O vedere de pasăre a Peninsulei Yucatán din America de Sud a dezvăluit o pescuit masivă veche de 4.000 de ani în cea mai mare zonă umedă interioară din Belize.
Rețeaua lungă și în zig-zag de canale și iazuri create de om transformă peisajul apos în ceea ce unii cercetători descriu ca o capcană masivă pentru pești, care acoperă 42 de kilometri pătrați (16 mile pătrate) în total.
Săpăturile de pe teren au furnizat mai multe date radiocarbon pentru canale, ceea ce sugerează că acestea au fost folosite din aproximativ 2000 î.Hr. până în 200 EC.
Belize este casa celor mai vechi așezări Maya, dar aceste capcane pentru pești au fost construite cu cel puțin 700 de ani înainte ca această civilizație să devină proeminentă în regiune.
„Primele date pentru canale ne-au surprins inițial, deoarece am presupus cu toții că aceste construcții masive au fost construite de vechii Maya care trăiau în centrele orașelor din apropiere”, spune antropologul Eleanor Harrison-Buck de la Universitatea din New Hampshire.
„Cu toate acestea, după ce au efectuat numeroase date cu radiocarbon, a devenit clar că au fost construite mult mai devreme”.
Harrison-Buck și colegii săi care lucrează la proiectul de arheologie a râului Belize East susțin că aceste canale fac parte din prima unitate preistorice de captare a peștilor la scară largă înregistrată în America Centrală.
Probabil că au fost construite de grupuri de vânători-culegători-pescari din Arhaic târziu, posibil ca răspuns la seceta pe termen lung. Cercetătorii estimează că capcanele au prins odată suficient pește pentru a hrăni 15.000 de oameni pentru un an întreg.
Dacă este adevărat, acest lucru susține dovezile emergente care sugerează că civilizația Maya a fost construită inițial pe o sărbătoare a peștilor, nu neapărat un surplus de porumb, așa cum au emis ipoteza alți oameni de știință.
„Pentru Mesoamerica, în general, avem tendința de a considera producția agricolă ca motor al civilizației, dar acest studiu ne spune că nu a fost doar agricultură, ci a fost și o potențială recoltare în masă a speciilor acvatice”, explică Harrison-Buck.
La fel ca alți cercetători care lucrează la Yucatán, echipa lui Harrison-Buck a început recent să utilizeze sondaje aeriene pentru a observa vegetația densă sau zonele greu accesibile. Accentul lor se pune pe Crooked Tree Wildlife Sanctuary (CTWS), care a găzduit aproape 10.000 de ani de ocupație umană continuă, împreună cu alte câteva locații din Maya Lowlands, inclusiv New River, Rio Hondo și Candelaria.
Când lagunele din aceste medii acvatice se usucă, malul găzduiește pajiști mlăștinoase, iar canalele subtile de pământ construite în solul bogat în argilă sunt „abia perceptibile”, spun cercetătorii. Unele au doar 20 de centimetri (8 inchi) adâncime.
Cu toate imaginile cu drone și imaginile din satelit Google Earth, modelul este mai ușor de observat.
Imaginile din satelit includ (A) un pescuit contemporan în Zambia, Africa; (B) o veche pescuit în Amazonia boliviană; și (C) pescuitul antic din Laguna de Vest, CTWS, Belize (toate imaginile sunt oferite de Google Earth). (Harrison-Buck și colab., Progresele științei2024)
Studiile anterioare au interpretat aceste canale ca baraje sau captări de apă pentru agricultura zonelor umede. Dar oamenii de știință nu au găsit polen din culturile de porumb și nici câmpuri agricole cu șanțuri sau scurgeri în aceste locuri.
Căile navigabile amintesc de capcanele precolumbiene construite la sud, în Amazonul bolivian.
În fiecare an, în timpul sezonului umed, ciclurile de inundații inundă zonele umede și lagunele din Belize, oferind un loc bun pentru peștii să depună icre. În timpul sezonului uscat, totuși, aceste canale construite de oameni deviază apele în retragere în bazine, trăgând viața acvatică într-un spațiu restrâns.
Până în ziua de azi, localnicii spun că aceste iazuri încă mai concentrează peștii atunci când apele inundațiilor se diminuează. Deoarece o mare parte din regiune este protejată de recoltare, totuși, majoritatea peștilor sunt lăsați să putrezească pe măsură ce bazinele se evaporă încet.
Unii oameni de știință emit ipoteza că o abundență de hrană stocabilă este ceea ce a determinat pentru prima dată societățile de vânători-culegători să formeze așezări în jurul resurselor importante.
Uscarea, sărarea și fumatul a aproximativ un milion de kilograme de pește în fiecare an ar fi susținut cu ușurință o societate mare și sedentară care trăiește în și în jurul CTWS, susțin Harrison-Buck și colegii.
„Sunt necesare investigații suplimentare pentru a clarifica această istorie completă”, concluzionează ei.
Studiul a fost publicat în Progresele științei.