Experții în sănătate au tras un semnal de alarmă cu privire la potențiala amenințare pandemică reprezentată de gripa aviară, care dă semne de mutație pe măsură ce se răspândește printre vaci și infectează oamenii din Statele Unite.
Nu există nicio garanție că gripa aviară va începe vreodată să se transmită între oameni, iar autoritățile sanitare din SUA au subliniat că riscul pentru publicul larg rămâne scăzut.
Varianta mortală a gripei aviare H5N1 a apărut pentru prima dată în China în 1996, dar în ultimii patru ani s-a răspândit mai mult decât oricând, ajungând în regiuni neatinse anterior, cum ar fi Antarctica, refugiul pentru pinguini.
Peste 300 de milioane de păsări de curte au fost ucise sau sacrificate din octombrie 2021, în timp ce 315 de specii diferite de păsări sălbatice au murit în 79 de țări, a declarat pentru AFP Organizația Mondială pentru Sănătatea Animalelor.
Mamiferele care au mâncat păsările infectate, cum ar fi focile, au suferit, de asemenea, morți în masă.
Situația s-a schimbat din nou în martie, când virusul a început să se răspândească printre vacile de lapte din Statele Unite într-o altă premieră.
Cincizeci și opt de persoane au fost testate pozitiv pentru gripa aviară în SUA în acest an, inclusiv două care nu au avut nicio expunere cunoscută la animale infectate, potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Există, de asemenea, temeri că unele cazuri umane nu vor fi detectate. Cercetătorii au spus luna trecută că opt din 115 lucrători din lactate testați în Michigan și Colorado au avut anticorpi pentru gripa aviară, ceea ce sugerează o rată de infecție de șapte procente.
Meg Schaeffer, epidemiolog la Institutul SAS din SUA, a declarat pentru AFP că acum există mai mulți factori care sugerează că „gripa aviară ne bate la ușă și ar putea declanșa o nouă pandemie în orice zi”.
„O pandemie de gripă aviară ar fi una dintre cele mai previzibile catastrofe din istorie”, se spunea la titlul unui articol de opinie din New York Times la sfârșitul lunii trecute.
– „Un pas simplu” departe –
Există încă mai multe bariere care împiedică răspândirea cu ușurință a H5N1 între oameni, inclusiv faptul că virusul ar trebui să sufere mutații pentru a deveni mai bun la infectarea plămânilor umani.
Dar cercetările publicate în revista Science joi au demonstrat că versiunea gripei aviare care infectează vacile din SUA este acum doar o singură mutație de a se putea răspândi mai eficient printre oameni.
Virologul Ed Hutchinson de la Universitatea din Glasgow a spus că acest lucru sugerează că H5N1 este doar „un simplu pas” de a deveni „mai periculos pentru noi”.
Și luna trecută, secvențierea genetică a unui adolescent canadian care era foarte bolnav de gripă aviară „a implicat că virusul a început să evolueze pentru a explora modalități de a se lega mai eficient de celulele din corpul lor”, a spus Hutchinson.
„Nu știm încă dacă virusurile gripale H5N1 vor evolua pentru a deveni o boală a oamenilor”, iar alte bariere rămân, a subliniat Hutchinson.
Dar cu cât virusul poate infecta mai multe animale și specii diferite, cu atât „este mai probabil să se adapteze pentru a infecta mai bine oamenii”, a spus Schaeffer.
Și dacă ar izbucni o pandemie de gripă aviară, ar fi „remarcabil de gravă” la oameni, deoarece nu avem imunitate acumulată, a adăugat ea.
Cazurile lucrătorilor agricoli din SUA au fost relativ ușoare până acum. Dar aproape jumătate din cele 904 cazuri umane de H5N1 înregistrate din 2003 au fost fatale, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății.
– Lapte crud: “idee groaznică” –
Tom Peacock, virolog la Imperial College din Londra, a declarat pentru AFP că există mai multe motive pentru a fi „mai puțin pesimiști în ceea ce privește posibilitatea unei pandemii”.
Tratamentele și vaccinurile antivirale sunt deja disponibile pentru gripa aviară, marcând o mare diferență față de Covid-19 în 2020, a subliniat el.
Pentru a evita cel mai rău scenariu, mulți cercetători în domeniul sănătății au cerut guvernului SUA să intensifice testele și să se asigure că informațiile sunt partajate între agenții și țări.
Vineri, Departamentul Agriculturii al SUA a anunțat planuri de a testa aprovizionarea cu lapte a țării pentru gripa aviară.
O preocupare deosebită este laptele crud sau nepasteurizat, care s-a constatat în mod repetat că este contaminat cu gripa aviară.
Scepticul la vaccinuri și teoreticianul conspirației Robert F. Kennedy Jr., care este alegerea președintelui ales al SUA, Donald Trump, pentru secretarul sănătății, este cunoscut a fi un fan al laptelui crud.
Producătorul de lapte crud din California, Mark McAfee, ale cărui produse au fost rechemate în mod repetat din cauza gripei aviare, a declarat pentru The Guardian săptămâna trecută că echipa lui Kennedy l-a abordat pentru a ghida politica viitoarei administrații privind laptele crud.
Schaeffer a spus că orice sugestie de ridicare a restricțiilor privind laptele crud a fost „fără echivoc o idee teribilă și pune în pericol cu siguranță sănătatea oamenilor”.
dl/jhb/tym
