-
Laurence Edmondson, editor F1
LAS VEGAS — A fost cumva potrivit ca Max Verstappen să câștige titlul sezonului acesta cu un loc al cincilea în Las Vegas. O apariție pe podium poate fi o modalitate mai satisfăcătoare de a-l încorona pe cel mai recent campion mondial de patru ori al Formulei 1, dar aceasta a fost o campanie de titlu caracterizată atât de curaj, cât și de glorie.
A fost, de asemenea, o campanie de titlu, cu un sentiment foarte diferit de cele trei precedente.
Nimic nu va egala dramatismul luptei sale veacurilor cu Lewis Hamilton din 2021, în timp ce relativa ușurință a celui de-al doilea și al treilea titlu (două sezoane în care a câștigat 34 de victorii din 44 de curse) s-a simțit ca apariția unei forțe de neoprit. Dar în 2024, Verstappen s-a confruntat cu o provocare foarte diferită — una care l-a testat la limită și, uneori, a dezvăluit adevărata amploare a naturii sale competitive, la bine și la rău. În unele privințe, a trebuit să sape mai adânc decât înainte și, aproape jumătate din sezon, să accepte că victoriile individuale în curse nu vor fi posibile.
În afara pistei, sezonul Red Bull a început într-un nor de controverse, când directorul echipei Christian Horner s-a confruntat cu acuzații de comportament inadecvat din partea unei colege. Horner a negat acuzațiile și a fost înlăturat de o anchetă internă, dar lupta pentru putere care a urmat a amenințat să despartă echipa.
În prima rundă a sezonului, tatăl lui Verstappen, Jos, a cerut demisia lui Horner, transformând astfel o poveste care a distras atenția de la cele patru victorii în curse ale fiului său din primele cinci curse. O nouă lovitură a fost dată când legendarul designer principal al Red Bull, Adrian Newey, a anunțat că va părăsi echipa la începutul anului 2025, ridicând întrebări cu privire la potențialul echipei de a-și menține succesul și după 2024.
Pe drumul cel bun, lucrurile au părut inițial să meargă bine, deoarece, după cinci runde, Verstappen a avut un avans de 25 de puncte față de coechipierul Sergio Pérez și un avans de 62 de puncte față de eventualul său rival la titlu, Lando Norris. Dar o actualizare la McLaren a lui Norris în runda a șasea din Miami a redus diferența față de Verstappen și a scos în evidență slăbiciunile Red Bull RB20 care nu fuseseră evidente când rivalii săi erau mai departe de ritm.
Din acel moment, Verstappen nu a mai avut cea mai rapidă mașină și uneori a trebuit să sape adânc doar pentru a-și menține Red Bull în primele trei.
“Sunt foarte mândru de acest sezon pentru că în cea mai mare parte a sezonului, aș spune că pentru 70% din sezon, nu am avut cea mai rapidă mașină, dar de fapt ne-am extins în continuare liderul”, a spus Verstappen sâmbătă seara. „Deci, cu siguranță, asta este ceva de care sunt foarte mândru.
“Aș spune că de la Miami încolo, de cele mai multe ori nu am mai fost cei mai rapizi, iar Miami este încă foarte devreme în sezon. Deci, știi, 50 de puncte, 60 de puncte, pot fi foarte ușor răsturnate dacă ții. maximizarea rezultatelor și să nu fac nimic nebunesc. Am experimentat asta și eu, fiind cu 30, 40 de puncte mai jos — cred că în 2022. Orice este posibil, așa că am avut asta mereu în spate. mintea mea, dar în același timp, se concentrează doar pe ceea ce aș putea controla în cadrul echipei și să-i ofer totul în fiecare weekend.”
Obținând opt victorii în acest an, Verstappen are mai mult decât dublul total al oricărui alt pilot de pe grilă în 2024. Printre acele opt victorii se numără unele dintre cele mai bune din cariera sa, inclusiv victoria sa decisivă pe terenul umed din Brazilia la începutul acestei luni și victorii împotriva șanselor în Spania și Canada în iunie. Dar unele dintre rezultatele mai puțin glorioase au făcut diferența și au asigurat că Verstappen avea o marjă de puncte de peste 60 pentru a-și asigura titlul în Las Vegas.
„În lunile de vară, când ne-am luptat puțin cu mașina, el era încă al doilea la Silverstone, al doilea la Zandvoort și încă a câștigat podiumuri și rezultate mari”, a spus Horner sâmbătă seara. „În culise, el a depus un efort enorm cu inginerii, designerii și pe simulator – mai mult decât oricare dintre anii precedenți.
„El a fost remarcabil anul acesta, nu numai ceea ce a făcut în interiorul cabinei — și cred că este inspirat în interiorul cabinei — dar și în afara cabinei. Modul în care sa comportat și a lucrat cu inginerii și toate aspectele tehnice. personalul a fost fenomenal.”
Recunoscând problemele nerezolvate de la începutul anului, Horner susține că sezonul lui Verstappen nu a făcut decât să-și consolideze candidatura GOAT în F1.
„Cred că aceasta este o victorie foarte specială, pentru că, evident, au fost provocări anul acesta. Dar cred că Max, a înscris mai mult de două ori mai mult decât orice alt pilot, a câștigat-o cu două curse până la final. și a fost cap și umeri cel mai bun pilot de pe grila de Formula 1.
“Și cred că ceea ce a făcut cu adevărat în acest an este să-și cimenteze poziția printre marii sportului. Cred că atât din punct de vedere statistic, cât și felul în care a condus, acest lucru este de necontestat acum.”
Pentru Verstappen, natura crudă a celui de-al patrulea său titlu mondial l-a purtat într-o călătorie neașteptată de auto-descoperire. În contrast puternic cu Winathon-ul său fără egal din 2023, sezonul 2024 nu a fost întotdeauna distractiv și uneori s-a transformat într-o frustrare intolerabilă.
„A fost un sezon foarte provocator”, a adăugat Verstappen. “Cred că și ca persoană, uneori este foarte provocator și a trebuit să fiu calm. Și cred că într-un fel, desigur, încă prefer sezonul trecut. Mi-a plăcut mult asta, dar cred că sezonul acesta, cu siguranță, Din nou, mi-a învățat o mulțime de lecții de care sunt foarte mândru de cum ne-am descurcat și ca echipă. Deci, într-un fel, asta face și un sezon foarte, foarte special.
„Nu mă gândesc niciodată la latura mentală, pentru că pentru mine, când stau în mașină, încerc să fac tot ce pot. Și când vin acasă, vreau să mă concentrez pe alte lucruri. Dar apoi, la un moment dat, mașina a fost, de asemenea, foarte dificil de condus. Și atunci a fost vorba doar de a lucra împreună cu echipa, pentru că atunci când ai aceste momente grele, poate fi și foarte demotivant.
0:40
Verstappen îi aruncă pe rivalii lui Red Bull după al patrulea titlu de F1
Auziți de la patru ori campion mondial de F1, Max Verstappen, după ce pilotul Red Bull și-a sigilat cel mai recent titlu la Las Vegas.
„Știi, „Ca orice, renunț la asta”, dar atunci acele momente sunt de fapt foarte importante pentru a menține totul împreună și pentru a lucra mai mult și pentru a încerca să înțelegi ce se întâmplă. Pentru că în acele momente, dacă renunți, veți renunța și la campionat”.
Pare o experiență de întărire pentru Verstappen – genul de an care l-ar putea face și mai greu de învins în sezoanele viitoare decât a fost în ultimele patru. În timp ce a ieșit din conferința de presă a campionului său mondial și în strălucirea neon a unei serii de sâmbătă în Las Vegas, totuși, concentrarea sa imediată nu s-a concentrat pe al cincilea titlu mondial în 2025. În timp ce ținea în mână o cutie goală de Heineken, a fost întrebat cum plănuia să sărbătorească titlul numărul patru.
„Am rămas fără bere”, a răspuns el. “Deci da, nu știu, poate încă una. Și apoi poate trec la altceva.”
Mai presus de orice, a existat un sentiment de ușurare că unul dintre cele mai provocatoare sezoane ale sale de până acum sa încheiat cu un succes câștigat cu greu.
„Sincer, când am depășit limita, am fost doar foarte ușurat”, a adăugat Verstappen. “Am fost ca, sa terminat. A fost o serie de curse foarte grea.”