Problemele de branding ACC au lovit din nou. Și SEC a primit din nou beneficiul îndoielii.
Așa cum a fost vreodată, nu?
Acesta a fost sentimentul emanat de la ACC Country marți după playoff-ul de fotbal colegial penultimul clasament a propulsat o echipă din Alabama cu trei înfrângeri față de Miami cu două înfrângeri. Dacă SMU îl învinge pe Clemson în campionatul ACC de sâmbătă, ACC va avea o singură echipă în Teren de playoff cu 12 echipe în timp ce SEC va primi patru.
Pentru o conferință care părea că ar putea primi trei echipe în urmă cu doar o săptămână, este o lovitură devastatoare. Comisarul ACC, Jim Phillips, a spus că conferința a fost „șocată și dezamăgită” Miami a căzut cu șase locuri pe locul 12. Pentru al doilea an consecutiv, se pare că o echipă ACC va rata reducerea în favoarea unei echipe din Alabama care are o pierdere suplimentară. Anul trecut, o echipă din Florida State cu 13-0 a fost exclusă pentru o echipă campioană SEC 12-1 din Alabama, după accidentarea lui Jordan Travis.
Miami a alunecat în spatele Alabamei în acest an este o pastilă deosebit de dificil de înghițit, având în vedere programul ușor al lui Hurricanes și quarterback-ul vedet Cam Ward. Tot ce trebuia să facă Miami a fost să învingă Syracuse pentru a ajunge pe teren, indiferent de ce a făcut împotriva SMU în campionatul ACC.
ACC, care a căutat soluții pentru a remedia problemele percepute de brand, avea mare nevoie de Hurricanes să facă acest lucru. Pentru o conferință care a fost susținută în mare măsură de jocul lui Dabo Swinney Clemson în anii 2010, „U”-ul care a jucat în playoff ar fi fost o bună expunere pentru ACC. Ar dovedi că pașii pe care i-a făcut conferința pentru a-și promova brandul au funcționat.
În schimb, Miami este eliminat după ce a aruncat avansul cu 21-0 în înfrângerea cu 42-38 în fața Orange. Alabama este cel mai mare beneficiar al prăbușirii târzii din Miami.
Este Alabama o echipă deosebit de bună? Nu, deși este greu să identifici echipe grozave cu NIL care aduce din ce în ce mai multă egalitate fotbalului universitar. Alabama a arătat pentru scurt timp ca poate cea mai bună echipă a națiunii într-o victorie palpitantă pe teren propriu împotriva Georgiei. A avut victorii impresionante peste numărul 19 Missouri și LSU. Totuși, nu părea nimic aproape de o echipă de playoff, într-o înfrângere cu 24-3 în fața Oklahoma în urmă cu două săptămâni, care a simțit că ar fi trebuit să distrugă șansele Tide la playoff. Înfrângerea cu 6-6 Vanderbilt a fost un șoc pentru sistem și suficient pentru a elimina un concurent și în formatul anterior cu patru echipe.
Dar comitetului i-au plăcut victoriile marcante ale Alabamei față de CV-ul neimpresionant al Miami. Warde Manuel, președintele comisiei de selecție, a evidențiat recordul Tide de 3-1 împotriva celor mai bune 25 de echipe, în timp ce Miami a fost 0-1. Syracuse a intrat în top 25 pe locul 22 după victoria sa sâmbătă în fața Hurricanes. Alabama a avut un CV mai bun (10) decât Miami (14), în ciuda pierderii sale suplimentare.
O echipă cu 9-3 din Alabama cu înfrângeri în fața Oklahoma și Vanderbilt merită să fie în playoff? Nu chiar.
Dar întrebarea mai importantă este dacă merită să fie peste Miami.
În mod clar, comisia de selecție crede că așa este.
Până la punctul lor, victoriile Tide asupra Georgiei, Carolina de Sud și Missouri sunt mai bune decât orice a realizat Miami în acest sezon. Respingerea ACC este că poți juca doar echipele pe care le ai în programul tău, dar asta nu diminuează faptul că programele grele ar trebui să fie recompensate. Echipa cu cele mai bune victorii a avut avantaj în fața argumentului lui Miami că cele două înfrângeri ale sale — atât pe drum, cât și cu un total de nouă puncte — au justificat includerea sa față de cele trei înfrângeri ale Alabamei, dintre care cea mai recentă cu 21 de puncte. Fără o victorie în top 25, două înfrângeri s-au dovedit a fi prea mult pentru ca comitetul să pună Miami pe teren.
Problema este că, din nou, comisia de selecție nu a fost consecventă în abordarea sa. Dacă Alabama a beneficiat de îndoiala cu privire la Miami, la fel ar trebui să aibă numărul 13 Ole Miss și numărul 14 South Carolina, celelalte echipe ale SEC cu trei înfrângeri, în această linie de gândire. Ole Miss (nr. 5 Georgia) și South Carolina (nr. 17 Clemson) au ambele victorii mai bune decât orice a realizat Miami. Susținută de fundașul star în ascensiune LaNorris Sellers, Carolina de Sud este cea mai tare echipă din SEC în acest moment, dar în afara mixului de playoff.
Iată cum a explicat Manuel acele clasamente:
În Miami până în ultimele trei săptămâni au avut un sezon foarte bun. Au pierdut doi în ultimele trei săptămâni. Mississippi, de exemplu, are o victorie împotriva Georgiei, după cum știți, o victorie împotriva Carolinei de Sud. Dar au o pierdere împotriva Kentucky, pierderea în prelungiri împotriva LSU. Uneori, atacul lor aduce multe puncte, apărarea conduce țara în multe sacuri. Miami, ofensiva de top din țară cu 44 de puncte și peste 500 de metri pe joc. Deci este foarte aproape. Nu este doar un punct de date peste celălalt. Încercăm doar să aruncăm o privire — nu să încercăm; ne uităm la corpul lor de lucru pentru a le evalua și a lua decizii.
Evident, Mississippi va fi înaintea Carolinei de Sud cu cap la cap, același record. Pe măsură ce le-am evaluat, așa a ieșit votul în ceea ce privește Miami, Mississippi și apoi Carolina de Sud.
Și mai îngrijorător pentru ACC a fost răspunsul lui Manuel dacă o echipă SMU cu 11-1, aflată în prezent pe locul 9, ar putea scădea sub Alabama cu o pierdere în fața lui Clemson în jocul pentru titlul ACC.
— Potenţial da, spuse Manuel.
Dacă s-ar întâmpla acest lucru — și ar avea sens dacă urmați clasamentul comitetului, dat fiind că SMU ar avea un CV similar cu 10-2 Miami — ar pune serios sub semnul întrebării valoarea jocului de jocuri din campionatul conferinței dacă învinsul ar putea fi doborât. în afara câmpului. Ar fi deosebit de dureros pentru ACC, de asemenea, dacă numărul 5 Georgia ar putea pierde campionatul SEC, ar avea trei înfrângeri și totuși să intre în timp ce o echipă SMU cu două înfrângeri ar fi fost eliminată. Penalizarea unei echipe precum SMU în favoarea unei echipe din Alabama cu trei înfrângeri ar putea ucide jocurile de campionat de conferință pe termen lung dacă această logică ar fi aplicată peste tot.
Dar lecția pe care comitetul a amintit-o tuturor marți seara este că beneficiul îndoielii va merge întotdeauna în Alabama în privința ACC. Dacă SMU pierde sâmbătă, s-ar putea să învețe că pe calea grea, la fel cum a făcut-o Miami.
