Cel mai discutat cartier din Peoria are încă decoratiunile de Halloween.
Decorul festiv – un dovleac, o ghirlandă de frunze de portocal și un felinar cu decupaje de lilieci – este aranjat pe un scaun în afara unuia dintre corturile de camping plantate la umărul sudic al Autostrăzii Memoriale Dirksen. Încă vreo duzină de corturi îmbrățișează gardul cu vedere la autostradă.
Deși trăirea în tabără poate fi uneori periculos, Alyiah Samara a spus că și-a găsit o comunitate acolo și că va lupta pentru a rămâne.
„Dacă mă scot de aici, îmi voi pune cortul chiar în fața lor”, a spus Samara, 26 de ani. „Dacă cineva ar intra în casa ta, asta ai face, luptând pentru casa ta”.
Samara și vecinii ei se confruntă cu avertismente, amenzi și posibile pedepse cu închisoarea după ce Peoria a devenit cel mai mare oraș din Illinois pentru a sancționa camparea publică în urma unei decizii a Curții Supreme a SUA la începutul acestei veri, care a permis municipalităților să pună în aplicare interdicții pentru persoanele care dorm în aer liber.
Ordonanța, adoptată cu strictețe de Consiliul orașului Peoria pe 19 noiembrie, urmează unui val de guverne locale din Illinois, de la Mundelein la Effingham și suburbiile din Peoria, cum ar fi East Peoria și Pekin, care au adoptat măsuri similare în timp ce statul se luptă cu creșterea. lipsa de adăpost și lipsa de locuințe la prețuri accesibile.
Chicago Coalition to End Homelessness numără 21 de municipalități din Illinois care au penalizat campingul public, o tendință care îi îngrijorează pe furnizorii care spun că sunt strânși în eforturile lor de a adăposti și găzdui oameni care nu au unde să meargă.
„Nu există nicio dovadă că emiterea de bilete și încarcerarea vor îmbunătăți rezultatele pentru persoanele care se confruntă cu lipsa adăpostului”, a spus Christine Haley, ofițer șef pentru persoanele fără adăpost din Illinois. „De fapt, credem că o va înrăutăți.”
Într-adevăr, primarul Peoria, Rita Ali, care a votat împotriva ordonanței, se teme că interdicția nu va face decât să agraveze lipsa cronică de adăpost pe stradă într-un oraș în care 500 de persoane sunt deja pe lista de așteptare pentru locuințe permanente. Estimarea oficială a Peoria cu privire la populația străzii fără adăpost este de aproximativ 50 de persoane.
Într-un gest simbolic, Ali refuză să semneze.
„Vor să obțină antecedente penale pentru că sunt săraci, pentru că nu sunt adăpostiți, și asta, sunt total împotriva”, a spus Ali.
Dar membrul consiliului John Kelly, care a susținut ordonanța, a spus că a văzut abordarea actuală a orașului în privința persoanelor fără adăpost ca fiind „permițând” probleme precum dependența, care îi poate lăsa pe oameni fără un loc de locuit.
Kelly, care îl provoacă pe Ali alături de un alt susținător al ordonanței în cursa pentru primar de anul viitor, a adăugat că nu înțelege cum a permite cuiva să rămână într-un cort în timp ce își caută o locuință este o abordare mai umană a problemei.
„Acestea sunt locuri groaznice”, a spus el despre tabere. „Dacă numim această compasiune, cred că trebuie să redefinim cuvântul.”
Membrul Consiliului Local Tim Riggenbach s-a opus inițial ordonanței atunci când personalul orașului a prezentat-o pentru prima dată consiliului în august. Dar el a fost influențat după ce au fost aduse modificări propunerii care reflectau ordonanța de încălcare a orașului. În mod istoric, violatorii nu ajung în închisoare, a spus el.
„Timpul cu închisoarea este ultimul lucru pe care vreau să-l văd pe cineva în față”, a spus el. „Dacă cineva (sfârșește) în închisoare din cauza acestei ordonanțe, atunci aș spune că noi, ca comunitate, am eșuat cu banii și resursele pe care le avem la dispoziție.”
Riggenbach a privit în schimb proiectele de locuințe pe care orașul le are în lucru și a spus că vede ordonanța de tabără ca o modalitate de a oferi locuitorilor „o cale de ieșire din situație, mai degrabă decât să accepte situația”.
Afișați legenda 1 din 12
Olivia Hutchison, 29 de ani, stânga, Tristan Newland, 26 de ani, centru, și Richard Thomas Jr., 51 de ani, stau lângă un cort într-o tabără pentru persoane fără adăpost, lângă autostrada Interstate 74, în Peoria, pe 26 noiembrie 2024. (Armando L. Sanchez/Chicago) Tribună)
Extinde
El a spus că scopul său a fost să aducă oamenii în locuințe, începând cu plasarea lor în adăposturi.
„Aș dori să cred că și cei care nu sunt încântați de mecanismul prin care orașul a ales să meargă în acest sens sunt 100% alături de noi în acest obiectiv”, a spus el.
Votul lui Riggenbach a pus măsura peste cap.
Oficialii sunt împărțiți cu privire la impactul ordonanței
Primăria din Peoria se află la doar câteva străzi de cele mai vizibile tabere ale orașului de-a lungul autostrăzii. Ali a spus că simpatizează cu proprietarii de afaceri din centrul orașului și cu lucrătorii care și-au exprimat îngrijorarea privind siguranța și salubritatea cu privire la tabere. Mai mult, ea consideră că este insalubre, nesigură și neplăcută atât pentru oamenii care locuiesc afară, cât și pentru alți rezidenți care folosesc proprietatea publică.
Ea a spus că ar fi susținut o versiune a ordonanței care nu includea pedeapsa închisorii și avea amenzi mai mici.
Dar măsura care a autorizat Consiliul Orășenesc Peoria specifică că cei care dorm afară pe proprietate publică vor primi un avertisment și trei penalități, începând de la 50 de dolari și crescând până la 750 de dolari pentru o a treia încălcare, deși un judecător ar putea impune serviciul în folosul comunității în loc de un taxa. Persoanele care sunt citate de trei ori în termen de șase luni pot fi condamnate la până la șase luni de închisoare în temeiul măsurii.
Ordonanța cere, de asemenea, ca lucrătorii orașului să trimită oamenii care locuiesc pe stradă la adăposturi, dar Ali a spus că organizațiile locale care deservesc persoanele fără adăpost nu au paturi disponibile.
„Nu ascultăm”, a spus ea.
Cei aproximativ 500 deja aflați pe lista de așteptare pentru locuințe permanente locuiesc pe stradă sau într-un adăpost temporar. Furnizorii de locuințe din oraș și organizațiile de servicii sociale se întrec pentru a aduce cât mai mulți rezidenți din tabără într-o conductă de locuințe, spun lucrătorii lor. Mulți erau deja pe calea către locuințe, dar trecerea ordonanței a accelerat și a frământat acest proces.
Molly Pilgreen este directorul operațional al Phoenix Community Development Services, cel mai mare furnizor de locuințe la prețuri accesibile din Peoria. Ea a spus că trebuie să găsească o modalitate de a ajuta oamenii să obțină opt acte de identitate, 15 certificate de naștere și 19 evaluări de sănătate mintală. Acea documentație poate face diferența între a aduce pe cineva în locuințe și a-l forța să comute între străzi și adăposturi care sunt deja întinse sau la capacitate maximă.
„Totul mă ține treaz noaptea”, a spus ea.
Pilgreen și directorul executiv Christine Kahl au spus că organizația se pregătește să găzduiască un set de clinici menite pentru ca oamenii din tabere să obțină documentele sau evaluări sau chiar vaccinări pentru animalele lor de companie care să le permită să îndeplinească cerințele pentru un plasament în locuințe. Dar grupul are doar 16 unități de locuințe libere disponibile și au nevoie de muncă.
„Nu sunt unități în care cineva ar putea intra și ocupa”, a spus Kahl.
Există mai multe planuri în derulare pentru a crește numărul de paturi de adăpost și de locuințe permanente în oraș, inclusiv un complex de locuințe de 55 de unități care va fi condus de Phoenix CDS. Dar acel proiect nu va dezvălui până anul viitor, a spus Kahl.
Pilgreen a reprezentat luni Phoenix CDS la o întâlnire cu furnizorii de servicii sociale și oficialii orașului, unde li s-a cerut să-și dea seama de ce ar fi nevoie pentru a pregăti acele unități vacante pentru ocupare.
„Dar ei vor un răspuns astăzi”, a spus Kahl. „Nu este ceva ce aș putea face într-o zi.”
În Chicago, o abordare pe primul loc a locuințelor
Orașele și orașele care trebuie să treacă până acum interdicțiile de campare pe drumurile publice sunt împrăștiate în tot statul, dar este puțin probabil ca Chicago să urmeze exemplul, potrivit avocaților și ofițerului șef al orașului pentru persoanele fără adăpost, Sendy Soto.
„Nu este absolut planul nostru să ne concentrăm asupra oricărui tip de încarcerare”, a spus Soto pentru Tribune în iulie, după decizia Curții Supreme. „Vrem cu adevărat să ne asigurăm că comunitatea noastră neadăpostită nu consideră că acesta este un motiv să ne fie frică de administrația locală.”
Cu toate acestea, orașul se află într-un moment critic în ceea ce privește modul de abordare a populației fără adăpost, în creștere rapidă, care a fost exacerbată de criza migranților. Orașul a prioritizat din punct de vedere istoric găsirea de locuințe pentru persoanele fără adăpost, mulți dintre aceștia locuiesc în orașe cu corturi, peste parcuri și sub poduri. Dar, având în vedere stocul scăzut de locuințe la prețuri accesibile, finanțarea federală și de stat epuizată și alte provocări, numărul de persoane fără adăpost din oraș depășește ceea ce poate oferi orașul.
Începând cu vara, orașul a eliberat o serie de tabere pentru persoane fără adăpost, de la North Park până la autostrada Dan Ryan, ca parte a unei inițiative mai ample de a închide astfel de locuri și de a muta rezidenții în adăposturi sau alte locuințe. Avocații persoanelor fără adăpost au criticat totuși astfel de strategii ca fiind insuficiente și potențial traumatice pentru locuitorii din tabere, subliniind că singura soluție pentru persoanele fără adăpost este locuința permanentă.
Mai recent, taberele din Humboldt Park și Gompers Park au stârnit dispute între locuitorii și liderii locali. Luna trecută, Ald. Jessie Fuentes, 26th, a spus că tabăra de corturi controversată a secției lor din Humboldt Park va fi eliberată și închisă oficial pe 6 decembrie, deși lucrătorii locali au considerat că închiderea iminentă este „criminalizare” într-o scrisoare către Fuentes și Soto.
„Măsuri precum măturarea, confiscarea proprietăților și sancțiunile pentru activitățile de susținere a vieții creează prejudicii, erodează încrederea și ne îndepărtează de soluțiile care abordează cauzele fundamentale ale lipsei de adăpost”, se arată în scrisoare.
Dar biroul lui Fuentes a respins caracterul scrisorii privind închiderea și a spus că poliția va fi la fața locului doar ca măsură de precauție.
„Suntem angajați într-un proces centrat pe om, care acordă prioritate sprijinului și nu criminalizează pe nimeni”, a declarat Juanita Garcia, șeful de personal al secției 26, pentru Tribune la începutul acestei săptămâni.
Pe măsură ce avocații și liderii orașului dezbat cum să abordeze cel mai bine taberele și persoanele fără adăpost, cei mai mulți sunt de acord că munca a devenit mai urgentă după realegerea fostului președinte Donald Trump, care în trecut a demonstrat opinii ostile față de populația LGBTQ+, care constituie o mare parte. parte dintre tinerii fără adăpost care caută refugiu în Illinois și, mai precis, în Chicago.
Haley, ofițerul șef al statului pentru persoanele fără adăpost, a declarat că statul își va păstra atenția pe sprijinirea activității celor 19 sisteme de servicii sociale care deservesc persoanele fără adăpost din Illinois. În special, a spus ea, statul va continua să acorde prioritate locuințelor care vin cu servicii sociale, cunoscute sub numele de locuințe de sprijin permanent.
Niciun răspuns
În Peoria, marți după-amiază, avocatul Kshe Bernard vizita orașul cortului când unul dintre rezidenți a ieșit dintr-un cort și l-a întrebat pe Bernard ce ar trebui să facă ea și vecinii ei. Biciclete, haine, prelate, echipamente de gătit și mobilier au fost împrăștiate pe iarba cu vedere la autostradă.
Bernard nu a avut un răspuns.
În calitate de director de program al serviciilor de informare a organizației de reducere a riscurilor JOLT și co-fondator al organizației de informare pe stradă LULA, ea se află în tabere aproape în fiecare zi. Ea și alții care lucrează direct cu persoanele fără adăpost din stradă din Peoria se tem că oamenii care nu pot sau nu vor găsi un loc într-un adăpost de urgență se vor împrăștia în locații mai îndepărtate și mai puțin sigure pentru a evita ordonanța.
„Dacă forțezi oamenii să se ascundă, cum îi vei găsi când vor fi cazați?” a spus ea Tribunei.
Dustin Armstrong se întorsese la fața locului cu un braț plin de resturi și o bandană albă legată în jurul capului. Se încruntă în timp ce se apropia de un cort plin de la capătul de est al taberei.
Armstrong, în vârstă de 31 de ani, a spus că a primit recent aprobarea pentru locuințe, după patru ani de luptă împotriva dependenței de metanfetamina în timp ce era fără adăpost. Era supărat pentru ordonanță, despre care credea că nu va crea decât mai multe probleme orașului, și îngrijorat pentru vecinii săi care nu erau atât de aproape de a fi cazați ca el.
„Nu (nu veți avea) loc în închisorile voastre, pentru că aveți oameni aici în închisoare pentru că sunt fără adăpost”, a spus el. „Vreau să demarez o petiție și vreau să reiau (ordonanța) în fața Consiliului Local.”
Într-un colț al taberei, printre haine îmbibate de sânge, un cort și materiale de lenjerie de pat, Bernard a distribuit locuitorilor prânzuri în pungi, cutii cu sticle de apă și îmbrățișări. Ea a scos o trusă de prim ajutor pentru a se uita la mâinile unui bărbat, care erau acoperite de zgârieturi și tăieturi.
Wesley Ramirez, al cărui braț drept a suferit greul a ceea ce el, Bernard și alți oameni fără adăpost au descris ca fiind un atac răutăcios de câine cu o seară înainte, a spus că nu este sigur unde va merge după ce ordonanța a intrat în vigoare. Dar era mai îngrijorat pentru vecinii săi.
„Am vrut să-i ajut, să-i aduc acolo unde trebuie și să-i ajut să curețe și chestii de genul acesta”, a spus Ramirez, 36 de ani. „Știu că voi putea să mă descurc.”
Sylvan Lebrun de la Chicago Tribune a contribuit.
