Golden State Valkyries, prima franciză de expansiune a WNBA din 2008, a fost introdusă pentru prima dată în octombrie 2023. Cu toate acestea, abia la proiectul de expansiune foarte așteptat de vineri seara, au adăugat câțiva jucători la lista lor.
Celelalte 12 echipe au avut voie să protejeze șase jucători, inclusiv pe cei de pe lista actuală și pe cei ale căror drepturi de draft le dețin, făcându-i ineligibili pentru selecție. Odată ce listele protejate au fost predate în ligă, asta a creat un grup de jucători din care aleg Valkyries. Totuși, ei au putut alege doar un jucător din fiecare dintre celelalte 12 echipe și un jucător în total care este agent liber fără restricții în această iarnă.
„Încercăm să construim o cultură foarte, foarte competitivă, vom juca în ritm rapid și vom trage niște 3”, a spus antrenorul Valkyries Natalie Nakase înainte de draft. „Am trei lucruri nenegociabile [in players]. Trebuie să fie ultra competitivi, trebuie să iubească cu adevărat câștigul și trebuie să urască să piardă. Ei trebuie să aibă un caracter înalt, trebuie să se sacrifice pentru binele mai mare al echipei. Și trebuie să aibă o mentalitate niciodată mulțumită. Îmi plac jucătorii cărora le place să joace cu un cip pe umăr.”
Selecțiile schiței de expansiune ale Valkyries
Cea mai mare surpriză a nopții a fost că Febra l-a lăsat neprotejat pe Temi Fagbenle. Ea a format o legătură puternică cu Caitlin Clark sezonul trecut și a avut o diferență de rating net de plus-6,3. De fapt, centrul veteran a fost atât de important pentru succesul Fever după pauza olimpică, încât a fost introdusă în formația de start pentru jocul final din playoff. Ar fi interesant de văzut pe cine a protejat Fever în loc de ea, dar liga a decis să nu dezvăluie aceste informații.
O altă decizie notabilă a fost aceea că Valkyries au ales pe oricine din Seattle Storm. Nu li se cerea să ia un jucător din fiecare listă și au decis că nimeni lăsat neprotejat de Seattle nu are sens pentru proiectul lor. În schimb, ei au lăsat deschis acel loc în lista înainte de intersezonul lor inaugural.
Acum că proiectul de extindere este complet, Valkyries poate funcționa ca orice altă echipă în restul iernii. Aceasta include realizarea de tranzacții, semnarea agenților liberi și participarea la Draft-ul WNBA 2025, unde vor avea alegerea nr. 5 în general. De asemenea, merită remarcat faptul că jucătorilor selectați de Valkyries — dintre care unii sunt agenți liberi — nu li se garantează un loc în roster.
Primul joc al Valkyries este programat pentru seara de deschidere a sezonului 2025 pe 16 mai acasă, împotriva lui Los Angeles Sparks.
