Tag: peste

Cele opt săptămâni dureroase fără Martin Odegaard ar fi putut dăuna profund sperantelor lor la titlul de Premier League, dar au rămas premii extrem de importante pe care Arsenal ar trebui să le considere ferm la îndemâna lor. Nicio parte din nordul Londrei nu a ridicat vreodată cel mai mare premiu al Europei, dar această iterație a lui Arsenal pare la fel de bine plasată ca oricare în roșu de la agonia Parisului din 2006.

La urma urmei, ce ar putea fi mai urât cu candidații serioși de la Liga Campionilor decât să te găsești la casa celei mai lăudite echipe din ligile minore ale Europei și să ofere o lecție solidă despre cum se fac lucrurile în primele cinci? O victorie cu 5-1 la Sporting este cea mai mare victorie pe drum a lui Arsenal în competiția continentală și de la început a fost la fel de autoritară pe cât ar putea sugera acel scor. Chiar și clătinarea lor de la începutul celei de-a doua reprize a fost îndepărtată, un penalty din partea lui Bukayo Saka și o lovitură de Leandro Trossard adăugând strălucire unei performanțe care a atins înălțimi mult mai mari în primele 45.

Prin acea vrajă, Arsenal a avut chef să-și arate întregul repertoriu. Odegaard și Saka își făcuseră vrăji pe stânga Sporting, cu toți ochii pe ei, când Gabriel Martinelli și Kai Havertz au intervenit pentru a marca în primele 22 de minute. La pauză, ceea ce consideră, după standardele lui Nicolas Jover, un pustiu arid de goluri din lovituri de colț, a fost rupt, Gabriel Magalhaes livrând primul lui Arsenal de când a reușit cu capul acasă la Etihad cu două luni mai devreme. Era întregul repertoriu al măreției. A fost tot ce putea face o echipă Sporting obișnuită să câștige pentru a încetini rata fânătorilor.

Absența lui Odegaard ar fi putut fi brutală pentru Arsenal, dar a fost extrem de bună pentru Odegaard. În acele săptămâni de început ale sezonului arăta ca un jucător pe punctul de a se prăbuși; când picioarele nu funcționează la fel de repede ca un creier ca al lui Odegaard, poți să-ți dai seama. Cu norvegianul în centrul acțiunii, Arsenal a fost pe cât de eficient, pe atât de elegant. De la deschiderea lui Martinelli până la înflorirea finală a lui Trossard, ei au continuat să creeze ocazii de genul care le-au scăpat fără căpitanul lor. Te-ai putea ierta pe ei înșiși dacă pentru o clipă ar fi înclinați să stea pe spate și să-și admire excelența.

Nu că ar fi creat durerea de cap de moment care le-a venit la începutul reprizei secunde. Ce dificultăți au existat, probabil, au vorbit mai puțin despre anumite neajunsuri ale lui Arsenal decât cât de ușor poate crește credința într-o echipă al cărei record de la începutul campaniei în ligă a citit 18 jucate, 17 câștigate, un egal, 59 de goluri marcate, nouă primite. Lovitura lui Goncalo Inacio la stâlpul apropiat l-a făcut pe Sporting să creadă, Alvalade-ul în plină expansiune.

Arsenal știe ce să facă în astfel de circumstanțe. În blocul lor mijlociu au mers, cedând posesia, știind că este nevoie de ceva special pentru a trece încă două lovituri pe lângă David Raya. Oaspeții chiar nu au fost deloc buni pentru un sfert de oră între golul lui Sporting și penalty-ul de la Bukayo Saka care a zdrobit atmosfera.

Ceea ce contează, în special în domeniul afacerilor fotbalului continental, este cât de puțin poți renunța în vrăjile inevitabile când erorile se strecoară și adversarii tăi preia controlul. Sporting a avut destulă minge în jumătatea lui Arsenal, dar au fost ținute la distanță. Patru atingeri de pedeapsă, patru șuturi în valoare de 0,14 xG combinat, Viktor Gyokores s-a lovit de două ori peste bara lui Raya de la rază în ceea ce a fost cel mai aproape de momentele cu adevărat periculoase.

Suedezul nu a greșit deloc, doar a dat peste o pereche de fundaș central pe care nu s-a putut impune. A fost tot ce a putut face pentru a câștiga partea echitabilă de bătălii atunci când mingea i-a venit lung și pentru a încerca măcar să producă o ocazie de centrare când William Saliba și Gabriel l-au forțat pe lângă el. Nu va fi ultimul atacant bine apreciat care nu va primi nimic de la Arsenal.

În cinci jocuri, patru împotriva echipelor din Pots One și Two, este vorba de doar două goluri primite de Gunners, un record îmbunătățit de un număr foarte mic de echipe. Scoateți penalty-urile din ecuație și renunță la puțin peste jumătate de gol așteptat pe meci. Rareori, sau vreodată, o echipă câștigă Liga Campionilor fără numere de elită defensive.

Chiar în primele opt, la jumătatea săptămânii cinci, ei ar trebui să obțină cel puțin șapte puncte de la Monaco și Dinamo Zagreb acasă și călătoria lor la Girona, a șaptea în La Liga, în ultima zi. Deși ar putea fi necesare mai mult de câteva pauze dacă Arsenal dorește să se regăsească înapoi în cursa pentru titlu, ei sunt exact acolo unde trebuie să fie în cealaltă competiție care va conta cu adevărat pentru Arteta.

De ce ar trebui să fie dincolo de ei? Cu Real Madrid încă neajuns și Manchester City, adică, uite, nu există un favorit evident pentru această competiție în acest moment. Dacă un Arsenal fără Odegaard poate avea în mare măsură mai bun pe Liverpool, așa cum a făcut-o acum câteva luni și se poate simți atât de greu să plece de la o întâlnire cu Inter fără a câștiga, poate învinge pe oricine din plin. Premier League ar putea părea de departe. Elementul care lipsește din dulapul lor cu trofee, totuși? Numără-i printre favoriți pentru a câștiga asta.