AKRON, Ohio (AP) — Înainte de alegerile prezidențiale din noiembrie, secretarul de stat și procurorul general din Ohio a anunțat investigații cu privire la potențialele fraude ale alegătorilor care au inclus persoane suspectate că au votat chiar dacă nu erau cetățeni americani.
A coincis cu o strategie națională de mesagerie republicană care avertizează că potențial mii de alegători neeligibili vor vota.
„Dreptul de a vota este sacru”, a spus procurorul general Dave Yost, un republican, într-o declarație la acea vreme. „Dacă nu ești cetățean american, este ilegal să votezi – indiferent dacă ai crezut că ai voie sau nu. Veți fi tras la răspundere.”
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
În cele din urmă, eforturile lor au dus la doar câteva cazuri. Din cele 621 de sesizări penale pentru fraudă a alegătorilor pe care secretarul de stat Frank LaRose le-a trimis procurorului general, procurorii au obținut rechizitori împotriva a nouă persoane pentru că au votat ca non-cetățeni în decurs de 10 ani – iar ulterior s-a constatat că una a murit. Acest total este o mică parte din cei 8 milioane de alegători înregistrați din Ohio și din zecile de milioane de buletine de vot exprimate în acea perioadă.
Rezultatul și poveștile unora dintre cei care se confruntă acum cu acuzații ilustrează decalajul – atât în Ohio, cât și în Statele Unite – dintre retorica despre votul non-cetățenilor și realitate: este rar, este prins și urmărit penal atunci când se întâmplă și nu are loc. ca parte a unei scheme coordonate de organizare a alegerilor.
Associated Press a participat la audieri în persoană și virtuale pentru trei dintre inculpații din Ohio în ultimele două săptămâni. Fiecare dintre cazuri a implicat oameni cu legături lungi cu comunitatea lor, care au acționat singuri, adesea sub o impresie greșită că erau eligibili să voteze. Acum se confruntă cu acuzații de infracțiune și o posibilă deportare.
Printre ei se numără Nicholas Fontaine, un muncitor de precizie în tablă de 32 de ani din Akron. El a fost pus sub acuzare în octombrie pentru vot ilegal, o infracțiune de gradul al patrulea.
Fontaine este un rezident permanent născut în Canada, care s-a mutat în SUA împreună cu mama și sora sa când avea 2 ani. El se confruntă cu o posibilă pedeapsă cu închisoarea și deportare din cauza acuzațiilor că a votat la alegerile din 2016 și 2018.
Își amintește că era student când a fost abordat pe stradă pentru a se înscrie pentru a vota.
„Cred că în mintea mea tânără de adolescent, m-am gândit: „Ei bine, trebuie să mă înscriu pentru proiect, ar trebui să pot vota”, a spus Fontaine într-un interviu.
Rezidenții permanenți, cum ar fi Fontaine, sunt doar una dintre câteva categorii de imigranți care trebuie să se înregistreze pentru un potențial recrut militar prin Serviciul Selectiv, dar care nu pot vota în mod legal.
Fontaine a spus că a primit o carte poștală de la consiliul electoral local din 2016 prin care îl informa cu privire la locul său de votare. A votat fără probleme. Și-a arătat chiar actul de identitate înainte de a primi buletinul de vot.
„Fără probleme. Am intrat, am votat, mi-am predat chestiile alegătorilor, asta a fost”, a spus el. „Nu a existat, de genul „Hei, este o problemă aici” sau „Este ceva aici”. Doar, iată hârtia dvs. (buletinul de vot).”
Fontaine a spus că un oficial al Departamentului pentru Securitate Internă l-a vizitat acasă fie în 2018, fie în 2019, l-a alertat că voturile sale din 2016 și 2018 au fost ilegale și l-a avertizat să nu mai voteze. De atunci, nu a mai făcut-o. Acesta este unul dintre motivele pentru care rechizitoriul său din această toamnă a fost un șoc.
El a spus că nu a primit niciodată înștiințarea că a fost pus sub acuzare și că a ratat ședința de judecată la începutul lunii decembrie, fiind informat despre acuzații doar când un reporter AP a bătut la ușa lui după audierea programată și i-a spus.
Fontaine a spus că a fost crescut într-o gospodărie în care tatăl său vitreg american l-a învățat valoarea votului. El a spus că nu ar fi votat niciodată ilegal în mod intenționat.
„Nu cunosc nicio persoană, chiar și ca americanii cu care am vorbit despre vot, care să ia în considerare votul ilegal din orice motiv”, a spus el. „De ce ai face asta? Nu are sens. Vor afla – în mod clar, vor afla. Și transformă un vot în două. Chiar și făcând asta, poți obține o sută? Câte milioane de alegători sunt în America?”
Faith Lyon, directorul electoral din județul Portage, a declarat că oficialii locali din județul în care Fontaine este acuzat nu ar fi avut nicio modalitate de a verifica în mod independent statutul său de imigrare. Fiecare formular de înregistrare a alegătorilor include o casetă de selectare care întreabă dacă o persoană este sau nu cetățean american și explică că oamenii nu pot vota decât dacă sunt, a spus ea.
În alte două cazuri de vot ilegal care au trecut prin tribunalele din Ohio, inculpații au lăsat această casetă nebifată, potrivit avocaților lor, crezând că omisiunea ar duce la neînregistrarea de către comisia electorală dacă ar fi într-adevăr neeligibili. Cu toate acestea, ei au fost înregistrați oricum și acum sunt urmăriți penal pentru vot.
Cu o zi înainte de audierea programată a lui Fontaine, unul dintre acești inculpați, Fiona Allen, în vârstă de 40 de ani, a plâns în afara unei săli de judecată din Cleveland, când un apărător public i-a explicat acuzațiile cu care se confrunta.
Ea se mutase în SUA din Jamaica cu nouă ani în urmă. După ce a predat formularul de înregistrare a alegătorilor și a primit înregistrarea ei, Allen a votat în 2020, 2022 și 2023, spun procurorii. Mama a doi copii, inclusiv un fiu din Marina SUA, și soțul ei de 13 ani, cetățean naturalizat care este și militar, au refuzat să comenteze la tribunal. Allen a pledat nevinovat.
O altă, Lorinda Miller, în vârstă de 78 de ani, a apărut în fața unui judecător pentru Zoom săptămâna trecută. Ea a părut șocată de faptul că se confruntă cu acuzații.
Avocatul ei a spus că Miller, care a sosit în SUA din Canada când era copil, este afiliată unui trib indigen care i-a eliberat documentele care o identifică ca „cetățean al Americii de Nord”. I s-a spus că este suficient pentru a-i permite să se înregistreze și să voteze. Ea a fost chemată chiar pentru funcția de juriu, a spus avocatul Reid Yoder.
El plănuiește să ducă cazul în judecată după ce Miller a pledat nevinovat de acuzații.
„Cred că integritatea votului ar trebui protejată, din toată inima”, a spus Yoder. „Cred că intenția legii este de a pedepsi oamenii care au fraudat sistemul. Acesta nu este clientul meu. Pentru a frauda cu adevărat sistemul, trebuie să știi că o faci. Clientul meu nu e deloc așa. Ea crede în caracterul sfânt al votului, motiv pentru care a participat. Ea nu știa că a făcut ceva rău.”
Cazurile din Ohio sunt doar un exemplu a ceea ce este adevărat la nivel național – că narațiunea unui număr larg răspândit de imigranți fără documentele legale necesare care se înregistrează pentru a vota și apoi votează pur și simplu nu este susținută de fapte, a spus Jay Young, directorul principal al Voting. și Programul Democrației pentru Cauză Comună.
Listele alegătorilor de stat sunt curățate în mod regulat, a spus el, iar pedepsele pentru votul ilegal în calitate de non-cetățean sunt severe: amenzi, potențialul de pedeapsă cu închisoarea și deportare.
El a spus că rolul acestor imigranți și potențialul lor de a influența alegerile „a fost cea mai durabilă narațiune falsă pe care am văzut-o pe parcursul acestor alegeri.” Dar el a mai spus că a servit unui scop, de a menține țara divizată și de a semăna neîncrederea în sistemul electoral. .
„Dacă tipul tău nu câștigă sau ești un candidat care nu câștigă, ai o scuză pe care ți-o poți spune pentru a justifica”, a spus el.
___
Scriitorul Associated Press Gary Fields din Washington a contribuit la acest raport.
___
Associated Press primește sprijin din partea mai multor fundații private pentru a-și îmbunătăți acoperirea explicativă a alegerilor și a democrației. Vezi mai multe despre inițiativa AP pentru democrație aici. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul.
