BOULDER, Colo. — Travis Hunter este un jucător de tip throwback — un receptor de elită într-un moment, un colț de blocare în următorul — care rareori părăsește terenul și are talent pentru a face jocuri mari peste tot.
Remarcabilul în două sensuri a lui Colorado Buffaloes sărbătorește chiar și la un nivel de elită, dezvăluind mișcări de dans imaginative după atingeri și interceptări, dintre care unele includ poziția Heisman Trophy. Este unul dintre numeroasele premii pe care este pe cale să le câștige.
Hunter este jucătorul anului de fotbal al colegiului Associated Press, primind joi 26 din 43 de voturi de la un grup de top 25 alegătorilor AP. Apărătorul din Boise State, Ashton Jeanty, a terminat pe locul al doilea cu 16 voturi, iar corredorul din Arizona State Cam Skattebo a primit un vot.
Hunter a continuat să strângă hardware-ul mai târziu, joi seară. A câștigat premiul Walter Camp ca jucător al anului împreună cu premiul Chuck Bednarik ca cel mai bun jucător defensiv și premiul Biletnikoff pentru cel mai bun receptor lat.
„Nu aș putea face ceea ce fac fără echipa mea”, a spus Hunter într-un e-mail într-o excursie la Las Vegas pentru o ceremonie de decernare a premiilor. „Așa că consider că sunteți pregătit pentru aceste premii ca pe un premiu al echipei”.
Jeanty a câștigat premiul Maxwell ca cel mai bun jucător al fotbalului universitar și premiul Doak Walker pentru cel mai bun fundaș al națiunii, după ce a condus națiunea cu 2.497 de yarzi și 29 de touchdown-uri. Cam Ward din Miami a fost câștigătorul premiului Davey O'Brien National Quarterback of the Year, după cele mai bune 36 de aterizări de pase și 4.123 de yarzi prin pase.
Antrenorul anului a fost Curt Cignetti din Indiana, care și-a condus echipa la playoff-ul de fotbal al colegiului după ce a fost ales să termine pe locul 17 din 18 echipe Big Ten.
Finalul defensiv din Carolina de Sud, Kyle Kennard, a capturat Trofeul Bronco Nagurski în calitate de cel mai bun jucător defensiv, strângând 11 ½ sacuri și 18 ½ placaje pentru pierdere.
Centrul de stat Ohio Seth McLaughlin, un transfer în Alabama, a câștigat Trofeul Rimington.
Premiul Jim Thorpe ca cel mai bun fundaș defensiv i-a revenit fundașului de colț din Texas, Jahdae Barron, care a condus SEC cu cinci interceptări.
Cel mai bun parior a fost Eddie Czaplicki de la USC, care a câștigat premiul Ray Guy. Kenneth Almendares din Louisiana a fost ales cel mai bun jucător de la locul lui, câștigând premiul Lou Groza.
Georgianul Jalon Walker a câștigat premiul Butkus ca cel mai bun linebacker al națiunii, îndreptându-se spre playoff cu 57 de tacleri, inclusiv 6½ sack-uri și 10½ tackle pentru înfrângere. Placul stâng al Texasului, Kelvin Banks Jr., a fost câștigătorul Trofeului Outland în calitate de jucător de top la interior.
Tyler Warren de la Penn State a câștigat premiul John Mackey, acordat celui mai remarcabil tight end după ce a stabilit recordurile școlii pentru un singur sezon cu 67 de capturi pentru 808 de metri.
Quarterbackul din Alabama, Jalen Milroe, a câștigat premiul William V. Campbell în calitate de sportiv de top. Tackler-ul principal din Oregon, Bryce Boettcher, a cucerit Trofeul Burlsworth drept cel mai bun jucător care și-a început cariera ca jucător.
Dar cel mai mare câștigător a fost Hunter.
Un jucător cu abilitățile sale nu se întâlnește atât de des. Este un flashback la zilele lui Charles Woodson la Michigan sau Champ Bailey la Georgia. Sau chiar antrenorul său, Deion Sanders, un star cu două sensuri în NFL.
Perspectiva unui timp de joc semnificativ de ambele părți ale mingii este ceea ce l-a determinat pe Hunter să se alăture lui Sanders la Jackson State și motivul pentru care l-a urmat pe Sanders până la Boulder.
„Antrenorul Prime a fost singurul antrenor care s-a gândit să-mi permită să fac ceea ce fac”, a spus Hunter, care este numărul 1 în ultimul Big Board al analistului de schițe ESPN Mel Kiper Jr. “A făcut-o și știe ce este nevoie — cât de mult trebuie să fii pregătit de ambele părți ale mingii.”
Vrei să-l alimentezi pe Hunter? Pur și simplu spune-i că nu poate.
„Sunt motivat când oamenii îmi spun că nu pot face ceva”, a spus Hunter. “Că nu pot domina de ambele părți ale mingii. Vreau să fiu un exemplu pentru ceilalți că orice este posibil. Continuați să vă urmăriți visele.”
Hunter i-a ajutat pe Buffaloes, clasați pe locul 20, să obțină un record de 9-3 și o poziție în Alamo Bowl împotriva nr. 17 BYU (10-2) pe 28 decembrie. A jucat 688 de lovituri defensive și încă 672 în atac — singura putere. Patru jucători de conferință cu peste 30 de snaps-uri de ambele părți ale mingii, conform cercetărilor din Colorado.
Hunter a câștigat deja un al doilea premiu Paul Hornung consecutiv drept cel mai versatil jucător al jocului.
Și, bineînțeles, este pregătit pentru Heisman, unde casele de pariuri îl au listat la aproximativ -2000 pentru a câștiga pe Jeanty sâmbătă. Hunter se poate alătura regretatului Rashaan Salaam ca singurii jucători din Colorado care l-au capturat pe Heisman. Salaam a câștigat-o în 1994, după ce s-a grăbit pentru 2.055 de metri.
Hunter nu a fost finalist pentru Premiul Jim Thorpe, care merge la cel mai înalt fundaș defensiv al națiunii. Acest lucru a atras mânia lui Sanders, care a câștigat premiul cu Florida State în 1988 și a promis că îi va oferi trofeul lui Hunter.
Antrenorul de liceu al lui Hunter, Lenny Gregory, știa că are un jucător special în vara primului an al lui Hunter. Gregory, pe atunci antrenorul de la Collins Hill din Georgia, a avut un test de condiționare pentru jucătorii săi — a alergat șase curse de 200 de metri cu un minut de odihnă între ele. Fundașii defensivi au trebuit să finalizeze fiecare în mai puțin de 32 de secunde.
Hunter nici măcar nu a fost supărat. El a jucat safe, cornerback și receiver ca boboc și l-a ajutat pe Collins Hill să obțină un titlu de stat în sezonul său senior.
„Îmi amintesc că tocmai am vorbit cu colegii în primăvara anului în clasa a IX-a și le-am spus antrenorilor că acest copil va fi jucătorul numărul 1 din țară”, a povestit Gregory, care este acum antrenor la Gordon Central High din Calhoun, Georgia. „Se uitau la el și râdeau de mine: „Despre ce vorbești? Copilul ăsta slăbit? Nu este suficient de mare”. Am spus: „Uită-te doar”.
Hunter a încheiat sezonul regulat cu 92 de capturi pentru 1.152 de yarzi și 14 touchdown-uri în calitate de receptor. În apărare, a avut patru interceptări, a spart 11 pase și a forțat un balon crucial, care a asigurat o victorie OT în fața lui Baylor.
În total, Hunter a avut 92 de recepții și a permis 22. A adunat 14 TD-uri și a permis doar unul. El a fost responsabil pentru 53 de primele coborâșuri și a renunțat la doar șase. El a fost vizat de 119 de ori de către fundașul Shedeur Sanders & Co., dar de numai 39 de ori de către QBs adversari.
Ultimul meci probabil al lui Hunter în Boulder, o dezamăgire a statului Oklahoma, a fost o performanță de trei aterizări și o singură interceptare.
„Sunt obișnuit să-l văd făcând toate aceste lucruri spectaculoase”, a spus Shedeur Sanders. “M-am obișnuit cu toate chestiile astea — abia acum le vedeți pe scena națională.”
În acest raport au fost folosite informații de la Associated Press.
