Política
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13 de noviembre de 2024
Cómo un nuevo proyecto de ley de la Cámara podría enfriar la disidencia de las organizaciones sin fines de lucro.
Ayer, por segunda vez, la Cámara de Representantes votó un proyecto de ley que el presidente Donald Trump y el poder ejecutivo podrían utilizar para investigar y efectivamente clausurar grupos particulares que él considera sus enemigos políticos. El candidato Trump amenazó repetidamente a sus “enemigos” durante la campaña electoral, y este proyecto de ley pondría a las organizaciones exentas de impuestos directamente en la mira.
Si bien la legislación recibió 256 votos, no alcanzó el umbral de dos tercios requerido para suspender las reglas y acelerar el proyecto de ley para su aprobación. La Cámara de Representantes, sin embargo, puede volver a examinar la legislación en cualquier momento según el procedimiento normal, que sólo requeriría una mayoría de votos para su aprobación.
Uno podría preguntarse por qué un miembro del Congreso votaría a favor de una legislación de este tipo. Una razón es que, a primera vista, la legislación pretende poner fin al estatus de exención de impuestos de lo que denomina organizaciones que apoyan al terrorismo. A primera vista, la mayoría lo vería como un propósito loable, y tal vez por eso la Cámara de Representantes aprobó una legislación similar a principios de este año. Pero el verdadero objetivo y las consecuencias de esta legislación son mucho más insidiosos.
Como punto de partida, las leyes penales federales ya prohíben a las organizaciones sin fines de lucro brindar apoyo material a terroristas. Y si bien la ACLU tiene preocupaciones de larga data sobre cómo el poder ejecutivo ha interpretado y aplicado las leyes de apoyo material, sigue siendo cierto que el poder ejecutivo no carece de herramientas para abordar transacciones con individuos y entidades que considera conectadas con el terrorismo.
Problema actual
Además, como deja claro un informe reciente del Servicio de Investigación del Congreso, las organizaciones exentas de impuestos ya están “sujetas a requisitos existentes que permiten al IRS revocar el estatus de exención de impuestos de una organización que proporciona apoyo material a una organización terrorista”. El mismo informe señala que la principal diferencia entre las reglas actuales del IRS y el proyecto de ley es que “la revocación bajo la autoridad existente viene después” de una auditoría del IRS, un aviso, una apelación administrativa y una revisión judicial, mientras que bajo esta legislación, los conceptos básicos del debido proceso solo vendrían una vez que el daño está hecho: “después de la designación como organización de apoyo al terrorismo”. En otras palabras, la nueva legislación pone patas arriba la equidad y proporciona sólo la fachada del debido proceso.
Incluso los defensores del proyecto de ley parecen pensar que el poder ejecutivo ya tiene una amplia autoridad, dadas las numerosas cartas que han escrito al IRS pidiéndole que despoje a los grupos de su estatus de exención de impuestos. El propio presidente de la Cámara, Mike Johnson, se ha sumado a esos llamamientos.
Según esta legislación, una designación perjudicial de “apoyo al terrorismo” será realizada unilateralmente por un secretario del Tesoro que será elegido personalmente por Donald Trump. No se les exigirá que proporcionen a una organización sin fines de lucro una descripción completa de los motivos y las pruebas de dicha designación, ni tendrán que proporcionar ninguna prueba que socave su decisión de designación. Esto significa que una organización sin fines de lucro podría quedar completamente ignorante en cuanto a qué conducta el gobierno considera que califica como apoyo material. En efecto, a una organización sin fines de lucro se le podría retirar su estatus de exención de impuestos antes de que haya tenido una oportunidad real de presentar su caso ante una persona neutral que toma decisiones.
Si bien los patrocinadores del proyecto de ley han dicho que la legislación es necesaria para evitar lo que llaman un “proceso burocrático que requiere mucho tiempo”, en realidad están tratando de evadir el debido proceso fundamental. El poder ejecutivo podrá utilizar el estigma que conllevaría tal designación, los honorarios y costos legales en los que incurriría, junto con la probable pérdida de donantes que huyen de la controversia, para sofocar la disidencia y enfriar el discurso. Y si bien las aplicaciones de esta autoridad pueden en última instancia fallar cuando se prueban en los tribunales, los costos financieros y de reputación de esta designación podrían significar el fin funcional de una organización sin fines de lucro acusada antes de llegar a ese punto. Muchas organizaciones sin fines de lucro pueden optar por limitar sus actividades y promoción para evitar tal castigo.
Y si bien los esfuerzos actuales están claramente muy centrados en las protestas universitarias relacionadas con la situación en Gaza, no es difícil imaginar una administración Trump usando esta autoridad para atacar y acosar a organizaciones sin fines de lucro en un conjunto de circunstancias mucho más amplio. Los efectos escalofriantes podrían ser inmensos. Cualquier organización que critique políticas gubernamentales o intereses poderosos podría perder su estatus de exención de impuestos arbitrariamente mediante una designación de “apoyo al terrorismo” como parte de un ataque más amplio de la extrema derecha a la democracia y el derecho a protestar.
La pregunta que debería hacerse el Congreso es si ha llegado el momento de otorgar al poder ejecutivo poderes nuevos, innecesarios, amplios y de los que es fácil abusar. Esta legislación no proporciona ninguna protección real contra un poder ejecutivo liderado por Trump y que intenta utilizar el poder ejecutivo para cerrar efectivamente organizaciones con las que no está de acuerdo. Más bien, es una invitación abierta al abuso.
Esta vez, los proponentes del proyecto de ley lo han adjuntado a una legislación que deja en claro que los estadounidenses mantenidos como rehenes por gobiernos extranjeros o grupos terroristas no deben multas al IRS por no pagar impuestos mientras son rehenes. Es comprensible que se trate de una política poco común a la que nadie en el Congreso parece oponerse, y fue aprobada por unanimidad en el Senado a principios de este año. La forma más rápida de que el alivio del IRS para los rehenes se convierta en ley sería que la Cámara de Representantes aprobara una versión que no incluyera las disposiciones peligrosas y no relacionadas que apuntan a las organizaciones sin fines de lucro. Luego podría enviarse inmediatamente al presidente para su firma.
Y ese es el enfoque que debería adoptar el Congreso, en lugar de trabajar para entregarle a la administración entrante de Trump una herramienta que pueda utilizar para reprimir la libertad de expresión, atacar a los oponentes políticos y castigar a los grupos desfavorecidos.
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