Cu puțin peste o lună în urmă, când directorul general al Cleveland Browns, Andrew Berry, a abordat statutul fundașului Deshaun Watson, el și-a concentrat evaluarea asupra stării de sănătate a jucătorului său. Watson fusese pierdut pentru sezon în fața unui Ahile sfâșiat, iar prima prioritate a fost sănătatea și recuperarea fundașului. După care?
— De orice altceva ne vom ocupa mai târziu, spuse Berry.
Acel moment ulterior și opțiunile de a facilita sănătatea și recuperarea francizei sunt acum exponențial mai interesante. Pentru prima dată de când performanța și sănătatea lui Watson s-au prăbușit – luând cu el sezonul 2024 al lui Browns – Browns ar putea fi prezentat cu o punte realistă în afara erei Watson. Și ar putea veni chiar de la echipa că Cleveland depășește oferta pentru a-l achiziționa în 2022.
Intrați în Atlanta Falcons și acum pe banca de fundaș Kirk Cousins.
Oricât de nebun ar suna, dacă Browns sunt serioși să aducă o concurență pentru Watson în 2025, Cousins ar prezenta combinația celui mai talentat, experimentat, ieftin și potrivit pentru schema disponibilă. Desigur, momentan, Cousins nu este disponibil. Deci, aici trebuie luate în considerare câteva părți în mișcare. Să trecem prin logică, începând cu…
Michael Penix Jr. joacă suficient de bine pentru a face din Kirk Cousins o idee ulterioară
Toată lumea scrie deja Cousins din scenariul Falcons pentru totdeauna, dar există un pas foarte important care trebuie să vină pe primul loc. Mai simplu spus, Penix trebuie să rămână sănătos și să joace suficient de bine pentru a arăta că Cousins a fost definitiv problema în ultimele cinci săptămâni ale sezonului. Pentru că adevărul simplu este el nu a fost Întreaga problemă în primele nouă jocuri ale sezonului, când Falcons au acumulat un record de 6-3, iar raportul de aterizare/interceptare al lui Cousins a fost de 17 la 7. A fost perfect? Nu. Dar nu se anticipa că va fi pus pe bancă doar cinci jocuri mai târziu.
Ceva s-a schimbat clar în ultimele cinci jocuri, făcându-i pe Cousins să ia niște decizii inexplicabile cu fotbalul și să-și piardă complet încrederea coordonatorului ofensiv al echipei Falcons, Zac Robinson. Rareori se întâmplă un astfel de colaps total fără niciun motiv vizibil. Cu toate acestea, suntem făcuți să credem că asta se întâmplă în Atlanta. Dacă este, vom vedea diferența atunci când Penix va interveni ca titular – iar Cousins va fi apoi ștears ferm din viitorul Atlanta. Odată ce se întâmplă, următorul pas devine…
Verii i-au forțat eliberarea după sezon
S-ar fi putut gestiona retrogradarea lui cu clasă, dar Cousins nu trebuie să facă nicio favoare șoimilor facilitând o tranzacție. Nu a fost cu mult timp în urmă când Atlanta a luat decizia de a selecta Penix fără să-i avertizeze pe Cousins cu privire la mutare, până când aceștia au fost la proiectul de ceas. Acum el poate lua decizia de afaceri de a se forța să facă liberă agenție. Și tot ceea ce trebuie să facă pentru ca acest lucru să se întâmple este să stea bine până când Falcons vor fi presărați pe 16 martie 2025 – când va fi declanșată o garanție salarială de 10 milioane de dolari pentru 2026 dacă Cousins este încă pe listă.
Atlanta este deja în criză pentru un salariu de 27,5 milioane de dolari în 2025. Nu are sens să adăugați încă 10 milioane de dolari pe deasupra. După ce am făcut câteva apeluri pentru a înțelege unde se duce, cred că o lansare este scenariul exact care va avea loc în martie, atâta timp cât Penix arată că este gata să preia conducerea. După aceea, următoarea parte mobilă pentru un sindicat Cousins and Browns va fi…
Browns ajung la concluzia că Watson nu ar trebui să continue ca titular necontestat
Revenind la acea conferință de presă de la Berry din noiembrie, mesajul cu Watson a părut destul de clar. Încrederea creierului lui Cleveland nu va merge pur și simplu nimic și încrucișează-și degetele că totul inversează brusc cursul cu Watson în 2025. Din câte mi s-a spus, Browns au un plan pentru a aborda situația și va deveni foarte evident în extrasezon. În primul rând, nu-l pot tăia. Pe măsură ce subiectele merg, dezbaterea eliberării lui Watson a fost o risipă de oxigen de la început. O astfel de mișcare ar genera un plafon de 172,7 milioane de dolari în 2025.
Chiar dacă ar fi desemnat o lansare după 1 iunie (împrăștiind daunele pe doi ani), Cleveland ar avea totuși o lovitură de 118,9 milioane de dolari în 2025. Asta înseamnă că, indiferent de modul în care l-ai tăiat pe Watson, va trebui să tai și jumătate din echipa doar pentru a absorbi problema capacului. Ok, deci nu se taie. Asta nu înseamnă că trebuie să continue ca titular al echipei. Costul este costul. Asta e copt indiferent de ce. Dar fotbalul ar trebui cântărit singur. Watson ar trebui să i se spună că postul de start va fi o competiție, începând din extrasezon. După care …
Recrutați Cousins cu o afacere minimă veteran și vindeți-i pe Browns ca fiind o echipă de playoff cu el la QB
Sincer, aceasta este cea mai dificilă parte a configurației. Cred că Penix va juca suficient de bine pentru ca Cousins să fie depășit în Atlanta; Cred că Cousins îi va forța pe șoimi să-l elibereze; și cred că dacă braintrust-ul Browns ar fi brutal de sincer, ar admite că este timpul să treacă de la Watson ca titular. Dar să-i convingi pe Cousins că Cleveland este cea mai bună destinație a lui… asta va fi o vânzare grea. În primul rând, pentru că Watson va fi în continuare în echipă, ceea ce va face o cameră de fundaș foarte incomodă. În al doilea rând, pentru că această iterație a lui Browns nu este la fel de bună ca echipa din 2023 care a mers în playoff cu Joe Flacco. Și, în cele din urmă, Cousins va avea probabil câteva opțiuni – mai ales că Falcons îi plătesc 27,5 milioane de dolari în 2025 și vor putea juca pentru un salariu minim de veteran pentru o altă echipă.
Chiar dacă îi îndepărtezi pe Las Vegas Raiders și New York Giants din grupul de echipe nevoiașe de quarterback (presupunând că fiecare recrutează un începător), este probabil să existe și alte oportunități evidente de bridge. Acest lucru se potrivește perfect Tennessee Titans și Indianapolis Colts, care ar putea căuta un veteran titular în acest extrasezon pentru a-i provoca pe Will Levis și, respectiv, Anthony Richardson. Dar ar putea ajunge să includă și New Orleans Saints, Pittsburgh Steelers, San Francisco 49ers și Los Angeles Rams. Celelalte locuri potențiale de aterizare sunt necunoscute mari chiar acum. La fel este și întrebarea cu privire la ce personalul de coaching și birourile din față văd în continuare Cousins ca material de plecare sau dacă el se potrivește schemei sau mediului de joc.
Sunt o mulțime de variabile pentru ca o uniune Cousins să se întâmple pentru Browns. Dar este o urmărire demnă în această etapă. Mai ales dacă crezi că implozia lui de cinci jocuri nu este un pas permanent de pe o stâncă de talent. Într-un fel sau altul, Cleveland trebuie să găsească o cale prin anii rămași în înțelegerea lui Watson. Și dacă nu există un începător pe care Browns îl iubește în viitoarea draft, a depăși sezonul 2025 cu un salariu minim Cousins este cel mai bun mod de a o face în același timp fiind competitiv pe teren.
A strânge totul împreună nu ar fi ușor. Dar când vine vorba de Browns și Kirk Cousins, ce a fost în ultima vreme?