DALLAS — Imaginați-vă că vi se va spune la începutul extrasezonului că Boston Red Sox s-ar angaja într-o urmărire legitimă a jucătorului liber, Juan Soto. Mai bine, că Soto s-ar întâlni cu Red Sox, iar echipa ar fi considerată finalistă pentru el. Și obțineți asta: Red Sox i-ar oferi în cele din urmă un contract în valoare de 700 de milioane de dolari.
Oh, încă un detaliu: acea ofertă de 700 de milioane de dolari timp de 15 ani? Nu ar fi suficient să-l semnezi pe Soto.
Ar fi mult de procesat pe mai multe fronturi dacă ți s-ar fi oferit o privire în viitor la începutul lunii noiembrie. Dar acum că această saga de o lună și-a ajuns la concluzia epică – cu Soto semnând un contract pe 15 ani și 765 de milioane de dolari cu New York Mets, cel mai mare contract din istoria sportului profesionist – suntem lăsați să ne gândim la consecințele pentru echipele care nu a reușit să încheie înțelegerea, în special Boston.
Când a început agenția liberă istorică a lui Soto, Red Sox nu păreau personaje relevante. O franciză îngrozită în mediocritate în ultimii ani a acționat rareori ca gigantul de pe piața mare care se pretindea a fi, mai ales în timpul iernii, deoarece echipa nu a reușit să extindă și, în cele din urmă, l-a schimbat pe superstarul Mookie Betts Dodgers într-un mod fundamental jenant. În această iarnă, părea foarte puțin probabil ca multe cluburi din afara New Yorkului, dacă există vreunul, să fie pregătite să facă oferte competitive pentru un agent liber fără precedent, cum ar fi Soto, cu atât mai puțin o echipă precum Boston, care a fost înnebunitor de frugală în ultimii ani.
Totuși, nu au fost doar Yankees și Mets. Toronto Blue Jays și Los Angeles Dodgers au apărut, de asemenea, drept cvasi-finaliști la tombolele Soto, deși niciunul nu a devenit un element fix în discursul zilnic despre viitorul lui Soto, așa cum a făcut Boston în ultima lună. După urmărirea surpriză a lui Shohei Ohtani iarna trecută, Toronto, ca club de mare piață dornic să-și reafirme relevanța cu o vedetă masivă, a avut sens ca un participant agresiv. Iar Dodgers plini de râs sunt întotdeauna implicați atunci când talentul de elită devine disponibil prin comerț sau agenție liberă; tocmai asta fac ei.
Dar Dodgers și Blue Jays au rămas la periferia conversației, în timp ce elitele de pe Coasta de Est se pregăteau pentru războiul final al licitațiilor. Red Sox a fost cel care a ieșit la suprafață drept cea mai viabilă competiție pentru cele două cluburi din New York, alimentată de o dorință întinerită de a cheltui la cel mai înalt nivel și de o istorie bogată a vedetelor dominicane precum David Ortiz și Pedro Martinez care își declară public dorința de a vedea conaționalul lor își alege echipa preferată.
La suprafață, este o oarecare consolare că Soto a ales să nu rămână alături de cel mai mare rival al Bostonului în următorii 15 ani. Acesta nu este un rezultat nesemnificativ pentru Boston. Odată cu plecarea lui din AL Est (și AL în general), nu numai că Red Sox va trebui să-și facă mult mai puțin griji pentru a-l scoate pe Juan Soto în mod regulat, dar și Yankees sunt o echipă mult mai proastă fără el. Diferența dintre Boston și New York este incontestabil mai mică acum, Soto nemaifiind alături de Aaron Judge formând cel mai copleșitor duo ofensiv din baseball în fruntea formației Yankees.
Dar mai există un gol. Red Sox a câștigat 81 de jocuri în 2024, în timp ce Yankees au câștigat 94 și au ajuns la World Series. Și chiar dacă îl scazi pe Soto din formația lui New York, există totuși motive să te simți bine cu lista Yankeesului în comparație cu cea a lui Boston.
Și aici este locul în care Yankees, de asemenea, ratarea lui Soto s-ar putea dovedi a fi o veste proastă pentru Boston. În timp ce Red Sox și fanii lor pot arăta și râde de eșecul Yankees de a reține un jucător de calibrul lui Soto, calea propriei lor echipe pentru a deveni din nou un candidat legitim la playoff ar fi putut deveni mai descurajantă.
Pentru că acum și Yankees trebuie să pivoteze. Și dacă ambele cluburi ar fi dispuse să cheltuiască atât de mult pe un singur jucător, ar putea fi pregătiți să cheltuiască o sumă similară pentru o colecție mai diversificată de agenți liberi și achiziții comerciale? Nefiind angajați față de Soto, Yankees au acum amândoi mai multe fonduri de alocat altor jucători și sunt în continuare motivați să facă acest lucru, deoarece o piesă atât de crucială a părăsit lista lor. Pe baza rapoartelor recente, ambele cluburi sunt interesate de câțiva dintre aceiași agenți liberi, și anume cele două brațe de top de pe piață, Corbin Burnes și Max Fried. Oricare dintre titulari va costa o parte considerabilă de schimbare, indiferent de circumstanțe, dar a avea o echipă motivată în Yankees dornici să nu mai depășească din nou licitarea ar putea complica urmăririle pentru Boston.
Și apropo: Mets – care nu au niciun motiv să nu mai cheltuiască acum – au nevoie și de lansare. San Francisco Giants, care, de asemenea, par dornici să-și petreacă drumul din mijlocul dezordonat și să se întoarcă în luptă, au aterizat deja un pește mare în stops stop Willy Adames. Și ei sunt interesați să adauge la rotația lor. Lansarea de pornire s-a dovedit a fi costisitoare pe piață până acum în această iarnă, iar acum Red Sox trebuie să învingă mai mulți inamici pentru a-și rezolva cea mai flagrantă slăbiciune.
Nu este vorba doar de pitching. Chiar și cu ajutorul pe drum printr-un sistem de fermă ultra-stivuit cu talent de jucător de poziție, Boston ar putea folosi un impact instantaneu în atac, mai ales cu unul dintre cei mai mari lilieci din 2024, Tyler O'Neill, care a semnat cu rivalul Baltimore pe trei. – afacere pe an. Se pare că Sox ar fi legați de outfielderul Teoscar Hernandez, o potrivire perfectă pe care l-au urmărit și în urmă cu un an. Dar să-l îndepărtezi de la o reuniune cu Dodgers nu va fi ușor, iar Yankees s-ar putea implica acum, terenul lor arătând mult mai puțin adânc după Soto.
Ajutorul pe movilă trebuie să rămână în centrul atenției Boston, totuși. Aroldis Chapman a fost un pas intrigant, deși volatil, în abordarea taurinului. Dacă nu Fried sau Burnes, există și alte opțiuni pentru rotație. Dar piața se mișcă rapid și aceasta nu este o echipă care își poate permite să aștepte planurile C, D sau E.
În cele din urmă, Soto a optat să rămână la New York, iar urmărirea surprinzătoare a Red Sox a rămas scurtă. Dar acesta nu este sfârșitul poveștii. În orice caz, nu a făcut decât să sporească atenția asupra a ceea ce Craig Breslow și biroul din Boston vor încerca să realizeze înainte de Ziua deschiderii 2025. Interesul lor serios pentru Soto a împins franciza înapoi în cercul interior al cluburilor care se joaca pentru talentul de top al jocului.
Red Sox au început să vorbească din nou ca o mare piață. Acum este timpul să te comporți ca unul.
