Atacantul Kansas City Current și câștigătoarea Ghetei de Aur din NWSL 2024, Temwa Chawinga, va fi disponibilă pentru semifinala de duminică cu profil înalt împotriva Orlando Pride, dar antrenorul actual Vlatko Andonovski a spus că nu este sigur cât de mult va juca ea.
„Ea a reușit să treacă prin întregul antrenament astăzi”, a declarat Andonovski reporterilor vineri. “Evident, toate măsurătorile sunt acum pentru a vedea cum merge totul. Deci, da, ea va fi disponibilă. Este doar o întrebare de: „Cât timp?”
Chawinga a ratat finala sezonului regulat de la Kansas City, pe 3 noiembrie, cu o accidentare la genunchi și a fost discutabilă înaintea sfertului de finală a echipei din 10 noiembrie împotriva Curajului din Carolina de Nord. Ea a început și a jucat toate cele 90 de minute în timp ce a marcat singurul gol al meciului pentru a ajuta Kansas City să avanseze în semifinale.
După meci, Andonovski a spus că adversarii l-au „țintit” pe Chawinga. Atacantul, care a doborât recordul unui singur sezon al NWSL marcând 20 de goluri în acest an, a fost supus unui fault târziu și a batjocorit din partea atacantului Courage Bianca St-Georges, ceea ce a determinat-o pe fundașul Kansas City, Ellie Wheeler, să-l împingă pe St-Georges în spate.
Următorul loc pentru clasamentul nr. 4 Kansas City este o călătorie la clasamentul numărul 1 Orlando duminică (15:00 ET, ABC). Pe linie este un loc în finala, care va fi găzduită pe 23 noiembrie pe stadionul CPKC din Kansas City.
Orlando nu a pierdut acasă tot sezonul și i-a învins pe Chicago Red Stars, cu 4-1 săptămâna trecută, în sferturi.
Pride a învins Kansas City cu 2-1 în iulie, într-o luptă a echipelor neînvinse atunci. Orlando a câștigat meciul, în ciuda faptului că a jucat toată a doua repriză cu un jucător în urma ejectării lui Carrie Lawrence înainte de pauză, iar căpitanul Marta a sărbătorit vehement după fluierul final.
Atacantul din Kansas City Michelle Cooper a postat apoi pe Instagramul ei în acea noapte: „Ne vom aminti cum s-au comportat după ce camerele au fost oprite”.
Cele două echipe s-au întâlnit din nou la Orlando în septembrie și au jucat la egalitate fără scor.
Fundașul lui Orlando, Kylie Strom, a declarat vineri că există o rivalitate în devenire între echipe.
„De fiecare dată când suntem gata să le jucăm, se simte că există un alt simț, o atmosferă diferită în vestiar și o motivație suplimentară și o concentrare suplimentară din orice motiv”, a spus Strom. “Cred că este doar merit pentru ambele echipe, merit pentru ei. Sunt un adversar atât de de calitate încât trebuie să fim blocați. Deci, va fi distractiv. Cred că de ambele ori am jucat cu ei, a fost un pic de dramă , așa că sunt sigur că acest joc nu va fi nimic mai puțin decât atât.”
Atacantul Pride Barbra Banda a terminat pe locul al doilea în ligă la punctaj cu 13 goluri în sezonul regulat. Banda și Chawinga au fost blocați într-o cursă strânsă pentru Gheata de Aur, până când Chawinga a marcat în șapte din opt jocuri după pauză olimpica, în timp ce Banda a marcat doar o singură dată. Cu toate acestea, Banda a revenit săptămâna trecută la modurile ei de marcare, înregistrând o dota împotriva lui Chicago.
Ambele echipe revărsează talent dincolo de amenințările lor principale de marcare. Orlando este primul cap de serie și câștigătorul Shield după ce a rămas neînvins în primele 23 de jocuri ale anului și a stabilit un nou record de puncte în ligă (60) pentru un sezon. Kansas City a doborât recordul de goluri pentru un singur sezon (57) și nu a pierdut niciun meci de la 1 septembrie.
„Unul dintre cele mai importante lucruri pentru noi este că trebuie să ne apărăm bine ca unitate”, a spus Andonovski. “Sunt o echipă foarte bună, sunt foarte organizați. Dacă le dăm puțin spațiu, o să-i exploateze.”
Kansas City va juca pentru dreptul de a juca o finală pe teren propriu la sfârșitul acestei luni, NWSL predeterminandu-și locul campionatului cu câteva luni înainte. Orlando, totuși, speră să-și valorifice forma de acasă.
— Este totul, spuse Strom. “Stadionul Inter&Co a devenit o fortăreață pentru noi. Fanii au demonstrat cu adevărat anul acesta și a fost atât de distractiv să joci. Este un avantaj atât de mare.”
Washington Spirit și campioana în apără a ligii NJ/NY Gotham FC se confruntă sâmbătă în cealaltă semifinală, o confruntare dintre capurile de serie nr. 2 și, respectiv, numărul 3. Toate cele patru cap de serie au avansat din prima rundă adevărată a playoff-urilor din sferturi de finală din istoria NWSL.
Antrenorul principal al Spiritului, Jonatan Giraldez, a spus că echipa sa trebuie să joace „un joc perfect” pentru a câștiga, în timp ce omologul său Juan Carlos Amoros a spus că nu există nicio presiune suplimentară ca campioni în apărare.
„Cred că presiunea vine în noi înșine”, a spus antrenorul Gotham FC. “Cred că este cât de mult vrem să câștigăm. Nu s-a schimbat. De fiecare dată când mergem pe un teren de fotbal, vrem să arătăm asta — să arătăm că suntem cea mai bună echipă.”
