-
Dave McMenamin, scriitor personal ESPN
LOS ANGELES — După ce gardianul Lakers, Dalton Knecht, a egalat marți un record de începători în NBA, cu nouă puncte de 3, în drum la 37 de puncte, într-o victorie cu 124-118 în fața Utah Jazz, LeBron James a vrut să clarifice cum a aterizat Knecht în LA.
Nu a fost atât de mult departamentul superb de cercetători al Lakers care a identificat aripa de 6 picioare 6, 215 de lire după un sezon de seniori All-American la Universitatea din Tennessee, ca perspectiva ideală de selectat cu alegerea nr. 17.
Toate celelalte echipe l-au transmis.
„Nu au „găsit” DK”, a spus James (26 de puncte, 12 pase decisive). “Celelalte 16 echipe au făcut-o. L-a urmărit cineva? S—. Pur și simplu nu au făcut-o. Nu găsești un jucător SEC al anului.”
Iar Jazz-ul nu a reușit să găsească nicio apărare eficientă pentru a-l opri pe Knecht, care a explodat pentru 21 de puncte în finalul 3:29 al celui de-al treilea sfert, pentru a dubla avansul lui Lakers de la 11 la 22 înaintea celui de-al patrulea.
Knecht a lovit patru 3-uri consecutive — primele trei asistă de la D'Angelo Russell — și cu fiecare marcare, mulțimea Crypto.com Arena a devenit din ce în ce mai tare.
Cu toată lumea din clădire anticipând următoarea încercare, Knecht l-a făcut pe Cody Williams din Utah să muște o mișcare și să-l faulteze dincolo de linia de 3 puncte, câștigând trei aruncări libere. Le-a făcut pe toate trei.
Pentru a încheia rafale, a mai lovit 3 — din nou dintr-o pasă a lui Russell — cu 26,3 secunde rămase în a treia, pentru a termina cu 6 pentru 6 pentru sfert.
A terminat cu 12 de 16 de pe teren, inclusiv 9 de 12 din 3, cu cinci recuperări și un furt.
„Nu sunt deloc preocupat de Dalton în ceea ce privește întâlnirea momentului”, a spus antrenorul Lakers, JJ Redick, care a lovit nouă 3s într-un joc doar o dată în 940 de jocuri în carieră — Knecht a făcut-o în al 14-lea ca profesionist. “E neînfricat… Este o armă adevărată pentru grupul nostru dincolo de doar scor. Este o armă care ne energizează.”
Knecht, care a egalat Keyonte George (15 februarie 2024), Yogi Ferrell (3 februarie 2017) și Rodrigue Beaubois (27 martie 2010) pentru cele mai multe 3suri într-un joc pentru un începător, a imitat un gest celebru făcut de Michael Jordan în finala NBA din 1992 — cu nouă ani înainte chiar să se nască — pentru a se absorbi succesul lui.
„Rui [Hachimura] îmi vorbea că trebuie să obțin o sărbătoare în trei puncte”, a spus Knecht. “Nu știam ce să fac. Deci, am dat doar din umeri”.
Knecht a devenit al patrulea jucător de la Lakers din istoria echipei care a lovit cel puțin nouă 3, alăturându-se lui Russell, James (care a făcut-o de două ori) și Kobe Bryant (care a făcut-o de patru ori).
Lakers și-au extins seria de victorii la șase meciuri și s-au îmbunătățit la 2-0 în grupele Cupei NBA.
„Îl îndemnăm doar să tragă la baschet”, a spus Anthony Davis (26 de puncte, 14 recuperări) despre Knecht. “El poate face mai mult decât doar să tragă. Dar este foarte bun să tragă la baschet. Ne supărăm pe el când nu trage.”
De când a intrat în formația titulară în urmă cu trei meciuri pentru Hachimura, care se confruntă cu o accidentare la gleznă, Knecht are o medie de 26 de puncte la 63,6% din teren și 61,5% din 3.
„Știu că este capabil să facă asta”, a spus Austin Reaves. „Și sincer, mă aștept să o facă de mai multe ori anul acesta”.