CORRALES, NM (AP) — Fred Harris, un fost senator american din Oklahoma, candidat la președinție și populist care a susținut reformele Partidului Democrat în turbulenții ani 1960, a murit sâmbătă. Avea 94 de ani.
Soția lui Harris, Margaret Elliston, a confirmat decesul acestuia pentru The Associated Press.
„Fred Harris a murit liniștit în această dimineață din cauze naturale. Avea 94 de ani. Era un om minunat și iubit. Memoria lui este o binecuvântare”, a spus Elliston într-un mesaj text.
Știri de încredere și delicii zilnice, chiar în căsuța dvs. de e-mail
Vedeți singuri — The Yodel este sursa de destinație pentru știri zilnice, divertisment și povești de bine.
Harris a servit opt ani în Senat, câștigând pentru prima dată în 1964 pentru a ocupa un post vacant și a făcut o ofertă nereușită pentru președinție în 1976.
I-a revenit lui Harris, în calitate de președinte al Comitetului Național Democrat în 1969 și 1970, să ajute la vindecarea rănilor partidului de la tumultoasa convenție națională din 1968, când protestatarii și poliția s-au ciocnit la Chicago.
El a introdus schimbări de reguli care au dus la mai multe femei și minorități ca delegați la convenție și în funcții de conducere.
„Cred că a funcționat minunat”, își amintea Harris în 2004, când era delegat la Convenția Națională Democrată din Boston. „A făcut selecția mult mai legitimă și democratică.”
„Partidul Democrat nu era democratic și multe dintre delegații erau aproape controlate sau dominate de șef. Și în sud, a existat o discriminare teribilă împotriva afro-americanilor”, a spus el.
Harris a candidat fără succes pentru nominalizarea la președinția democrată în 1976, renunțând după rezultate slabe la primele concursuri, inclusiv o victorie pe locul al patrulea în New Hampshire. Jimmy Carter, mai moderat, a câștigat președinția.
Harris s-a mutat în New Mexico în acel an și a devenit profesor de științe politice la Universitatea din New Mexico. A scris și editat mai mult de o duzină de cărți, majoritatea despre politică și Congres. În 1999 și-a lărgit scrierile cu un mister care se petrece în Oklahoma din perioada depresiei.
De-a lungul carierei sale politice, Harris a fost o voce liberală de frunte pentru drepturile civile și programele împotriva sărăciei pentru a ajuta minoritățile și persoanele dezavantajate. Împreună cu prima sa soție, LaDonna, o comancă, a fost activ și în problemele native americane.
„Întotdeauna m-am numit populist sau progresist”, a spus Harris într-un interviu din 1998. „Sunt împotriva puterii concentrate. Nu-mi place puterea banilor în politică. Cred că ar trebui să avem programe pentru clasa de mijloc și clasa muncitoare”.
Harris a fost membru al Comisiei Naționale Consultative pentru Tulburări Civile, așa-numita Comisie Kerner, numită de președintele de atunci Lyndon Johnson pentru a investiga revoltele urbane de la sfârșitul anilor 1960.
Raportul revoluționar al comisiei din 1968 declara că „națiunea noastră se îndreaptă către două societăți, una neagră, una albă – separate și inegale”.
Treizeci de ani mai târziu, Harris a co-scris un raport care a concluzionat că „profeția comisiei s-a împlinit”.
„Bogații devin din ce în ce mai bogați, cei săraci din ce în ce mai săraci și minoritățile suferă în mod disproporționat”, spune raportul Harris și Lynn A. Curtis, președintele Fundației Milton S. Eisenhower, care a continuat activitatea comisiei.
Norman Ornstein de la Institutul American de Întreprinderi a spus că Harris a devenit un „populist înflăcărat” în Congres.
„Asta rezonează cu oamenii… noțiunea de persoană obișnuită împotriva elitei”, a spus Ornstein. „Fred Harris a avut o abilitate reală de a exprima acele preocupări, în special ale celor opriți.”
În 1968, Harris a servit ca co-președinte al campaniei prezidențiale a vicepreședintelui de atunci Hubert Humphrey. El și alții l-au presat pe Humphrey să folosească convenția pentru a rupe cu Johnson despre războiul din Vietnam. Dar Humphrey a așteptat să facă acest lucru până la sfârșitul campaniei și a pierdut cu puțin în fața republicanului Richard Nixon.
„Acela a fost cel mai rău an din viața mea, ’68. L-am ucis pe Dr. Martin Luther King. L-am ucis pe colegul meu din Senat, Robert Kennedy, și apoi am avut această convenție teribilă”, a spus Harris în 1996.
„Am părăsit convenția – din cauza tulburărilor teribile și a modului în care au fost tratate și a eșecului de a adopta o nouă platformă de pace – foarte dezamăgit.”
După ce a preluat postul de conducere al Partidului Democrat, Harris a numit comisii care au recomandat reforme în procedurile de selectare a delegaților și a candidaților la președinție. În timp ce lăuda deschiderea și diversitatea mai mare, el a spus că a existat un efect secundar: „Este mult spre bine. Dar singurul rezultat al acesteia este că convențiile de astăzi sunt convenții de ratificare. Deci este greu să le faci interesante.”
„Propriul meu gând este că ar trebui să fie scurtate la câteva zile. Dar tot merită să fie, cred, ca o modalitate de a adopta o platformă, ca un fel de miting favorabil, ca o modalitate de a reuni oamenii într-un fel de formare a unei coaliții”, a spus el.
Harris s-a născut pe 13 noiembrie 1930, într-o fermă cu două camere lângă Walters, în sud-vestul Oklahoma, la aproximativ 15 mile de linia Texas. Casa nu avea curent electric, toaletă interioară sau apă curentă.
La vârsta de 5 ani, el lucra la fermă și primea 10 cenți pe zi pentru a conduce un cal în cerc pentru a furniza energie pentru un călator de fân.
A lucrat cu jumătate de normă ca îngrijitor și asistent de tipografie pentru a-și ajuta la educația la Universitatea din Oklahoma. A obținut o diplomă de licență în 1952, cu specializare în științe politice și istorie. A primit o diplomă în drept de la Universitatea din Oklahoma în 1954, apoi s-a mutat la Lawton pentru a profesa.
În 1956, a câștigat alegerile pentru Senatul statului Oklahoma și a servit timp de opt ani. În 1964, și-a lansat cariera în politica națională în cursa pentru înlocuirea senatorului Robert S. Kerr, care a murit în ianuarie 1963.
Harris a câștigat nominalizarea democrată într-un tur de scrutin împotriva lui J. Howard Edmondson, care a părăsit funcția de guvernator pentru a ocupa postul vacant al lui Kerr până la următoarele alegeri. La alegerile generale, Harris a învins o legendă a sportului din Oklahoma – Charles „Bud” Wilkinson, care a antrenat fotbalul OU timp de 17 ani.
Harris a câștigat un mandat de șase ani în 1966, dar a părăsit Senatul în 1972, când au existat îndoieli că el, ca democrat de stânga, ar putea câștiga realegerea.
Harris s-a căsătorit cu iubita lui de liceu, LaDonna Vita Crawford, în 1949 și a avut trei copii, Kathryn, Byron și Laura. După ce cuplul a divorțat, Harris s-a căsătorit cu Margaret Elliston în 1983. O listă completă a supraviețuitorilor nu a fost disponibilă imediat sâmbătă.
