LOS ANGELES (AP) — Un fost oficial militar sirian care a supravegheat o închisoare în care au avut loc presupuse încălcări ale drepturilor omului a fost acuzat de mai multe acuzații de tortură după ce a fost arestat în iulie pentru acuzații de fraudă a vizelor, au declarat autoritățile joi.
Samir Ousman al-Sheikh, care a supravegheat infama închisoare Adra din Siria din 2005 până în 2008 sub recent președintele destituit Bashar Assad, a fost acuzat de un mare juriu federal pentru mai multe acuzații de tortură și conspirație pentru a comite tortură.
„Este un pas uriaș către justiție”, a spus Mouaz Moustafa, directorul executiv al grupului operativ de urgență sirian din SUA. „Procesul lui Samir Ousman al-Sheikh va reitera faptul că Statele Unite nu vor permite criminalilor de război să vină să trăiască în Statele Unite fără răspundere, chiar dacă victimele lor nu au fost cetățeni americani”.
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
Oficialii federali l-au reținut pe bărbatul de 72 de ani în iulie, pe Aeroportul Internațional Los Angeles, sub acuzația de fraudă în materie de imigrare, în special că el a negat pe cererile sale de viză și cetățenie americană că ar fi persecutat vreodată pe cineva în Siria, potrivit unei plângeri penale. El cumpărase un bilet de avion dus dus pentru a pleca din LAX pe 10 iulie, în drum spre Beirut, Liban.
Grupurile pentru drepturile omului și oficialii Națiunilor Unite au acuzat guvernul sirian de abuzuri pe scară largă în centrele sale de detenție, inclusiv tortura și detenția arbitrară a mii de persoane, în multe cazuri fără a-și informa familiile.
Guvernul a căzut într-o ofensivă subită a rebelilor duminică trecută, punând capăt guvernării de 50 de ani a familiei Assad și trimițându-l pe fostul președinte să fugă în Rusia. De atunci, insurgenții au eliberat zeci de mii de prizonieri din facilitățile din mai multe orașe.
În rolul său de șef al închisorii Adra, al-Sheikh ar fi ordonat subordonaților să provoace și a fost direct implicat în provocarea unor dureri fizice și psihice severe prizonierilor.
El le-a ordonat prizonierilor să treacă în „Aripa Pedepsei”, unde au fost bătuți în timp ce erau suspendați de tavan cu brațele întinse și au fost supuși unui dispozitiv care le îndoia corpul în jumătate la talie, uneori ducând la fracturi ale coloanei vertebrale, potrivit oficialilor federali.
„Clientul nostru neagă vehement aceste acuzații false și motivate politic”, a declarat avocatul său, Nina Marino, într-o declarație trimisă prin e-mail.
Marino a numit cazul o „utilizare greșită” a resurselor guvernamentale de către Departamentul de Justiție al SUA pentru „urmărirea penală a unui cetățean străin pentru presupuse crime care au avut loc într-o țară străină împotriva cetățenilor non-americani”.
Autoritățile americane au acuzat doi oficiali sirieni că conduc o închisoare și un centru de tortură la baza forțelor aeriene Mezzeh din capitala Damasc într-un rechizitoriu deschis luni. Printre victime s-au numărat sirieni, americani și cetățeni cu dublă cetățenie, inclusiv lucrătoarea umanitară americană Layla Shweikani, în vârstă de 26 de ani, potrivit procurorilor și Grupului operativ de urgență din Siria.
Procurorii federali au declarat că au emis mandate de arestare pentru cei doi oficiali, care rămân în libertate.
În mai, un tribunal francez a condamnat în lipsă trei oficiali sirieni de rang înalt la închisoare pe viață pentru complicitate la crime de război într-un caz în mare parte simbolic, dar de referință împotriva regimului lui Assad și primul caz de acest fel din Europa.
Al-Sheikh și-a început cariera lucrând la posturi de comandă ale poliției înainte de a se transfera la aparatul de securitate de stat al Siriei, care s-a concentrat pe combaterea disidenței politice, au spus oficialii. Ulterior a devenit șef al închisorii Adra și general de brigadă în 2005. În 2011, a fost numit guvernator al Deir ez-Zour, o regiune la nord-est de capitala siriană Damasc, unde au avut loc represiuni violente împotriva protestatarilor.
Rechizitoriul susține că al-Sheikh a emigrat în SUA în 2020 și a solicitat cetățenia în 2023.
Dacă va fi găsit vinovat, el riscă o pedeapsă maximă de 20 de ani de închisoare pentru acuzația de conspirație pentru comiterea de tortură și fiecare dintre cele trei acuzații de tortură, plus o pedeapsă maximă de 10 ani de închisoare pentru fiecare dintre cele două acuzații de fraudă în materie de imigrare.