-
Brett Okamoto, scriitor al personalului ESPN
Două produse de bază în fruntea listei de liră pentru liră MMA au folosit UFC 309 pentru a reaminte lumii sportive de ce au fost printre cei mai buni de atâta timp.
În evenimentul principal, campionul la categoria grea Jon Jones l-a demontat pe fostul deținător de centură Stipe Miocic pentru a-și păstra titlul prin TKO în runda a treia. Jones a făcut o clinică izbitoare, dezlănțuind teren vicios și lovituri în runda 1 înainte de a menține lupta în ultimele două cadre și a forțat o oprire cu o lovitură în spate întoarsă în corp.
În cadrul evenimentului co-principal, fostul campion la categoria ușoară Charles Oliveira l-a învins pe Michael Chandler printr-o decizie unanimă într-o revanșă dramatică a meciului din 2021 pentru centura liberă atunci.
De asemenea, Bo Nickal și-a menținut recordul fără pată cu o victorie în fața lui Paul Craig, care i-a lăsat pe mulți fani ai luptei care doresc mai mult de la perspectiva de top.
După o carte de luptă care a prezentat trei dintre cei mai buni din istoria MMA în acțiune, cum ar trebui să se desfășoare viitorul matchmaking? Iată ce ar trebui să urmeze pentru cei mai buni luptători din UFC 309.
Jon Jones, grea
Cine ar trebui să fie următorul: Tom Aspinall
Dacă Jones nu vrea să unifice campionatul la categoria grea împotriva lui Aspinall, atunci ar trebui să se retragă. Este cel mai decorat atlet pe care sportul l-a văzut vreodată și niciun luptător activ nu este aproape să-l egaleze. El a câștigat totul, iar UFC l-a respectat în mod corespunzător.
UFC ar fi putut – și probabil ar fi trebuit – să preseze deja lupta Aspinall asupra lui Jones, dar a continuat în schimb lupta Miocic. Promoția a mutat odată un întreg card din Nevada în California, când Jones a avut probleme de licențiere. Ambele părți s-au bucurat de un parteneriat reciproc avantajos. Dar UFC nu îi datorează lui Jones lupta sa preferată împotriva lui Alex Pereira. Singura luptă care are sens pentru el este Aspinall. Dacă nu vrea, e în regulă. Jones nu datorează nimic UFC.
Wild card: Pensionare
A spus că se mulțumește să plece. Dacă vrea să renunțe la titlul UFC și să scadă la 205 de lire sterline pentru a-l provoca pe Pereira, atunci aceasta este o altă poveste. Dar UFC nu poate justifica rezervarea unui meci la categoria grea împotriva lui Jones și Pereira atâta timp cât Aspinall este pregătit. Dacă Jones ia lupta, aceasta ar fi cea mai mare luptă la categoria grea din istoria UFC. În caz contrar, mutarea este să te retragi.
Charles Oliveira, ușor
Cine ar trebui să fie următorul: Câștigătorul lui Islam Makhachev și Arman Tsarukyan
UFC nu a anunțat o dată oficială pentru apărarea titlului lui Makhachev împotriva lui Tsarukyan, dar este de așteptat să fie rezervat pentru UFC 311 pe 18 ianuarie la Los Angeles. Mai sunt doar două luni distanță. Oliveira trebuia să lupte pentru titlu în octombrie 2023, dar a fost forțat să se retragă cu o tăietură la sprânceană. Practic și-a pierdut șansa la titlu din cauza unei accidentări și apoi s-a luptat cu Tsarukyan într-o luptă fără titlu la UFC 300. Acum, el este din nou candidatul numărul 1 și îmi este greu să-mi imaginez un scenariu în care ar risca din nou.
Wild card: Max Holloway
Singura posibilitate în care l-am văzut riscând este dacă UFC s-a disperat pentru un eveniment principal pe care să-l adauge la o carte și ar fi vrut ca Oliveira să înfrunte Holloway într-o luptă BMF. Asta este întotdeauna o posibilitate. Compania vine cu o nevoie și îi face unui luptător o ofertă financiară pe care nu o poate refuza. Este posibil, dar nu probabil. Mă aștept ca Oliveira să aștepte lovitura de titlu pe care o merită și cred că UFC îl va lăsa să facă asta. El s-a transformat într-unul dintre cei mai populari luptători de pe listă, iar orice încercare de a revendica centura va fi o mare luptă pentru UFC.
Michael Chandler, ușor
Cine ar trebui să fie următorul: Conor McGregor
Dacă McGregor luptă, și sper să o facă, dar nu văd. McGregor este cea mai bună alegere pentru Chandler, deoarece este lupta perfectă. Are atât de mult sens pentru ambele părți. Dacă McGregor nu se întoarce acum să-l înfrunte pe Chandler în aceste circumstanțe, cred că nu va mai lupta niciodată. Degetele încrucișate, cumva se reunește în 2025, dar o să cred când o voi vedea.
Wild card: Paddy Pimblett
Dacă Chandler nu va lupta cu cea mai mare stea din divizia de greutate ușoară, poate că ar trebui să lupte cu o potențială stea în devenire. A fost un pic de atingere pentru Pimblett în ceea ce privește performanța, dar are 6-0 în interiorul Octogonului. El intră într-o etapă pentru a lupta în top-10. Dacă Pimblett se dovedește a fi adevărata afacere, acesta ar fi genul de luptă pentru a-și ridica celebritatea. Și ai crede că ar fi atrăgător și pentru Chandler, ca o oportunitate de a-i oferi lui Pimblett prima sa înfrângere UFC.
Bo Nickal, mijlociu
Cine ar trebui să fie următorul: Anthony Hernandez
În timp ce lumea MMA pare să creadă că sâmbăta a fost o noapte proastă pentru Nickal, eu văd totul diferit. Nickal a petrecut 15 minute în Octogon împotriva unui adversar clasat în top 15 al UFC, nu a tras nici măcar un takedown și a câștigat prin decizie unanimă (30-27, 30-27, 30-27). Cum poate fi interpretat ca un negativ?
Înțeleg. Nu a fost îngrozitor de emoționant și mulțimea voia să-l vadă pe Nickal mergând spre final, dar care a fost stimulentul lui să facă asta, în afară de a fi nesăbuit de dragul divertismentului? Craig nu a făcut mare lucru în acea luptă. Nu am văzut combinații sau lovituri de putere de la Craig care să mă facă să cred că era atât de interesat să obțină victoria. În orice caz, părea mulțumit să-l batjocorească pe Nickal pur și simplu pentru că mulțimea deja îi dădea greu. În mod evident, Craig a fost jos pe cartonașe și nu și-a asumat niciun risc. Nickal a câștigat o luptă standup, în acest stadiu al dezvoltării sale, probabil că nu va fi niciodată drăguț. Cu toate acestea, simplul fapt că s-a întâmplat este un semn pozitiv pentru abilitățile sale generale. Nu văd sâmbăta un motiv pentru a coborî din trenul Nickal, dar, în același timp, a arătat că nu este nevoie să-l grăbesc. Următorul pas este confruntarea cu primii 15. Hernandez se află pe locul 13.
Wild card: Jack Hermansson
Același proces de gândire ca și lupta cu Hernandez. Hermansson se află pe locul 12 și a devenit un fel de portar pentru divizie.
Jim Miller, ușor
Cine ar trebui să fie următorul: Daniel Zellhuber
Afirmând aici evident: realizarea a 45 de lupte UFC a lui Miller în UFC este remarcabilă. Faptul că încă câștigă mai mult decât partea echitabilă din ei este greu de înțeles. Spune că trage pentru 50 de lupte. Se poate lupta cu oricine, într-adevăr. Poți argumenta aproape orice greutate ușoară de pe listă care să lupte cu Miller, cel puțin orice greutate ușoară clasată în afara primilor 15. Voi arunca numele lui Zellhuber acolo, deoarece UFC are motive să-i dea un nume recunoscut. Are 25 de ani și este comercializabil, ca tânăr talent mexican. Are 3-2 în UFC, două dintre cele trei victorii fiind luate în considerare. El nu este în afara liga lui Miller, nici Miller nu este în afara lui. Numai discrepanța de vârstă și experiență îl face intrigant. Dacă Zellhuber câștigă, el poate adăuga un nume în CV-ul său. Dacă Miller câștigă, va putea spune că încă depășește perspectivele de 25 de ani.
Wild card: Esteban Ribovics
Dacă am de gând să arunc numele lui Zellhuber în pălărie, aș putea la fel de bine să arunc și Ribovics. Ribovics tocmai l-a învins pe Zellhuber la UFC Noche în septembrie, într-un meci distractiv și competitiv. Are 3-1 în UFC și probabil un finisher mai periculos decât Zellhuber în acest moment al carierei lor. Ar fi o sarcină grea pentru Miller, dar Miller nu caută tocmai lupte ușoare. Pare dispus să lupte cu oricine în această etapă finală, așa cum a fost cazul întregii sale cariere.