Exploziile radio rapide (FRB), descărcări extrem de puternice de energie care emană din cele mai îndepărtate părți ale spațiului cosmic, au derutat oamenii de știință de peste un deceniu.
Ele sunt atât de puternice încât pot elibera atâta energie într-o milisecundă cât o eliberează Soarele în trei zile întregi, au descoperit oamenii de știință.
De-a lungul anilor, cercetătorii au propus o serie de explicații pentru fenomenul neobișnuit. O teorie care a fost prezentată este că FRB-urile sunt rezultatul stelelor neutronice, al rămășițelor extrem de dense ale stelelor moarte, care se ciocnesc cu alte stele neutronice sau chiar cu găurile negre.
Acum, așa cum este detaliat într-o lucrare care a fost acceptată pentru publicare în Jurnalul de astrofizicăo echipă condusă de omul de știință Dang Pham de la Universitatea din Toronto a dat o nouă întorsătură conceptului, propunând că exploziile ar putea fi cauzate de asteroizii care se lovesc de stelele neutronice – o coliziune mai mică care ar putea încă elibera afișări insondabile de energie.
Este o idee nouă și interesantă despre un fenomen care a generat zeci de potențiale explicații diferite – dar mai rămâne multă muncă până când putem obține răspunsuri definitive.
Lucrarea echipei este însă circumstanțial intrigantă: au estimat numărul de coliziuni de asteroizi interstelari cu stele neutronice și au concluzionat că pare să se coreleze cu numărul estimat de FRB observate în univers.
„Se știe de mulți ani că asteroizii și cometele care impactează stelele neutronice pot provoca semnale asemănătoare FRB, dar până acum, nu era clar dacă acest lucru s-a întâmplat suficient de des în univers pentru a explica rata cu care observăm apariția FRB”, a spus Pham. Space.com. „Am arătat că obiectele interstelare (ISO), o clasă nestudiată de asteroizi și comete despre care se credea a fi prezente între stelele din galaxiile din întregul univers, ar putea fi suficient de numeroase încât impacturile lor cu stelele neutronice ar putea explica FRB!”
Estimările anterioare care iau în considerare cele două obiecte interstelare care au fost observate până acum, „Oumuamua în 2017 și cometa Borisov în 2019, sugerează că ar putea exista de la un trilion de trilioane până la 10 trilioane de trilioane – adică 26 de zerouri – obiecte similare care țipă prin Calea Lactee singur.
Oamenii de știință știu despre aproximativ 1 miliard de stele neutroni în galaxia noastră. Luând în considerare aceste cifre, Pham și colaboratorii săi au calculat că o coliziune ar putea avea loc la fiecare 10 milioane de ani per stea neutronică, ceea ce este în concordanță cu rata observată a FRB-urilor în galaxii.
Odată ce cometa sau asteroidul se lovește de câmpul magnetic al unei stele neutronice, s-ar putea vaporiza imediat și se poate accelera „aproape de viteza luminii”, după cum a spus Pham. Un nou om de știință. „Această bilă de plasmă este trasă de-a lungul câmpului magnetic și creează un fascicul de radiații care ar putea produce un FRB”.
„Energia eliberată depinde de mărimea asteroidului și de puterea câmpului magnetic al stelei neutronice, ambele putând varia foarte mult, cu câteva ordine de mărime”, a declarat Matthew Hopkins, coautor și astrofizicianul Universității Oxford. Space.com.
Pentru un asteroid cu diametrul de puțin peste jumătate de milă, energia eliberată ar fi echivalentă cu „de o sută de milioane de ori toată energia folosită de întreaga umanitate pe parcursul unui an”, potrivit lui Hopkins.
Echipa sugerează că, dacă ipoteza lor este adevărată, rata FRB ar putea crește pe măsură ce universul îmbătrânește.
Dar trebuie făcută mai multă muncă înainte de a putea înțelege pe deplin aceste explozii misterioase de energie, de la observarea mai multor FRB, calcularea cât de energice sunt acestea și înțelegerea mai bună a câte obiecte interstelare există într-o anumită galaxie.
În plus, noua ipoteză este departe de a fi perfectă. În primul rând, există anumite tipuri de FRB care apar de mai multe ori la aceeași sursă și la intervale regulate – aproape ca un mecanism de ceas – care nu se aliniază perfect cu coliziunile aparent aleatorii dintre stelele neutronice și asteroizi, așa cum Universul de azi subliniază.
Cu toate acestea, este o explicație intrigantă care merită o analiză mai atentă, deoarece mai multe date continuă să curgă.
Mai multe despre FRB-uri: Hubble detectează o transmisie radio extrem de puternică de la „Blob” antic