Wendy Chen a decis să se provoace urcând pe Muntele Tai, un munte binecunoscut din estul Chinei.
Dar era un obstacol în calea ei: nu și-a găsit un prieten care să i se alăture pentru drumul de cinci ore.
În loc să renunțe la planurile ei, tânăra de 25 de ani a angajat un „buddy de alpinism”, un tânăr cu experiență vastă în aer liber, care să o însoțească și să o sprijine până la vârful de 5.000 de picioare.
Cunoscuți în chineză ca „pei pa” (însemnând „însoțiți pentru a urca”), aceștia sunt tineri chinezi care se alătură străinilor în călătoriile lor în sus munții populari pentru un preț. Tendința a luat amploare în acest an, deoarece hashtag-urile legate de „climbing buddy” au avut peste 100 de milioane de vizualizări pe rețelele sociale chineze.
Persoanele tinere, atletice, adesea studenți universitari sau chiar veterani militari, își fac reclamă pe platformele de socializare precum Xiaohongshu și Douyin, cu profiluri care prezintă înălțimea, nivelul de fitness și experiența lor de drumeție. De obicei, percep între 200 și 600 de yuani (30 USD – 85 USD) per călătorie.
În timpul urcării, acești „prieteni” vor face orice pentru a-și distrage atenția clienților să nu se simtă epuizați și să-i împingă să continue: de la cântând, să spună glume, să cânte muzică, să încurajeze verbal, să ajungă până la a-și duce gențile, a-și ține mâinile și trăgându-i.
O zi pe munte
Chen și aventura prietenului ei de alpinism a început în jurul orei 20:00, astfel încât să poată ajunge la vârf la timp pentru faimosul răsărit. După ce și-a evaluat nivelul de fitness, prietenul ei de alpinism a planificat un traseu moderat și și-a purtat rucsacul pe tot drumul.
Când s-au confruntat cu vânturi înfricoșătoare la vârf, prietenul de cățărare al lui Chen i-a închiriat o haină groasă în timp ce o îndruma către un adăpost cu pereți.
În momentul în care soarele a răsărit, prietena de alpinism a lui Chen era deja pregătită cu un steag național și alte elemente de recuzită, astfel încât să poată face o fotografie memorabilă. Deși a simțit că abilitățile lui de fotografie au încă loc de îmbunătățit, ea și-a evaluat prietenul de alpinism drept „satisfăcător”. Serviciul a costat-o 350 de yuani (49 USD).
Deși Chen a plătit un preț obișnuit pentru un prieten de alpinism, ea recunoaște că mai mulți prieteni arătoși pot obține tarife mai mari.
„Atractivitatea este, de asemenea, parte din puterea lor”, spune ea.
Principalii clienți ai prietenilor de alpinism tind să fie femei tinere singure, dar asta se schimbă încet.
Un videoclip cu un student universitar de sex masculin puternic care duce fără efort un copil de trei ani pe un munte abrupt – în timp ce mama copilului mic a rămas cu mult în urmă – a devenit viral în această vară.
Poza mult râvnită a lui Wendy Chen la răsărit. – Wendy Chen
Faceți progrese pe o piață a muncii dificilă
Chris Zhang, un student universitar de 20 de ani, a profitat de această ocazie în această vară. În timp ce unii dintre colegii săi au optat pentru stagii tradiționale, Zhang a încercat să se facă publicitate online ca prieten de alpinism.
Cu sărbătorile naționale crescând cererea, Zhang a câștigat deja peste 20.000 de yuani (2.800 USD) în ultimele trei luni. În aceeași perioadă, unii dintre colegii săi aveau un salariu lunar de doar 2.000 de yuani (280 de dolari) făcând un stagiu în serviciul clienți.
Zhang spune că a fi un prieten de alpinism îi oferă nu doar un salariu mai mare, ci și mai multă libertate de a fi afară în loc să stea toată ziua în fața unui computer.
Alți prieteni, precum Chen Wudi, au considerat-o ca pe o slujbă serioasă.
După ce a renunțat la un rol stresant de vânzări în aprilie, tânărul de 27 de ani și-a îmbrățișat dragostea pentru drumeții și a devenit un prieten de alpinism cu normă întreagă.
În prezent, Chen acceptă aproape 40 de rezervări și câștigă în jur de 20.000 de yuani (2.800 USD) pe lună. Acesta este mai mult decât dublu față de salariul mediu lunar din China, potrivit datelor guvernamentale recente. Afacerile sunt atât de bune încât s-a mutat în orașul Tai'an, chiar la poalele Muntelui Tai.
„Practic, urc munți în fiecare zi. Uneori de două ori pe zi sau chiar de trei ori pe zi”, spune Chen.
Prieteni populari de alpinism ca el primesc comenzi pentru munți din toată țara și el va urca orice munte dacă transportul este acoperit de clienți.
În ciuda veniturilor atractive, Chen admite că munca poate să nu fie sustenabilă, deoarece este impozitată fizic.
„Ma doare foarte mult genunchii, așa că s-ar putea să pot continua să fac asta doar câteva luni sau jumătate de an.”
Chen Wudi (stânga) cu unul dintre clienții săi de alpinism. – Cu amabilitatea Chen Wudi
O industrie nereglementată
Popularitatea prietenilor de alpinism plătiți a provocat, de asemenea, unele îngrijorări. În prezent, piața este nereglementată. Criticii avertizează despre potențiale riscuri de siguranță, în special pentru femeile tinere singure sau cele cu copii mici.
Unii se tem că ghizii neverificați ar putea conduce alpiniștii amatori în situații potențial periculoase pe munte. Pe lângă asta, tendința a deschis ușa unor posibile infracțiuni, unele informații despre clienți înșelați.
Cu toate acestea, având în vedere că rata șomajului în rândul tinerilor din China rămâne ridicată și mulți tineri care se confruntă cu o căutare prelungită a unui loc de muncă stabil după absolvire sau între locuri de muncă, a deveni un prieten de alpinism oferă o modalitate de a câștiga rapid bani în timp ce își găsesc planurile pe termen lung.
Chen Wudi înțelege că această slujbă ar putea să nu fie pentru totdeauna, dar spune că are nevoie de ea chiar acum.
„Îmi place să fac drumeții și să merg în locuri diferite. Și câștigă destui bani care îmi susțin viața.”
Pentru mai multe știri și buletine informative CNN, creați un cont la CNN.com
