Un puternic cutremur cu magnitudinea 7,3 s-a produs marți chiar în largul coastei Vanuatu, provocând distrugeri pe scară largă în națiunea insulară din Pacificul de Sud, când răniții au început să sosească la un spital și au apărut rapoarte neconfirmate despre victime.
O avertizare de tsunami a fost anulată la mai puțin de două ore după cutremur. Cu comunicările încă întrerupte câteva ore mai târziu și informațiile oficiale limitate, relatările martorilor cu victimele au început să apară pe rețelele de socializare și prin apeluri telefonice neregulate.
Nu a fost imediat clar cât de multe pagube au fost cauzate, deoarece liniile telefonice și site-urile web guvernamentale au rămas nefuncționale. În primele informații oficiale publicate pe rețelele sociale, Departamentul Geohazards a spus că sistemele sale de monitorizare au rămas offline din cauza întreruperilor de curent.
Locuitorii au fost îndemnați să stea departe de coastă timp de cel puțin 24 de ore – și până când sistemele de monitorizare a tsunami-urilor și a cutremurelor vor fi din nou operaționale. Nu au fost furnizate rapoarte confirmate despre pagube sau victime, dar conturi care detaliază distrugeri pe scară largă au fost filtrate pe rețelele de socializare și în interviuri.
Mulțimile în afara Spitalului
Dan McGarry, un jurnalist din Port Vila, a declarat pentru Associated Press că a auzit despre un deces de la un ofițer de poliție în fața Spitalului Central din Vila. McGarry a văzut trei oameni pe tăvile „în suferință evidentă”, a spus el.
Medicii lucrau „cât de repede au putut” la un centru de triaj în afara secției de urgență, a adăugat el. Dar națiunea nu este echipată pentru un eveniment cu victime în masă, a spus McGarry.
Videoclipul distribuit de Vanuatu Broadcasting and Television Corporation a arătat mulțimi în afara spitalului. Numerele de telefon pentru poliție, spital și alte agenții publice nu s-au conectat.
Un videoclip postat pe rețelele de socializare părea să arate clădiri mototolite din Port Vila, inclusiv una care s-a prăbușit la etajele sale inferioare și mașini parcate pe stradă de mai jos. Amanda Laithwaite a spus că soțul ei se afla într-un grup de salvatori care încercau să schimbe acoperișul clădirii cu trei etaje, deoarece credeau că oamenii sunt prinși în interior, dar progresul lor a fost lent fără mașini specializate.
În altă parte, o clădire care găzduiește o serie de misiuni diplomatice în Port Vila – inclusiv cele din Statele Unite, Marea Britanie, Franța și Noua Zeelandă – a fost avariată în mod semnificativ, au declarat câțiva dintre chiriașii săi. Dar nu au existat rapoarte despre personalul ambasadei nedescoperit.
Ferestre cu cataramă și resturi
Pagina de Facebook a Ambasadei SUA a spus că tot personalul este în siguranță, dar clădirea a fost închisă până la noi ordine. Biroul se deschisese abia în iulie, ca parte a unei eforturi mai ample a SUA de a-și extinde prezența în Pacific pentru a contracara influența în creștere a Chinei asupra guvernelor din regiune.
Ministerul de Externe al Australiei a spus, de asemenea, că lucrătorii săi sunt în siguranță.
Un videoclip de pe rețelele de socializare a arătat că clădirea prezintă unele daune la nivelul structurii sale, inclusiv ferestre cu catarame și resturi care s-au prăbușit de la pereți la pământ. Alte fotografii și videoclipuri au arătat articole și rafturi care se prăbușiseră pe podelele magazinelor și alunecările de teren care păreau să blocheze unele drumuri.
„Nu am auzit momentan de victime, dar voi fi șocat dacă nu vom auzi acele vești proaste care vin din Port Vila la un moment dat”, a declarat Katie Greenwood, șefa Asia-Pacific din Fiji. Biroul regional al Crucii Roșii, a declarat pentru Australian Broadcasting Corp.
Toate zborurile la sol
McGarry a spus că o „alunecare masivă de teren” la terminalul de transport internațional ar putea împiedica redresarea țării. De asemenea, pista aeroportului este avariată, a spus el.
Aeroportul din Port Vila nu a putut fi contactat marți, dar site-urile de urmărire a zborurilor au sugerat că toate zborurile au fost blocate. Unele companii aeriene din Australia și Pacific au declarat că au anulat sau întrerupt zborurile programate pentru miercuri și așteaptă știri despre starea aeroportului.
Ministrul australian de externe Penny Wong a declarat reporterilor că țara ei va oferi orice ajutor este necesar. Ministrul de Externe al Noii Zeelande, Winston Peters, a declarat că 45 de neozeelandezi au fost înregistrați ca fiind în Vanuatu, iar guvernul său este „profund îngrijorat” de situația de acolo.
Vanuatu a fost condus de patru prim-miniștri în patru ani și urmează să meargă la vot în ianuarie pentru alegeri anticipate. În noiembrie, prim-ministrul Charlot Salwai i-a cerut președintelui Nikenike Vurobaravu să dizolve Parlamentul, astfel încât să nu fie nevoit să facă față unui vot de cenzură, așa cum au făcut-o recentii săi predecesori.
Dar Vanuatu este obișnuit cu dezastrele naturale, inclusiv cu ravagii provocate de cicloane și erupții vulcanice. Poziția sa într-o zonă de subducție – unde placa tectonică Indo-Australia se mișcă sub Placa Pacificului – înseamnă că cutremure cu magnitudinea mai mare de 6 nu sunt neobișnuite, iar clădirile țării sunt menite să reziste daunelor provocate de cutremur.
Associated Press a contribuit la acest raport.