NASA spune că a putut folosi telescopul James Webb în jurul unor stele antice care provoacă modele teoretice despre modul în care se pot forma planetele. Imaginile suport care nu au putut fi confirmate până acum.
Noile imagini foarte detaliate ale Webb au fost surprinse din „Small Magellanic Cloud”, o galaxie pitică vecină cu casa noastră, Calea Lactee. Telescopul Webb a fost concentrat în mod special pe un cluster numit NGC 346, despre care NASA spune că este un bun proxy pentru „condiții similare din universul timpuriu, îndepărtat” și căruia îi lipsesc elementele mai grele care au fost în mod tradițional conectate cu formarea planetei. Webb a reușit să capteze un spectre de lumină care sugerează că discuri protoplanetare sunt încă în jurul acelor stele, contrar așteptărilor anterioare că ar fi dispărut în câteva milioane de ani.
O fotografie a lui NGC 346 cu stele cu discuri planetare antice încercuite în galben.
„Observațiile Hubble ale NGC 346 de la mijlocul anilor 2000 au dezvăluit multe stele vechi de aproximativ 20 până la 30 de milioane de ani care păreau să aibă încă discuri care formează planete”, scrie NASA. Fără dovezi mai detaliate, ideea a fost controversată. Telescopul Webb a reușit să completeze aceste detalii, sugerând că discurile din galaxiile noastre vecine au o perioadă de timp mult mai lungă pentru a colecta praful și gazul care formează baza unei noi planete.
În ceea ce privește motivul pentru care acele discuri pot persista în primul rând, NASA spune că cercetătorii au două teorii posibile. Una este că „presiunea de radiație” expulzată din stele din NGC 346 durează mai mult pentru a disipa discurile care formează planetele. Celălalt este că norul de gaz mai mare care este necesar pentru a forma o „stea asemănătoare Soarelui” într-un mediu cu mai puține elemente grele ar produce în mod natural discuri mai mari care durează mai mult să dispară. Indiferent de teorie care se dovedește corectă, noile imagini sunt o dovadă frumoasă că încă nu avem o înțelegere completă a modului în care se formează planetele.
