Gigantul energetic italian Enel pariază pe reactoare nucleare modulare mici printr-un parteneriat cu Ansaldo, o altă companie italiană de energie, și Leonardo, un contractor de apărare. Noua companie este de așteptat să fie anunțată în zilele următoare.
Enel are deja o înțelegere cu startup-ul de reactoare modulare mici Newcleo pentru a dezvolta așa-numita tehnologie de reactoare nucleare de a patra generație. Noul efort Enel-Ansaldo-Leonardo și buzunarele adânci ale susținătorilor săi ar putea pune o presiune suplimentară asupra altor startup-uri cu reactoare modulare mici (SMR) care s-au luptat să construiască centrale electrice. Numai veniturile globale ale Enel sunt echivalente cu aproximativ 4% din PIB-ul Italiei.
O mulțime de noi companii au apărut în ultimul deceniu pentru a comercializa reactoare mai mici. Cele mai multe dintre noile reactoare de astăzi sunt mari, capabile să furnizeze 1.000 de megawați de energie electrică, iar construcția lor durează ani de zile, depășind frecvent estimările bugetare. Startup-urile SMR, pe de altă parte, și-au pariat afacerile pe producția de masă și pe instalări rapide.
Cu toate acestea, niciuna dintre aceste startup-uri nu a construit un reactor la scară comercială. Mai multe sunt încă în faza de proiectare, iar cei care au ieșit din aceasta s-au confruntat cu blocaje: cererea de autorizare a lui Oklo a fost respinsă de Comisia de Reglementare Nucleară în 2022, primul contract al NuScale a fost anulat în ianuarie, iar fuziunea inversă a X-Energy a eșuat. 2023.
Cu toate acestea, pe măsură ce cererea de energie electrică pentru centrele de date AI a crescut, companiile de tehnologie au pariat că acest nou val de companii nucleare le poate potoli setea de energie. Amazon, Microsoft și Google au pariat cu toții pe energia nucleară în ultimele luni.
În aceeași logică, Enel și partenerii săi urmăresc noi nucleare. Flavio Cattaneo, CEO-ul Enel, a declarat că compania a primit între 40 și 50 de scrisori de interes de la părți care speră să construiască centre de date în Italia. Până de curând, energia nucleară din Italia nu a fost luată în considerare, deoarece electoratul italian a votat de două ori împotriva centralelor nucleare, o dată în 1987 și din nou în 2011. Dar actualul guvern a declarat că intenționează să elaboreze noi reguli până la sfârșitul acestui an pentru a ridică interdicția.
Cele trei companii se joacă de ani de zile cu o formă de colaborare. Leonardo lucrează cu Enel pentru a genera mai multă energie proprie, în timp ce Enel și Ansaldo au semnat un acord în martie pentru a explora tehnologia SMR. Tot în martie, Newcleo a făcut pereche cu Enel. (Ansaldo a fost deținut anterior de Leonardo, cunoscut pe atunci sub numele de Finmeccanica; cei doi s-au despărțit în 2013.)
Deocamdată, Enel se mișcă cu prudență: Cattaneo a spus că centralele SMR sunt la aproximativ 10-15 ani distanță, lucru care se potrivește cu termenele pentru alte câteva companii SMR. Startup-urile vor trebui să se confrunte cu un concurent adânc în buzunar, dar cel puțin vor avea puțin spațiu de respirație.