-
Bill Connelly, scriitor personal ESPN
Îndreptându-se spre playoff-urile FCS din 2024, primele patru echipe din țară au fost destul de clare. Fără a include jocurile împotriva adversarilor FBS sau unul altuia, statul Montana, statul Dakota de Nord, statul Dakota de Sud și Dakota de Sud au rămas neînvinși în acest sezon. Toți s-au confruntat cu diverse coborâșuri și (în mare parte) creșteri în formă, dar toți au fost foarte favorizați pentru a deveni semifinaliști și toți au făcut exact asta.
Cu toată grăsimea tăiată, totuși, ajungem acum la carne. Doar două dintre aceste patru echipe vor juca pentru titlul național în ianuarie. Este timpul să eliminăm un cuplu.
Semifinalele ne oferă o revanșă Dakota Marker pentru a începe — este a șasea oară în 13 ani când statul Dakota de Nord și statul Dakota de Sud s-au întâlnit în playoff — urmat de o confruntare între singura echipă neînvinsă a subdiviziei (stat Montana) și, în Dakota de Sud, cel mai apropiat lucru de un parvenit. Probabil că vremea nu va fi o problemă, deoarece NDSU joacă într-o cupolă și temperaturile vor fi în anii 40 (în mod dezamăgitor) în Bozeman. Dar ar trebui să ne bucurăm de un răsfăț.
Proiecții actualizate
Când au început playoff-urile, aceste echipe aveau deja o șansă combinată de 86,5% de a câștiga titlul, per SP+, celelalte 20 de echipe combinând doar 13,5%. Deci, dintre semifinaliștii rămași, șansele nimănui nu s-au schimbat semnificativ.
Cotele din statul Dakota de Sud s-au îmbunătățit cel mai mult, în principal pentru că se pare că Jackrabbits înșiși s-au îmbunătățit cel mai mult în ultimele săptămâni. Au depășit previziunile SP+ cu o medie de 13,9 puncte în ultimele cinci jocuri.
După ce a pierdut atât de mulți jucători importanți dintr-o echipă grozavă din 2023 din toate timpurile, a fost nevoie de puțin timp echipei SDSU a lui Jimmy Rogers pentru a găsi treapta a cincea, dar dacă jocul de 55-14 de săptămâna trecută cu Incarnate Word este un indiciu, ei au l-a găsit. Fiecare dintre acești patru semifinaliști este într-o formă bună în acest moment, dar SDSU și MSU au depășit cel mai mult previziunile în ultima vreme.
Săptămâna trecută
Cele patru semifinaliste ale noastre și-au câștigat jocurile din sferturile de finală cu o medie de 43-15. De fapt, ei au condus cu două cifre pentru un total de 136,2 din cele 240 de minute ale jocurilor lor. Doar Dakota de Sud s-a trezit cu orice fel de anxietate în a doua jumătate, iar asta era împotriva cincilea-cea mai bună echipă din FCS, UC Davis.
Montana State a fost la egalitate cu 10-10 la sfârșitul celui de-al doilea sfert al unei revanșe de vineri seara cu Idaho. Dar Bobcats și-au găsit rapid lovitura de knock-out cu o rundă de 28-0 în aproximativ nouă minute și au trecut cu 52-19. Quarterbackul Tommy Mellott a aruncat 18 pase pentru 174 de metri, s-a repezit de 14 ori pentru 131 de metri și a produs trei touchdown-uri combinate. Între timp, Adam Jones a făcut treaba murdară între tacleri, grăbindu-se de 23 de ori pentru 95 de metri și patru scoruri. Apărarea MSU a fost lovită pentru 407 de metri de o ofensivă puternică din Idaho, dar trei sack-uri și două takeaways au ajutat să transforme jocul într-o explozie.
SDSU a dat lovitura și mai repede. Două pase de touchdown de la Mark Gronowski la Griffin Wilde de 35 de metri i-au adus pe Jackrabbits în avantaj cu 14-0 la începutul celui de-al doilea sfert, iar Incarnate Word nu s-a apropiat niciodată. O pasă de 59 de metri Gronowski către David Alpers a făcut 38-0 la începutul reprizei secunde, înainte ca UIW să ajungă în sfârșit pe tablă. Jacks l-au demis pe Zach Calzada de trei ori și l-au scos o dată, iar trio-ul format din Amar Johnson, Kirby Vorhees și Chase Mason s-a repezit de 29 de ori pentru 235 de metri.
Atât NDSU, cât și Dakota de Sud au trebuit să lucreze puțin mai mult împotriva lui Mercer și, respectiv, UC Davis. Cam Miller și Bryce Lance s-au conectat pentru o pereche de pase de touchdown pentru a aduce NDSU cu 14-0 după doar cinci minute, dar Bisonul a condus cu doar 17 până când un touchdown târziu Barika Kpeenu a făcut scorul final 31-7. Dakota de Sud, între timp, a condus cea mai mare parte a drumului, dar a păstrat doar un avantaj de 28-21 la jumătatea celui de-al patrulea sfert, înainte de a renunța la o victorie cu 35-21 cu un TD de 75 de metri în șapte jocuri.
Clasamentul ofensiv SP+: NDSU al doilea, SDSU al treilea
Selecții pentru prima echipă pentru toate conferințele (atac): SDSU — RB Amar Johnson (5-picior-10, 200 lbs., Sr.), RG Evan Beerntsen (6-foot-4, 300 lbs., Sr.), C Gus Miller (6-foot-3, 295 lbs., Sr.), APB Angel Johnson (5-foot-9, 195 lbs., Jr.); NDSU — QB Cam Miller (6-picior-1, 212 lbs., Sr., jucătorul ofensiv al anului MVFC), WR Bryce Lance (6-foot-3, 204 lbs., Jr.), RT Mason Miller ( 6-picior-7, 305 lbs., Sr.), LT Grey Zabel (6-foot-6, 305 lbs., Sr.)
Clasamentul defensiv SP+: SDSU primul, NDSU al șaselea
Selecții pentru prima echipă în toate conferințele (apărare): SDSU — DT Jarod DePriest (6-foot-5, 285 lbs., Sr.), LB Adam Bock (6-foot-1, 225 lbs., Sr.), LB/NB Caleb Francl (6-foot-1) , 195 lbs., Sr.), CB Dalys Beanum (6-foot-1, 200 lbs., Sr.), FS Tucker Large (5-foot-11, 185 lbs., Jr.); NDSU — DT Eli Mostaert (6-foot-3, 289 lbs., Sr.), LB Logan Kopp (6-foot-1, 220 lbs., Jr.)
Statul Dakota de Nord a trecut aproape cinci ani calendaristici fără să-și învingă rivalul Dakota Marker. Bisonul a pierdut cinci la rând în fața lui Jacks, inclusiv cu 45-21 în meciul pentru titlul național din 2022, dar în cele din urmă au retras unul cu o victorie cu 13-9 pe 19 octombrie. Cam Miller și RaJa Nelson s-au conectat pentru pase de touchdown de 18. și 20 de metri, dintre care a doua a venit cu doar 1:49 rămas în regulament. SDSU a avut avantaje ușoare în ceea ce privește yardage (333-275) și yards per play (5.0-4.7), dar patru deplasări în interiorul NDSU's 40 au produs doar un touchdown, iar o interceptare întârziată a lui Logan Kopp a sigilat victoria Bisonului.
A fost un joc de afirmare frumos pentru NDSU, iar Bisonul a continuat să arate o mulțime de avantaje în cele șase jocuri ale lor de atunci. Ei au marcat cel puțin 28 de puncte în toate aceste șase jocuri (și cel puțin 42 de patru ori) și i-au ținut pe adversari la 21 sau mai puțin de patru ori. Au existat totuși indicii de vulnerabilitate în ultimul timp. Ei au căzut cu 29-28 în Dakota de Sud pentru a termina sezonul regulat — fără rușine acolo, evident — și au permis 31 de puncte într-o victorie în turul doi în fața lui Abilene Christian. Nu au fost niciodată în pericol împotriva lui Mercer, dar au suferit destule jocuri negative încât nici nu au putut împinge complet jocul în modul de gunoi pentru o perioadă.
Nimic din toate acestea nu ar fi prea îngrijorător — oh, nu, au câștigat doar jocurile din playoff cu 20 și 24 de puncte! — dacă Bizonul nu ar fi fost pe cale să joace un juggernaut absolut. După pierderea în fața NDSU, SDSU a eliminat o victorie în prelungiri în fața Dakota de Sud, apoi a lovit accelerația. Ei și-au câștigat ultimele șase jocuri cu o medie de 44-11, Gronowski completând 59% din pase la 17,7 metri pe finalizare, cu 11 aterizări și o singură interceptare. Între timp, Amar Johnson a înregistrat o medie de 7,5 yarzi pe transport cu șase TD-uri în acest interval, în timp ce receptorul Griffin Wilde a prins 22 de pase pentru 521 de metri și șase scoruri. Numărul 2 RB Angel Johnson, unul dintre cei mai buni jucători de la începutul echipei FCS, a ratat săptămâna trecută din cauza unei accidentări, iar Jacks nu a ratat nicio bătaie. Ei au obținut o remiză în playoff mai dură decât NDSU, dar au învins în continuare Montana și UIW cu 90-32 combinat.
Împotriva NDSU prima dată, Amar și Angel Johnson au reușit doar 58 de yarzi în 18 porturi, iar Gronowski a înregistrat o medie de doar 6,9 metri pe finalizare. Fiecare dintre aceste echipe poate conta de obicei pe dominarea liniei de joc în aproape fiecare joc pe care îl joacă, dar câștigurile sunt mult mai mici una împotriva celeilalte. SDSU a găsit un oarecare succes cu Gronowski păstrând mingea (13 porturi, 77 de metri) și a primit o explozie de 66 de metri de la Chase Mason, fundaș cu schimbare de ritm. Dar chiar și cu forma îmbunătățită a SDSU, este corect să presupunem că acest joc, la fel ca prima întâlnire a echipelor din 2024, va fi definit mai mult de explozii de tip bun și rău, nu de o dominație constantă în tranșee.
Proiecție ESPN BET: SDSU 24,0, NDSU 22,5 (SDSU -1,5, peste/sub 46,5) Proiecție SP+: SDSU 24,9, NDSU 24,6
Clasamentul ofensiv SP+: MSU primul, USD al patrulea
Selecții pentru prima echipă în toate conferințele (atac): USD – RB Charles Pierre Jr. (5-picior-10, 205 lbs., Deci), FB Travis Theis (5-foot-11, 215 lbs., Sr.), TE JJ Galbreath (6-foot-4, 240 lbs., Sr.), C Joey Lombard (6-foot-5, 305 lbs., Sr.); MSU – QB Tommy Mellott (6-picior-0, 208 lbs., Sr.), RB Scottre Humphrey (5-foot-11, 210 lbs., So.), FB Rohan Jones (6-foot-3, 235 lbs. ., Jr.), RG Marcus Wehr (6-foot-4, 300 lbs., Sr.), LT Conner Moore (6-foot-5, 310 lbs., Deci), PR Taco Dowler (5-foot-9, 175 lbs., Deci)
Clasamentul defensiv SP+: MSU al doilea, al cincilea USD
Selecții pentru prima echipă în toate conferințele (apărare): USD – Edge Mi'Quise Grace (6-foot-4, 255 lbs., Deci, jucătorul defensiv al anului MVFC), DE Nick Gaes (6-foot-4, 275 lbs., Sr.), S Dennis Shorter (5-picior-10, 195 lbs., Sr.); MSU – Edge Brody Grebe (6-foot-3, 250 lbs., Sr.), LB McCade O'Reilly (6-foot-0, 220 lbs., Sr.), SS Rylan Ortt (6-foot-1, 210 lbs., Sr.)
NDSU și SDSU se vor întâlni pentru a 118-a oară în prima semifinală; Montana State și South Dakota se vor întâlni doar pentru a treia oară în a doua. MSU a luat ambele capete ale unei serii acasă și acasă în 2008-09, primele două sezoane din Dakota de Sud în FCS, și asta a fost tot.
A fost un proces de creștere lentă pentru USD: Yotes a mers 28-50 în primele șapte sezoane FCS înainte ca Bob Nielson să preia conducerea, iar în timp ce antrenorul de două ori câștigător al Diviziei a II-a i-a avut în playoff în al doilea sezon (2017) , au fost în sus și în jos, iar el a intrat în 2023 doar cu 32-42 în general. Apărarea sa a fost stabilită cu coordonatorul Travis Johansen, dar când l-a retras pe coordonatorul ofensiv Josh Davis de la SDSU în 2023, el a văzut un câștig imediat.
Davis a moștenit o ofensivă care a avut o medie de 16,0 puncte pe joc și a îmbunătățit-o la 24,0 în 2023 și 37,2 în 2024. Charles Pierre Jr. și Travis Theis au combinat pentru 2.249 de yarzi de urgență și 33 de reprize, iar Aidan Bouman completează 69% din pase. la 14,0 yarzi pe finalizare. Pe partea defensivă, Coyotes acordă 16,6 puncte pe joc datorită în parte celui mai bun jucător defensiv din Missouri Valley, starul Mi'Quise Grace. Grace a acumulat 12,5 tacleri pentru pierdere în ultimele șapte jocuri și a păstrat unele dintre cele mai bune performanțe pentru cei mai mari adversari: împotriva Wisconsin, SDSU și NDSU, a avut 17 tackle, 6 TFL și 4 sack-uri. Aceasta este o echipă destul de lipsită de slăbiciuni. Au primit chiar și trei scoruri retur de la echipe speciale.
Dakota de Sud a învins cu puțin NDSU și a pierdut cu puțin în fața SDSU. Acum Yotes completează setul jucând cealaltă echipă de top. Vom afla dacă Bobcat Stadium este un pod prea departe. Montana State a câștigat 34 din ultimele 35 de jocuri acolo și a dovedit din nou împotriva Idaho vinerea trecută cât de mult pot bulgări de zăpadă asupra vizitatorilor. Au unul dintre cei mai unici fundași pe care îi veți vedea vreodată: în puțin peste trei sezoane complete în Bozeman (a jucat doar trei jocuri în 2023 înainte de accidentare), Tommy Mellott a aruncat peste 5.000 de metri și s-a repezit pentru mai mult de 3.000. Aleargă de parcă ar cântări mult mai mult de 208 de lire sterline și a completat 70% din pase pentru 2.430 de metri, 28 de aterizări și doar 2 INT-uri. Și a primit atât de mult ajutor în această ofensă, de la fundașii Scottre Humphrey și Adam Jones (combinați: 2.592 de metri de la scrimmage și 29 de reprize), până la un trio de primitori de pase cu peste 450 de metri, până la o linie ofensivă care este la fel de mare și înseamnă ca oricare din FCS.
Atacul oferă apărării o mare marjă de eroare, dar este necruțătoare în sine, cu 23 de jucători care au înregistrat cel puțin un TFL (și trei cu cel puțin 8,5) și doi pasi magistrați în Brody Grebe și Kenneth Eiden IV. Inclusiv sackurile ca încercări de trecere, Bobcats permit 4,8 metri pe încercare de pasă și 4,6 metri per cursă.
Antrenorul principal Brent Vigen și-a așteptat momentul și a așteptat descoperirea care pare să fi venit în 2024. MSU a fost cea mai bună echipă din FCS de la început până la sfârșit. Dar pentru a termina cu victorii asupra unei perechi de echipe Dakota va necesita ceva aproape de perfecțiune.
Proiecție ESPN BET: MSU 32,25, 24,25 USD (MSU -8, peste/sub 56,5) Proiecție SP+: MSU 29,7, 21,2 USD
