Pentru fanii disperați de optimiști San Francisco 49ers, va exista o cale prin acest labirint brutal rămas și în playoff.
Ei vor indica cursa extrem de strânsă pentru coroana NFC West, care ar putea rămâne în balanță până în ultima săptămână a sezonului. Își vor încrucișa degetele cu răni, sperând că trei dintre cei mai buni jucători ai lor – fundașul Brock Purdy, defensivul Nick Bosa și atacantul ofensiv Trent Williams – vor ieși cu toții din tunel săptămâna viitoare și vor întoarce totul împotriva lui Buffalo Bills ( 9-2). Și cu siguranță vor evita să se gândească la cât de ciudat de asemănătoare a devenit această campanie cu sezonul 2020, când San Francisco a fost afectat de probleme de sănătate și identitate în urma unei înfrângeri la Super Bowl din sezonul precedent, ceea ce a dus la un record de 6-10 extrem de dezamăgitor care a inspirat. o eventuală reechipare a listei.
În acest ultim punct, este greu de ignorat simetria acelui sezon 2020 pierdut. Acei 49ers au avut 5-6 până în decembrie, arătând ca o umbră a lor și găzduind Bills într-un joc care a simțit că ar fi ultima șansă de a salva sezonul. San Francisco a pierdut cu 34-24, într-un joc care nu a fost niciodată atât de aproape pe cât sugera acel scor. La încheierea acestuia, a fost clar că sezonul s-a încheiat și cei 49ers aveau mult de lucru în față.
Peste o săptămână, același lucru s-ar putea și probabil se va spune despre 2024 49ers, care nu seamănă deloc cu echipa care a ieșit din înfrângerea de la Super Bowl din sezonul trecut. Puteți alege orice creștere de 10 minute în înfrângerea atroce de duminică cu 38-10 în fața Green Bay Packers – cea mai mare înfrângere a celor de la 49ers sub Shanahan din 2018 – și puteți găsi trăsături alarmante peste tot. O echipă care nu a putut să dicteze alergarea sau să găsească ceva exploziv aruncând fotbalul. Un front defensiv care a fost pălmuit în ureche de back-ul de la Packers, Josh Jacobs, la prima sa pornire a jocului și nu părea să-și revină niciodată. O lipsă generală de concentrare care a dus la nouă pedepsele, mai multe survin în momente critice. Și o prezentare copleșitoare a fotbalului copleșitor care sugerează că acești 49ers nu vor reuși să-și revină, la fel ca ultima ediție care a pierdut într-un Super Bowl sezonul anterior.
„Întregul joc a fost [disappointing]”, a spus Shanahan după aceea. „Pentru a eticheta doar cel mai mare [disappointment]prima repriză, doar apărarea alergă a fost cu adevărat dezamăgitoare. … A fi capabili să controleze acel ceas în prima repriză a fost unul dintre cele mai proaste la care am făcut parte până la jumătate.”
Shanahan a rostit de mai multe ori o iterație a cuvântului „jenat” în conferința de presă de după meci, aplicând eticheta întregii echipe, ceea ce părea a fi reacția potrivită la o pierdere care este jumătate lecție și jumătate avertisment.
Lecția: cei de la 49ers sunt la fel de muritori ca orice altă echipă care nu poate supraviețui fără un fundaș titular, un jucător de elită și un tackle ofensiv care stabilește tonul. Când sunt răniți, sunt vulnerabili, în special împotriva echipelor de top NFC – ceea ce sunt Packers.
Și avertismentul: să fie acesta standardul care pune capăt tuturor discuțiilor despre faptul că Shanahan poate să funcționeze cu orice fundaș în schema lui, mai ales dacă este o situație de un singur joc. Este o eroare care a fost dovedită înainte, dar și uitată în mod convenabil și în mod repetat oricând cineva îndrăznește să introducă numele lui Purdy într-o conversație despre cei mai buni QB-uri din ligi. Da, a avut suișuri și coborâșuri în acest sezon. Dar rareori atacul a arătat atât de plat și aparent intenționat să se împuște în picior.
În orice caz, acea pierdere a lui Packers este un instantaneu reamintire a cum poate fi viața când nu ai un fundaș de încredere care să conducă ofensiva lui Shanahan. Cu siguranță, toate problemele nu au fost pur și simplu absența lui Purdy, dar incapacitatea de a găsi orice fel de remediere pe parcursul jocului a avut cu siguranță ceva de-a face cu locul de quarterback. După cum se dovedește, sistemul arată de obicei cel mai bine atunci când fundașul care se potrivește și stăpânește acel sistem este cel de la comenzi. Acesta este un lucru de gândit în extrasezon, când vor exista inevitabil conversații despre costul prelungirii contractului lui Purdy față de valoarea sa reală pentru franciză.
Desigur, aceasta este o conversație pentru o dată ulterioară. Deocamdată, accentul este pus pe ceea ce înseamnă această pierdere pentru cei de la 49ers. Odată cu înfrângerea lui Los Angeles Rams în fața Philadelphia Eagles duminică seara, NFC West rămâne în mâinile Seattle Seahawks și Arizona Cardinals – ambii stând cu scorul de 6-5 și simultan joc pentru cine va câștiga divizia și cine va încerca să calificați-vă pentru ultimul slot de wild-card al NFC. La 5-6, cei de la 49ers nu au fost tocmai lăsați în aburi când vine vorba de postsezon, dar chiar dacă matematica este încă acolo pentru a fi luate, spiritul a ceea ce ajunge la el este problematic.
Purdy avea deja probleme de consecvență înainte ca ultima sa durere de umăr la aruncare să-l scoată din joc împotriva lui Packers. Nu se poate spune cât de mare va fi o problemă când (sau dacă) se va întoarce. Deși este cu siguranță sugestiv că într-un joc cei de la 49ers au avut nevoie pentru a câștiga împotriva lui Green Bay, umărul lui a fost o preocupare suficient de mare pentru a-l îndepărta. Același lucru este valabil și pentru șoldul lui Bosa și glezna lui Williams. Ambii ar putea fi aproape de revenire, dar niciunul nu este garantat să joace la nivelul lor de vârf – pentru o echipă care are nevoie de ei să joace la un nivel înalt chiar acum. Și dacă asta nu a fost suficient, alți doi jucători cheie, placajul defensiv Jordan Elliott și gardianul ofensiv Aaron Banks, ambii au ieșit duminică din cauza comoției cerebrale.
Acum, odată cu înfrângerea în fața celor de la Packers, intersecția acestor probleme de sănătate se îndreaptă către cel mai mare joc de cros: meciul de duminică seara în prime-time împotriva unei echipe Bills. O franciză care va fi bine odihnită, care urmează săptămâna de revedere și urmărește capul de serie numărul 1 al playoff-ului AFC după ce i-a învins convingător pe Kansas City Chiefs în Săptămâna 11. În timp ce acest tip de victorie ar provoca, de obicei, unele temeri de dezamăgire în jocul următor, săptămâna de revedere și mizele de seeding postseason pentru Bills garantează efectiv că vor apărea gata de rock.
Acest conținut încorporat nu este disponibil în regiunea dvs.
Dacă suntem sinceri cu ce se confruntă cei de la 49ers din perspectiva programului, timpul pentru a câștiga a fost împotriva celor de la Packers. Faptul că nu au reușit să câștige duminică face din acest joc împotriva lui Bills și a tuturor celor de după el un pseudo joc de playoff. Practic, acolo sunt cei de la 49ers. Ei sunt într-un turneu postsezon cu eliminație simplă, care începe săptămâna aceasta. Și după Bills, sunt Chicago Bears (încă își rezolvă propriile probleme, dar se îmbunătățesc), Rams (care i-au învins pe 49ers în septembrie), Miami Dolphins (care sunt o mână cu Tua Tagovailoa înapoi în centru), Detroit Lions (favoriți la Super Bowl, câștigători a nouă consecutive și în căutarea răzbunării pentru pierderea jocului din titlul NFC) și, în sfârșit, un joc de drum împotriva Arizona Cardinals, care nu mai sunt împinși.
Dacă vrem să reducem problemele din San Francisco, nu trebuie să intrăm în accidentări, concentrare și inconsecvențe din cadrul jocurilor. Ne putem uita doar la acea pauză în sus – care este mai mult ca escaladarea Muntelui Everest în acest moment – și ne spune tot ce trebuie să știm.
Sezonul 2024 al celor de la 49ers este încheiat. Doar că nu am văzut-o încă cum se joacă.