Cu două săptămâni rămase în sezonul regulat NFL 2024, este clar dacă noile achiziții de veterani, fie prin comerț, fie semnate ca agenți liberi, au adus dividende. Nu toate mișcările cu prețuri ridicate sau jucătorii achiziționați pentru un capital semnificativ de schiță se desfășoară.
Au fost identificați câțiva nou-veniți veterani care nu se ridică la nivelul așteptărilor. Contribuția, disponibilitatea, salariul și capitalul de achiziție au fost luate în considerare la efectuarea selecțiilor.
Soimii i-au semnat pe Cousins cu un contract pe patru ani, în valoare de 180 de milioane de dolari, în medie de 45 de milioane de dolari pe an, cu garanții de 100 de milioane de dolari, în care 90 de milioane de dolari au fost pe deplin garantați la semnarea în martie. Se aștepta ca Cousins să-i conducă pe Falcons în playoff pentru prima dată din 2017. Deoarece semnarea Cousins a sugerat că Falcons se aflau în modul win-now, a fost o surpriză faptul că a opta alegere generală din draftul NFL 2024 a fost folosită pentru a lua fundașul Michael Penix Jr.
Soimii păreau să dețină controlul NFC South cu un record de 6-3 și, în esență, un avans de trei meciuri față de Tampa Bay Buccaneers, 4-5, la nouă săptămâni de la începutul sezonului, din cauza unei maturi de două jocuri jucate între ei. Lucrurile s-au schimbat cu o întindere oribilă de cinci meciuri a lui Cousins, în care Soimii au câștigat doar un singur joc pentru a trece în spatele Buccaneers cu un record de 7-7. Cousins a fost pus pe bancă pentru Penix după ce a finalizat 62,7% din pase (99 din 158 încercări de trecere) pentru 1.180 de metri cu un singur touchdown și nouă interceptări pentru a afișa un rating de pasator de 63,8 în acele cinci jocuri. El a aruncat 16 interceptări lider în ligă în acest sezon. Soimii au revenit în vârful NFC South după ce Penix a câștigat primul start împotriva New York Giants, iar Buccaneers au fost supărați de Dallas Cowboys în săptămâna 16.
Înțelepciunea convențională sugerează că șoimii îi vor elibera pe Cousins cu o desemnare după 1 iunie înainte ca accidentarea sa garantată cu 10 milioane de dolari, a cincea zi a bonusului de listă pentru anul 2026 să devină pe deplin garantată pe 16 martie, în a cincea zi a anului ligii 2025. Contractul lui Cousins conține o clauză de interdicție la care s-ar putea să nu fie dispus să o renunțe, deoarece Falcons nu s-au hotărât să selecteze potențial un fundaș în primul tur. Jocul lui recent i-a diminuat probabil valoarea comercială oricum.
Soimii vor fi pe cârlig pentru cei 27,5 milioane de dolari pe care Cousins îi câștigă în 2025 dacă va fi eliberat, deoarece acești bani sunt deja pe deplin garantați. Vor exista 65 de milioane de dolari bani morți, o taxă pentru un plafon salarial pentru un jucător care nu mai este pe lista unei echipe, constând din 37,5 milioane de dolari în bonusul de semnare proporțional dintre anii contractuali ai Cousins 2025 până în 2027 și salariul de bază de 27,5 milioane de dolari garantat în 2025. Cele 65 de milioane de dolari ar fi preluate pe parcursul a doi ani, cu utilizarea unei desemnări post-1 iunie, în care Falcons ar avea o taxă maximă de 40 de milioane de dolari pentru Cousins în 2025 și un plafon de 25 de milioane de dolari atins în 2026. Falcons i-ar fi plătit lui Cousins 90 de milioane de dolari doar pentru un sezon, lansându-l în martie.
Jets l-au achiziționat pe Reddick de la Philadelphia Eagles pentru o alegere condiționată în runda a treia din 2026, deși nemulțumirea lui față de contractul de trei ani și 45 de milioane de dolari (în valoare de până la 46,5 milioane de dolari prin stimulente și scări rulante de salarii) pe care l-a primit de la Philadelphia Eagles în timpul agenției libere din 2022 era bine cunoscut. Nimeni nu ar fi putut anticipa rezistența lui Reddick care va dura 90 de zile. S-a încheiat în cele din urmă la șapte săptămâni de la începutul sezonului, când Jets au adăugat 5.341.628 USD de bonusuri de performanță în contractul său. Reddick, care vine de la patru sezoane consecutive cu sack-uri cu două cifre, are o jumătate de sac în cele opt meciuri pe care le-a jucat de când și-a încheiat reținerea.
Kansas City Chiefs i-au plasat pe Sneed o etichetă de franciză de 19,802 milioane de dolari în martie, cu intenția de a-l schimba. Sneed a fost împărțit lui Tennessee Titans la sfârșitul lunii martie pentru o alegere în runda a treia din 2025, echipele schimbând și alegerile din runda a șaptea din 2024. Titanii i-au dat lui Sneed un contract pe patru ani, 76,4 milioane de dolari, cu o medie de 19,1 milioane de dolari pe an, cu garanții de 55 de milioane de dolari. Din cele 55 de milioane de dolari, 44 de milioane de dolari au fost pe deplin garantate la semnare. Sneed nu semăna cu fundașul de colț care a fost închis în 2023 în timpul celor cinci jocuri pe care le-a jucat înainte de a intra în rezervă accidentat cu o accidentare la cvadriceps.
Nefericirea perpetuă a lui Judon cu contractul de patru ani și 54 de milioane de dolari (în valoare de până la 56 de milioane de dolari prin stimulente) pe care l-a semnat în 2021, a făcut ca New England Patriots să-l schimbe către Falcons pentru o alegere din turul al treilea din 2025 în timpul presezonului. Cel de patru ori Pro Bowler nu a insistat asupra unei noi înțelegeri de la Falcons pentru că nu aveau niciun fel de antecedente cu el.
Judon nu a îmbunătățit o pasă slabă, așa cum se așteptau șoimii. Atlanta este ultima în NFL cu 26 de sacoșe. Cele 4,5 sackuri ale lui Judon sunt cu o jumătate de sac mai mult decât a avut în 2023, când a jucat doar patru meciuri din cauza unui biceps drept rupt.
Armstead și-a găsit rapid o casă în Jacksonville, după ce a refuzat să accepte o reducere de salariu pentru a rămâne cu San Francisco 49ers. Jaguarii au semnat cu Armstead un contract pe trei ani, de 43,5 milioane de dolari, în valoare de până la 51 de milioane de dolari, cu stimulente. Afacerea are 28 de milioane de dolari pe deplin garantate.
Utilizarea de către Jacksonville a lui Armstead a fost curios. El a petrecut mai mult timp într-o rotație de viteză jucând în spatele lui Josh Hines-Allen și a primei alegeri generale din 2022, Travon Walker, decât în interiorul liniei defensive a Jacksonville. Producția lui Armstead a avut de suferit în acest proces. El a avut 42 de presiuni de fundaș (sacuri combinate, lovituri de fundaș și grăbi de fundaș), conform Pro Football Focus, și cinci sackuri în 12 jocuri, în primul rând ca tackle defensiv în 2023. Sunt 25 de presiuni și două sacoșe în 15 jocuri în acest sezon.
Jaguars l-au semnat pe Davis cu un contract pe trei ani, de 39 de milioane de dolari, în valoare de până la 50,75 de milioane de dolari, prin intermediul unor scări rulante ale salariului de bază și stimulente în care 24 de milioane de dolari au fost pe deplin garantați. Davis a fost adus pentru a ajuta la compensarea pierderii primitorului Calvin Ridley în fața Titans în agenție liberă. El a avut doar 20 de capturi pentru 239 de yarzi și două aterizări în 10 jocuri înainte de a fi supus unei operații de încheiere a sezonului pentru un menisc rupt la genunchiul stâng.
Rams l-au semnat pe Jackson cu o afacere pe trei ani, 51 de milioane de dolari, cu garanții de 34 de milioane de dolari, din care 25 de milioane de dolari au fost garantați în totalitate la semnare. Planul inițial era ca Jackson să joace garda stângă cu Steve Avila la centru. Cu puțin timp înainte de începerea sezonului regulat, cei doi și-au schimbat pozițiile. O accidentare la umăr în a doua săptămână a sezonului l-a ținut pe Jackson departe de următoarele șase meciuri până când a revenit în săptămâna 10 împotriva Miami Dolphins. Johnson a fost retrogradat pe bancă în favoarea alegerii din runda a șasea din 2024, Beaux Limmer, de când s-a luptat cu Dolphins.
Eagles l-au semnat pe Huff cu o afacere pe trei ani, de 51,1 milioane de dolari, în valoare de maximum 57,1 milioane de dolari, grație stimulentelor și escaladelor salariale, mai degrabă decât să rezolve contractul nemulțumit al lui Haason Reddick. Contractul Huff are 34 de milioane de dolari pe deplin garantate.
Huff a fost în mare parte invizibil înainte de a fi operat pentru a repara un ligament rupt la încheietura mâinii stângi la 10 meciuri din sezon. În acele 10 jocuri, a avut 2,5 sack-uri și 14 presiuni de fundaș, conform PFF. Huff este aproape să se întoarcă de la rănirea încheieturii mâinii. La 17.033.333 de dolari pe an, Eagles speră că Huff, care a avut 10 sack-uri și 67 de presiuni de fundaș în sezonul trecut, vor începe să apară.
Davenport a fost un cumpărător, ferește-te să semneze, deoarece accidentările i-au definit șase sezoane NFL anterioare. Alegerea din prima rundă din 2018 a primit un contract pe un an, 6,5 milioane de dolari, în valoare de maximum 10,5 milioane de dolari, prin stimulente de la Lions. Speranța era ca Davenport să ofere o prezență constantă de trecere, jucând opusul lui Aidan Hutchinson. Davenport a fost pierdut la două meciuri în sezon, cu un triceps stâng rupt.
Baker și Dodson, o pereche de Seahawks din interiorul linebackers, au fost aduși cu contracte pe un an pentru a-l înlocui pe Jordyn Brooks și viitorul membru al Hall of Fame Bobby Wagner, care a plecat în agenție liberă. Acordul lui Dodson a fost de 4,26 milioane de dolari cu stimulente suplimentare de 1,25 milioane de dolari. Contractul lui Baker era de 7 milioane de dolari. Seahawks au încercat să-l păstreze pe Brooks înainte ca acesta să semneze cu Dolphins în agenție liberă. Nu s-a făcut un asemenea efort cu Wagner, care s-a alăturat comandanților de la Washington. În mod clar, duo-ul nu a fost răspunsul la linebacker interior. Dodson a fost eliberat la 10 săptămâni de la începutul sezonului. Delfinii l-au revendicat prin derogări. Baker și o alegere din a patra rundă din 2025 au fost împărțite Titans pentru linebacker-ul interior Ernest Jones în ultima parte a lunii octombrie, șapte meciuri din sezon.
