Primul act al oricărui guvern este, sau ar trebui să fie, apărarea statului.
Mai simplu, asta înseamnă să ai suficienți soldați instruiți, tancuri, avioane, nave și echipament militar pentru a proteja națiunea în cazul unei crize.
Dar în fiecare dintre aceste categorii lipsesc acum Forțele Armate. În mod crucial, numărul trupelor a scăzut de pe o stâncă și, și mai rău, toți indicatorii sugerează că problema se va agrava.
Foarte curând, Armata va fi echipată cu 153 de tancuri Challenger 3, puțin mai mult decât cele 134 deținute de Elveția, o țară neutră care nu a mai purtat un război din 1847.
Pe lângă acest detaliu îngrijorător se află și faptul că aproape fiecare regiment de infanterie al armatei britanice este sub putere, Marina Regală a fost forțată recent să dezafecteze trei nave de război în încercarea de a reduce costurile, iar numărul de recrutare RAF sugerează că încă se retrage de la dezvăluirea faptului că a folosit practici ilegale de discriminare pozitivă în încercarea de a crește numărul de solicitanți pilot non-albi – o reflectare a ceea ce ar părea a fi Obsesia forțelor armate pentru diversitate.
Povestește generalul Sir David Richards, un fost șef distins al Statului Major al Apărării Telegraful că Forțele Armate se află acum într-o „stare neplăcută”.
“Ce [historically] distinge forțele armate britanice de majoritatea, dacă nu de toți, colegii lor este calitatea și motivația oamenilor din ele”, spune el.
„Echipamentul contează puțin dacă Marina, Armata și Forțele Aeriene nu pot atrage și păstra partea echitabilă din cei mai buni oameni pe care națiunea noastră îi are de oferit. Astăzi, acea masă critică de calitate atârnă de un fir. Lumea este într-o stare periculoasă. Forțele armate sunt într-o stare dezastruoasă.”
„Forțele armate sunt într-o stare neplăcută”: generalul Sir David Richards, fost șef al statului major al apărării – AFP/Getty Images
Menținerea forțelor armate – menținerea trupelor în armată – a fost întotdeauna o provocare, mai ales atunci când conflicte precum războiul din Afganistan se încheie. După cum a raportat Telegraful Săptămâna trecută, personalul militar renunță la forțele armate într-un ritm alarmant, în ciuda unei creșteri salariale cu șase la sută în timpul verii.
Pentru prima dată înregistrată, acum există doar doi militari sau femei la o mie de oameni în Marea Britanie. Aproximativ 15.119 au părăsit forțele armate în anul până în octombrie. Dintre aceștia, 7.778 au fost socotiți drept „ieșiri voluntare”, cei care aleg să plece de la sine.
Forțele au recrutat puțin peste 12.000 de personal în aceeași perioadă, ceea ce a dus la o scădere netă a armatei.
Mai rău, chiar luna trecută, secretarul apărării John Healey le-a oferit celor care participau la o sesiune a Comitetului de Apărare o evaluare sumbră a problemelor de recrutare și reținere a armatei când a spus: „Țintele de recrutare au fost stabilite și ratate în fiecare an; în ultimul an, moralul serviciului a scăzut la minime record.
„În ultimul an, forțele noastre au pierdut cu 300 de angajați cu normă întreagă mai mulți decât se alăturau, în fiecare lună.”
Reclame pentru o campanie de recrutare a armatei din 2019, Your Army Needs You, care a încercat să atragă o nouă generație de recruți – Kevin Lake
Generalul Sir Richard Dannatt, un fost șef al armatei britanice, consideră că lipsa de trupe i-a lăsat pe mulți militari să se simtă ca și cum nu au o adevărată forță de luptă.
„Ofițerilor cu experiență și subofițerilor superiori nu le place să fie într-o organizație care este în mod clar subinvestită”, spune el. Telegraful. „Operarea echipamentelor vechi sau neadecvate este foarte demotivant. În mod similar, ei știu că armata nu își poate îndeplini obiectivul de stat de a fi capabilă să desfășoare o divizie de luptă complet completă și capabilă. Ei simt că acum fac parte dintr-o jandarmerie prost echipată”.
Regatul general Sir Mike Jackson, un fost șef al armatei și un mândru Para, mi-a spus odată că „soldații nu se alătură armatei să se întindă pe paturile lor”.
El a adăugat: „Majoritatea soldaților doresc să ia parte la operațiuni – pentru ei, aceasta este provocarea. Dacă nu au loc operațiuni, atunci ei pot întreba pe bună dreptate „Ce rost are?” dacă singura provocare oferită este un alt exercițiu militar.”
Știu din experiența personală, ca fost căpitan în Regimentul de Parașute, că exercițiile armatei, chiar și cele care încep cu adrenalină care vine odată cu săritul dintr-un avion, sunt adesea uluitor de plictisitor.
Există doar atâtea momente în care soldații pot săpa și trăiesc într-un șanț iarna pe Câmpia Salisbury sau pe dealurile îmbibate de ploaie din Sennybridge din Țara Galilor de Sud, înainte de a se întreba serios: „De ce fac asta?”, mai ales când colegii lor civili câștigă adesea mult mai mult și trăiesc o viață mai confortabilă și mai satisfăcătoare.
Una dintr-o serie de reclame lansate în 2023 ca parte a campaniei de recrutare a armatei „You Belong Here” – Robert Fullerton-Batten
În schimb, experiența operațională – a mea a fost străzile din Belfast între 1989 și 1991, când IRA era o amenințare letală – aduce o valoare reală propriei persoane. motiv de a fi.
Un fost ofițer SAS decorat, care a servit în Irlanda de Nord, Balcani, Irak și Afganistan, mi-a spus nu cu mult timp în urmă că s-a alăturat armatei pentru că „a fost una dintre puținele cariere rămase care a oferit șansa unei adevărate aventuri”, înainte adăugând „așa a fost cândva cazul, dar nu mai sunt sigur că încă se întâmplă”.
Nu a fost cu mult timp în urmă când o carieră în Forțele Armate a oferit șansa de a călători în diferite locații din lume. Oricine dorește să-și petreacă o carieră completă în Forțe s-ar putea aștepta să servească în Germania, Cipru, Belize, Borneo și, până în 1997, în cea mai exotică dintre toate locațiile: Hong Kong.
Pe lângă acestea, au existat numeroase exerciții străine în Orientul Mijlociu, Canada, Statele Unite și în Europa, împreună cu oportunitatea de a lucra ca parte a unor echipe mici de antrenament din Africa în țări precum Kenya, Nigeria și Uganda. Aceste desfășurări străine ar fi putut fi cândva un punct culminant în cariera unei persoane de serviciu, unde, probabil, cea mai faimoasă campanie de publicitate a Armatei – „Alătură-te armatei, vezi lumea” – a avut o rezonanță reală.
Dar multe dintre aceste oportunități au căzut pe margine, victime ale reducerii costurilor guvernamentale și ale unei reduceri a amprentei globale a Forțelor Armate.
Pe lângă aceasta, vine și problema adesea subestimată a locuințelor cu servicii revoltător de sărace în care multe familii sunt forțate să locuiască. Literal, mii de familii din Forțele Armate locuiesc în prezent în case și apartamente cu încălzire centrală spartă sau defectuoasă, acoperișuri cu scurgeri, infestare cu dăunători și mucegai negru, ceea ce a determinat copiii să fie transportați la spital cu dificultăți de respirație.
În timp ce mulți soldați ar putea fi pregătiți să facă asta, soții lor, destul de înțeles, nu sunt și, ulterior, multe trupe au votat cu picioarele.
Locuința cu servicii de calitate slabă a fost identificată ca un factor din spatele numărului în creștere de personal militar care părăsește Forțele Armate – Kevin Wheal/Alamy Stock Photo
Toate cele trei Forțe Armate trebuie, de asemenea, să facă față cerințelor în schimbare ale recruților din Generația Z. Un raport recent al Ministerului Apărării a spus că această cohortă se așteaptă acum paturi duble, băi private și WiFi decent în camerele lor de bară.
Ancheta în curs de desfășurare privind crimele ilegale, condusă de Lord Justice Haddon-Cave, care a fost lansată pe fondul afirmațiilor conform cărora membrii SAS au ucis civili afgani neînarmați, împreună cu numărul tot mai mare de foști soldați care se confruntă cu acuzații de crimă pentru că au împușcat membri ai IRA în timpul The Necazurile, fără îndoială, vor afecta moralul în cadrul serviciilor.
Ar fi, totuși, nedrept să pretindem că Ministerul Apărării nu este înțelept în fața provocărilor legate de rezolvarea problemei reținerii. Cu toate acestea, generalul Richards crede că este timpul pentru fapte, nu cuvinte.
„Nu mă îndoiesc că în inimile lor miniștrii înțeleg [the parlous state of the Armed Forces]”, spune el. „Ei trebuie să acționeze acum ca oamenii de stat la care aspiră să fie și să investească în mod corespunzător în Forțele Armate, punând oamenii în prim-planul acțiunilor lor.
„Numai făcând asta [together with our friends and allies]ne vom descuraja cu succes adversarii și, astfel, ne vom păstra modul de viață pașnic.”
Lărgiți-vă orizonturile cu jurnalismul britanic premiat. Încercați The Telegraph gratuit timp de 1 lună, cu acces nelimitat la site-ul nostru web premiat, aplicația exclusivă, ofertele de economisire a banilor și multe altele.
