducerea clericală șiită din Iran, a pecetluit dominația siriană asupra Libanului și a înființat o rețea de grupuri militante palestiniene și libaneze.
Inițial, Bashar părea complet diferit de tatăl său puternic.
Înalt și slăbănog, cu o ușoară șchioapă, avea un comportament liniștit, blând. Singura sa funcție oficială înainte de a deveni președinte a fost șeful Societății Siriane de Calculatoare. Soția sa, Asma al-Akhras, cu care s-a căsătorit la câteva luni după preluarea mandatului, era atrăgătoare, stilată și născută în Marea Britanie.
Tânărul cuplu, care în cele din urmă a avut trei copii, părea să evite capcanele puterii. Ei locuiau într-un apartament din cartierul luxos Abu Rummaneh din Damasc, spre deosebire de un conac palatial ca alți lideri arabi.
Inițial, la intrarea în funcție, Assad a eliberat prizonierii politici și a permis un discurs mai deschis. În „Primăvara Damascului”, au apărut saloane pentru intelectuali în care sirienii puteau discuta despre artă, cultură și politică într-o măsură imposibilă sub tatăl său.
Dar după ce 1.000 de intelectuali au semnat o petiție publică prin care în 2001 cere democrație multipartită și libertăți mai mari, iar alții au încercat să formeze un partid politic, saloanele au fost distruse de temuta poliție secretă care a închis zeci de activiști.
În loc de deschidere politică, Assad a apelat la reforme economice. El a ridicat încet restricțiile economice, a lăsat să intre băncile străine, a deschis porțile importurilor și a împuternicit sectorul privat. Damasc și alte orașe înfundate de mult timp în monotonie au văzut o înflorire de centre comerciale, restaurante noi și bunuri de larg consum. Turismul a crescut.
În străinătate, s-a menținut la linia stabilită de tatăl său, bazată pe alianța cu Iranul și pe o politică de a insista asupra unei reveniri complete a Înălțimilor Golan, anexate de Israel, deși, în practică, Assad nu s-a confruntat niciodată militar cu Israelul.
În 2005, el a suferit o lovitură grea odată cu pierderea controlului vechi de decenii al Siriei asupra Libanului vecin, după asasinarea fostului premier Rafik Hariri. Cu mulți libanezi acuzând Damascul că se află în spatele uciderii, Siria a fost forțată să-și retragă trupele din țară și un guvern pro-american a ajuns la putere.
În același timp, lumea arabă a fost împărțită în două tabere – una de țări aliate de SUA, conduse de sunniți, cum ar fi Arabia Saudită și Egipt, cealaltă, Siria și Iranul condus de șiiți, cu legăturile lor cu Hezbollah și militanții palestinieni.
De-a lungul timpului, Assad s-a bazat în mare parte pe aceeași bază de putere de acasă ca și tatăl său: secta sa alauită, o ramură a islamului șiit care cuprinde aproximativ 10% din populație. Multe dintre pozițiile din guvernul său au revenit generațiilor mai tinere din aceleași familii care lucraseră pentru tatăl său. De asemenea, a fost atrasă noua clasă de mijloc creată de reformele sale, inclusiv familii proeminente de negustori suniți.
Assad a apelat și la propria familie. Fratele său mai mic, Maher, conducea Garda Prezidențială de elită și avea să conducă represiunea împotriva revoltei. Sora lor Bushra a fost o voce puternică în cercul său interior, alături de soțul ei, ministrul adjunct al apărării Assef Shawkat, până când acesta a fost ucis într-un atentat cu bombă din 2012. Vărul lui Bashar, Rami Makhlouf, a devenit cel mai mare om de afaceri al țării, conducând un imperiu financiar înainte ca cei doi să aibă o ceartă care a dus la scoaterea lui Makhlouf deoparte.
De asemenea, Assad i-a încredințat din ce în ce mai multe roluri cheie soției sale, Asma, înainte ca aceasta să anunțe în mai că urmează un tratament pentru leucemie și să iasă din lumina reflectoarelor.
Când protestele au izbucnit în Tunisia și Egipt, care au răsturnat în cele din urmă conducătorii lor, Assad a respins posibilitatea ca același lucru să se întâmple în țara sa, insistând că regimul său era mai în ton cu oamenii săi. După ce valul Primăverii Arabe s-a mutat în Siria, forțele sale de securitate au organizat o represiune brutală, în timp ce Assad a negat în mod constant că se confruntă cu o revoltă populară, dând vina pe „teroriștii susținuți de străini” care încearcă să-și destabilizaze regimul.
Retorica sa a lovit o coardă pentru mulți din grupurile minoritare din Siria – inclusiv creștini, druzi și șiiți – precum și unii suniți care se temeau de perspectiva guvernării de către extremiștii suniți chiar mai mult decât le displăcea guvernarea autoritara a lui Assad.
În mod ironic, pe 26 februarie 2001, la două zile după căderea lui Hosni Mubarak din Egipt în fața protestatarilor și chiar înainte ca valul de proteste de Primăvara Arabă să năvălească în Siria – într-un e-mail lansat de Wikileaks ca parte a unui cache în 2012 – Assad e- a trimis prin poștă o glumă peste care a dat joc de refuzul încăpățânat al liderului egiptean de a demisiona.
„CUVENT NOU ADĂUGAT ÎN DICȚIONAR: Mubarak (verb): A lipi ceva sau a lipi ceva. … Mubarak (adjectiv): lent să învețe sau să înțeleagă”, se spunea.
