Tag: prost

Chiar și după standardele domniei de coșmar a lui James Dolan asupra New York Knicks, 2006 a fost un an întunecat. Unii susțin că a marcat cel mai prost capitol din istoria istorică – și adesea tulbure – a echipei. Cu doar nouă zile înainte de Crăciun în acel sezon, Dolan's Knicks au fost implicați într-o ceartă cu Denver Nuggets la Madison Square Garden. Lupta corp la corp va deveni cea mai mare luptă pe teren din NBA de la casarea Indiana Pacers-Detroit Pistons în timpul Malice at the Palace. În acea noapte de decembrie 2006, baschetul s-a scufundat în starea sa cea mai primordială – bărbați dezbinați schimbând pumni în loc de pase, prioritând violența în detrimentul victoriei. Grădina, cândva Eden, se ofilise într-o bacanală a banalității, cu Dolanul ei Caligula.

Înrudit: NBA este mai internațională ca niciodată. Deci de ce nu are Mexic o stea?

Degradarea expusă în acea noapte a întruchipat haosul domniei lui Dolan. Statistic, sub conducerea lui Dolan au fost sezoane mai proaste, precum echipele 17-65 din 2014-2015 și 2018-2019. Dar Knicks din 2006 au fost un dezastru existențial pe teren și în afara terenului. După doar un singur sezon, membrul Hall of Fame Larry Brown a fost concediat din funcția de antrenor principal. Recordul lor putred de 23-59 a fost cel mai prost din Conferința de Est. Starea de plată a celor de la Knicks pentru sezonul 2005–2006 a fost de 124 de milioane de dolari – cu 74,5 milioane de dolari peste plafonul salarial și 62,3 milioane de dolari peste taxa de lux.

Și mai rău, Dolan plătea milioane de bani pentru „nume” spălate cu mult peste apogeu, precum Steve Francis și Jalen Rose. Percepția rece a fanilor din ligă și NBA asupra lui Dolan continuă și astăzi și este ușor de înțeles de ce, având în vedere reputația lui bine câștigată de autocrat mărunt. Cunoscut pentru că a dat afară fanii care cer să vândă echipa, a interzis avocații în litigiile împotriva lui și a folosit software-ul de recunoaștere facială la MSG pentru a exclude rivalii, pielea subțire și prieteniile simbiotice ale lui Dolan au compromis în mod repetat integritatea afacerii sale. Încurcătura lui de un deceniu cu Isiah Thomas, care a fost acuzat de hărțuire sexuală de către un director al Knicks, a întruchipat cel mai rău din conducerea sa, în timp ce incidente precum altercația din 2017 cu legenda francizei Charles Oakley – care a fost abordat și îndepărtat de securitatea lui Dolan, stârnind o ceartă publică – nu a făcut decât să adâncească disfuncția francizei. Oakley încă refuză să se întoarcă la Madison Square Garden fără scuze de la Dolan.

Dar situația din jurul lui Thomas a fost poate cel mai sumbru punct al domniei lui Dolan. Anucha Browne Sanders, fostă executivă pentru New York Knicks și pionieră ca una dintre cele mai înalte femei din NBA, a devenit figura centrală într-o bătălie legală de referință care a scos la iveală disfuncții profunde în cadrul organizației. În ianuarie 2006, la doar câteva zile după concedierea ei bruscă, Browne Sanders a intentat un proces îngrozitor de hărțuire împotriva lui Thomas, pe atunci șeful operațiunilor de baschet al echipei, și Madison Square Garden. Procesul a susținut că Thomas a supus-o unei hărțuiri continue începând din decembrie 2003, când s-a alăturat organizației. Procesul a acuzat, de asemenea, Madison Square Garden că a ripostat împotriva ei pentru că a vorbit, susținând că a fost înlăturată sub pretextul unei „anchete”, după ce avocatul ei a ridicat plângerea. În cele din urmă, un juriu a decis că MSG și Dolan ar trebui să plătească lui Browne Sanders despăgubiri de 11,6 milioane de dolari. Thomas nu s-a confruntat cu nicio acțiune penală din cauza acuzațiilor.

Spre creditul său, Dolan a fost cu mult înaintea colegilor săi când a venit vorba de angajarea directorilor și antrenorilor Black. Totuși, și acest lucru vine cu complexitățile sale, deoarece mulți dintre liderii negri pe care i-a selectat s-au dovedit a fi îndoielnici – nu din cauza rasei lor, ci din cauza eșecurilor lor personale. Knicks au fost prima echipă din istoria NBA cu un președinte negru al operațiunilor de baschet, director general și antrenor principal în Steve Mills, Scott Perry și David Fizdale. Dar Mills și Fizdale au fost îngrozitori în rolurile lor. Fizdale a înregistrat un record de 21-83 în părți de două sezoane. Mills a fost concediat după ce a construit o listă de atacanți putere subdimensionați și nu a reușit să împlinească visul lui Dolan, Kyrie Irving și Kevin Durant, în 2019. Ca să nu mai vorbim, Thomas a ocupat funcții de președinte al operațiunilor de baschet, director general și antrenor principal în timpul anilor 2000 și a fost cel mai rău din NBA la toate trei în anii 2000.

De asemenea, este important să rețineți că Brown Sanders a fost una dintre puținele femei executive afro-americane din sportul profesionist, iar Dolan și-a târât reputația prin noroi când a luptat împotriva discriminării și hărțuirii sexuale. Dolarul s-a oprit întotdeauna cu Dolan.

El fusese înmânat echipei pe un platou de argint de către tatăl său în 1999, iar între atunci și 2020, Knicks a adunat un record de 693-997, cel mai rău din NBA din acea perioadă. Și apoi s-a întâmplat ceva ciudat: Dolan a devenit proprietar semi-competent. 2020-21 a fost primul lor sezon câștigător din 2012-13 și prima dată de atunci când au ajuns în playoff. Ei au ajuns acum în playoff în trei din ultimele patru sezoane și sunt în prezent pe locul patru în Conferința de Est. 2020 este și anul în care Dolan l-a angajat pe Leon Rose, fost agent și director executiv la agenția de talente CAA, ca președinte al operațiunilor de baschet. În cele patru sezoane și jumătate de la angajarea lui Rose, Knicks au trecut cu 188-151. Dacă 2006 a cimentat reputația lui Dolan de cel mai prost proprietar al NBA, decizia sa de a-l angaja pe Rose pentru a conduce echipa în 2020 a marcat momentul în care a început să renunțe la acel titlu.

Deci, ce s-a întâmplat, după 20 de ani de micro-management, pentru a-l face pe Dolan să se retragă de la deciziile de baschet? Ai putea indica Las Vegas Sphere, proiectul său imobiliar inovator care i-a permis să profite de latura sa creativă de lungă gestație, una din fața trupei sale de jazz pe care nu s-a putut sătura. Poate că Dolan și-a dat seama că are nevoie de un alt tip de președinte al operațiunilor de baschet. Fusese marcat de două nume celebre. Epoca Phil Jackson 2014-2017, pe care Rose a fost însărcinată ulterior cu curățarea, a reflectat puțin prea de aproape disfuncția erei Thomas 2003-2008. În ambele cazuri, Dolan a fost nevoit să intervină și să-l concedieze pe omul pe care l-a făcut președinte al operațiunilor de baschet și căruia i-a fost încredințat „salvarea” celor de la Knicks.

Angajarea lui Rose a fost riscantă. Mișcarea nu a avut recunoașterea numelui sclipitor al foștilor campioni NBA Thomas și Jackson. Deși Rose s-ar putea să nu fi sosit la New York cu inelele de campionat, el a avut cunoștințe mai bune despre cum au funcționat Knicks sub Dolan decât oricine. În timp ce conducea CAA, Rose a fost agentul multor jucători care au ajuns să definească ineptitudinea și lipsa de previziune a Knicks sub Dolan. Rose a fost în camera de război cu Carmelo Anthony în 2011 când Dolan a preluat negocierile, oferind toată profunzimea tânără a echipei pentru a-l obține. El i-a reprezentat pe Renaldo Balkman, Andre Bargnani și Eddy Curry și fiecare a reprezentat meme din viața reală ale raturilor de la Knicks. A fost la urechea lui LeBron James ca agent când Dolan și compania neîndemânatici l-au propus pe LeBron să vină la New York în vara lui 2010.

Angajarea Rose a dezvăluit reținere și previziune rare din partea lui Dolan de a aduce pe cineva care cere răbdare. O angajare fără cap, doar un plan – și acel plan implică adesea aducerea de jucători care strălucesc brusc când ajung la Rose's Knicks. Jalen Brunson a fost un profesionist solid cu Dallas Mavericks; cu Knicks, a devenit unul dintre cei mai buni jucători din ligă și un candidat MVP. Și fosta alegere numărul 1 Karl-Anthony Towns își împlinește în sfârșit potențialul imens după ce a fost schimbat cu Julius Randle în această vară.

Recrutarea lui Rose va fi probabil amintită ca fiind cea mai bună angajare a lui Dolan, o abatere de la judecata defectuoasă de care a dat dovadă în ultimele două decenii. Dintr-o dată, există un calm în jurul celor de la Knicks: Rose imită evitarea lui Dolan de la presa și aproape întotdeauna vorbește prin interviuri TV interne pe MSG media. În funcție de cine întrebați, acest lucru poate fi considerat fie un lucru bun, fie un lucru rău – există puține declarații ciudate care pot perturba o echipă, dar este și mai greu pentru mass-media să ceară răspunsuri de la conducere.

Fanii Knicks vor spera ca Rose să asigure campionatul mult așteptat. Dacă s-ar întâmpla asta, cea mai mare victorie a lui Dolan ar fi fost să știe când să iasă din drum.